Énorme Olmec Art Archaeoloy Ancien Mexico San Lorenzo Sculpture Jade

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"Art olmèque et archéologie en Méso-Amérique" par (éditeurs) John E. Clark et Mary E. Pye.

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DESCRIPTION: IMMENSE couverture souple illustrée. Éditeur: Galerie nationale d'art de Washington (2006). Pages: 343. Taille: 11 x 9¼ x 1¼ pouces; 3¾ livres. Résumé: Ce beau volume présente les créations des sociétés les plus anciennes de Méso-Amérique dans leurs contextes archéologiques. Les Olmèques, surtout connus pour leur style unique de tête de pierre monumentale et de jaguars-garous en jade (moitié humain, moitié jaguar), étaient basés le long du golfe du Mexique, mais ont également été liés à d'autres civilisations mésoaméricaines telles que les Mayas et les Aztèques. Ce livre discute des découvertes spectaculaires récentes et fournit un cadre pour comprendre l'histoire, l'art et l'archéologie des Olmèques. Publié par la National Gallery of Art, Centre d'études avancées en arts visuels. Distribué par Yale University Press

CONDITION: NOUVEAU. ÉNORME nouvelle couverture souple illustrée. Galerie nationale d'art de Washington (2006) 343 pages. Sans défaut à tous égards, à l'exception de légères traces d'usure sur les couvertures. L'intérieur du livre est impeccable, les pages sont propres, nettes, non marquées, non mutilées, étroitement reliées, sans ambiguïté non lues (et bien sûr sans « pli de lecture »). L'usure des couvertures se présente principalement sous la forme de légers froissements/usures des bords au niveau de la tête et du talon de la colonne vertébrale ainsi que des quatre coins ouverts de la couverture (ou « pointes » comme on les appelle souvent). Et il y a un tout petit léger froissement sur le bord avant ouvert de la couverture. Et par faible, nous entendons précisément cela, littéralement. Cela nécessite que vous teniez le livre devant une source de lumière, en l'inclinant d'une manière ou d'une autre afin de capter la lumière réfléchie, et que vous l'examiniez attentivement pour discerner les légères traces d'usure sur les étagères. Pendant que vous scrutez le livre dans une source de lumière réfléchie, vous remarquerez peut-être également de très légères éraflures/frottements sur les surfaces planes des couvertures. Les couvertures sont très brillantes, photo-finish vert foncé et présentent donc très facilement des éraflures/frottements - juste le léger frottement normal attendu par le livre étant emballé et/ou rangé à côté d'autres du même titre. D'autant plus que cette énorme couverture souple a presque 20 ans, l'état général est tout à fait conforme à un stock neuf provenant d'un environnement de librairie traditionnelle (comme Barnes & Noble, Borders ou B. Dalton, par exemple), où autrement "neuf" les livres peuvent montrer de légers signes d'usure en rayon, conséquence simplement d'une manipulation de routine et de l'épreuve d'être constamment mis sur les étagères, remis sur les étagères et mélangés. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE TRÈS REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Descriptions soignées et précises ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours ! #9090a.

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AVIS DES ÉDITEURS:

AVIS: L'art et la culture olmèques ont prospéré il y a près de 3 000 ans dans ce qui est aujourd'hui le sud du Mexique. Aucun document écrit n'a survécu, mais la beauté exceptionnelle et la brillance technique de la sculpture ainsi que son importance fondamentale pour d'autres cultures mésoaméricaines sont évidentes dans les objets remarquables examinés dans ce livre, qui sert de catalogue pour une exposition à la National Gallery of Art de Washington. .

AVIS: Met en lumière l'art et la culture des Olmèques, une ancienne civilisation mexicaine, et sa redécouverte au 20e siècle.

AVIS: Ce volume présente les créations des Olmèques de Méso-Amérique, surtout connus pour leurs têtes monumentales en pierre et leur jaguar-garou en jade. Cette étude fournit un cadre pour comprendre leur art et leur archéologie et discute de découvertes telles que des bustes olmèques en bois, des celtes de jade et des balles en caoutchouc.

AVIS: Actes du colloque « Art olmèque et archéologie en Méso-Amérique : complexité sociale dans la période de formation ». Le colloque s'est tenu du 19 au 21 septembre 1996 à Washington, DC.

AVIS: Le savoir-faire, la complexité et l'ampleur des créations olmèques sont présentés dans leurs contextes archéologiques, ainsi que les découvertes récentes sur les modèles de peuplement, les pratiques religieuses et les rituels. " 281 ill., 11 planches en couleurs.

AVIS: John E. Clark est professeur d'anthropologie à l'Université Brigham Young et directeur de la New World Archaeological Foundation. Mary E. Pye est associée de recherche à la New World Archaeological Foundation.

TABLE DES MATIÈRES:

Préface de Henry A. Millon.

Présentation de l'archéologie olmèque par Mary E. Pye et John E. Clark.

Archéologie olmèque après des perspectives régionales : une évaluation des recherches récentes par Richard A. Diehl.

Encadrement des Olmèques du Golfe par Barbara L. Stark.

Le paysage antique de San Lorenzo Tenochtitlán, Veracruz, Mexique : établissement et nature par Stacey Symonds.

Colline sacrée d'El Manatí : discussion préliminaire sur l'attirail rituel du site par Ponciano Ortiz et María del Carmen Rodríguez.

Monuments de la Laguna de los Cerros et de son arrière-pays par Susan D. Gillespie.

Complexité sociopolitique et Olmèques du Golfe : une vue depuis les montagnes de Tuxtla, Veracruz, Mexique par Philip J. Arnold III.

De l'olmèque à l'épi-olmèque à Tres Zapotes, Veracruz, Mexique par Christopher A. Pool.

Offre massive de haches à La Merced, Hidalgotitlán, Veracruz, Mexique par María del Carmen Rodríguez et Ponciano Ortiz.

Sociétés classées, complexité iconographique et richesse économique dans le bassin du Mexique vers 1200 avant JC par Christine Niederberger.

Imagerie animale, unités culturelles et idéologies d'inégalité dans les débuts de la Méso-Amérique formative par Richard G. Lesure.

La côte du Pacifique et la question olmèque par John E. Clark et Mary E. Pye.

Sculpture olmèque : le premier art mésoaméricain par Beatriz de la Fuente.

Portrait et masque : invention et traduction par Esther Pasztory.

Visages de la Terre à Chalcatzingo, Mexique : serpents, grottes et montagnes dans l'iconographie de la période de formation moyenne par David C. Grove.

Celtes de foudre et fétiches du maïs : les Olmèques formateurs et le développement du symbolisme du maïs en Méso-Amérique et dans le sud-ouest américain par Karl Taube.

AVIS PROFESSIONNELS:

AVIS: La recherche archéologique mésoaméricaine au cours des cent dernières années s'est principalement concentrée sur les développements post-formatifs dans les hauts plateaux centraux et la région maya. Les deux publications « Olmec Art and Archaeology in Mesoamerica » et « Greater Mesoamerica : The Archaeology of West and Northwest Mexico » sont donc importantes car elles présentent des recherches récentes qui s’écartent des intérêts primaires de nombreux mésoaméricains.

Il ne fait aucun doute que les études olmèques ont reçu une plus grande importance, ce qui se reflète dans les efforts de recherche mieux équipés pour aborder les questions de processus culturel. En revanche, la recherche dans l’ouest et le nord-ouest du Mexique est encore principalement orientée vers la collecte de données de base et l’aplanissement des histoires culturelles locales.

Un thème commun aux deux volumes est un regard critique sur le concept de cœur et d’arrière-pays. Le cœur du Golfe a traditionnellement été considéré comme le noyau de la Méso-Amérique formative, de la même manière que les hauts plateaux du centre ont été considérés comme un noyau par rapport à l'ouest et au nord-ouest du Mexique. Ces dichotomies ont persisté, en partie à cause de la prééminence attribuée aux vestiges archéologiques spectaculaires au cœur du Golfe et au centre du Mexique.

Dans l’ensemble, les auteurs suggèrent collectivement qu’il est temps d’aller au-delà de cette perspective si nous souhaitons une meilleure compréhension de la préhistoire mésoaméricaine. "Art olmèque et archéologie" est basé sur un symposium qui accompagnait l'exposition d'art olmèque de 1996 à la National Gallery of Art de Washington, DC. Les commentaires introductifs de Mary Pye et John Clark soulignent que le volume va au-delà de l'esthétique de l'art olmèque en passant en revue un large éventail de données permettant de nouvelles interprétations de la période formative mésoaméricaine.

Dans le chapitre 2, Richard Diehl plante le décor en résumant des sujets de recherche jusqu'alors inexplorés qui sont désormais abordés. Dans l'ensemble, je pense que le volume soutient toujours l'idée selon laquelle les Olmèques étaient la « culture madre » de la Méso-Amérique préhistorique. Ce qui émerge, cependant, c’est une reconnaissance du fait que les interactions sociales dans la grande Méso-Amérique formative étaient extrêmement dynamiques. En conséquence, il apparaît désormais que de nombreuses traditions en dehors du Golfe pourraient représenter des variantes locales de la culture olmèque.

Le volume est divisé en trois sections, la première comprenant sept chapitres sur la recherche au cœur du Golfe. Ces chapitres se complètent bien et valent tous la peine d’être lus. En particulier, j'ai apprécié la proposition de Phillip Arnold III selon laquelle la culture du maïs n'a peut-être que peu à voir avec la montée de la complexité olmèque dans les basses terres. Citant le manque de preuves crédibles sur la formation précoce du maïs, il suggère que l'accès aux lacs de marigot saisonniers aurait pu être plus important.

Cette idée est cohérente avec l'essor de San Lorenzo, un site pratiquement entouré d'habitats de marigots. J'ai également apprécié la discussion de Christopher Pool sur les Tres Zapotes de formation tardive dans la région de Tuxtlas. Il suggère que le déplacement culturel olmèque vers la région de Tuxtlas a coïncidé avec l’apparition d’une iconographie mettant en avant la légitimation de la domination face à une concurrence croissante.

Cela complète la suggestion de Barbara Stark au chapitre 3 selon laquelle les sociétés du Golfe de formation tardive avaient été fermées en partie à cause de l'augmentation de la population. De plus, Susan Gillespie propose un chapitre descriptif sur la fascinante sculpture de Laguna de los Cerros. Les recherches récentes sur le Golfe sont passionnantes, même si l’un des aspects qui continue de limiter ce que nous savons sur la région concerne les données substantielles sur les modèles d’établissement des basses terres.

La deuxième section comprend trois chapitres sur la recherche en dehors de la région du Golfe. Les contributions de Christine Niederberger, John Clark et Mary Pye soutiennent que les sociétés classées du bassin du Mexique et de la côte du Chiapas étaient contemporaines des développements des basses terres du Golfe.

AVIS: Le style artistique olmèque, caractérisé par de puissantes sculptures en basalte de plusieurs tonnes de personnages et de têtes de portraits en ronde-bosse et en relief ; des figurines, des masques, des celtes et des ornements en jade et en serpentine plus petits, finement taillés et polis ; et de fines représentations en céramique de figures animales et humaines ainsi que des poteries, ont prospéré principalement dans la région de la côte du Golfe du Mexique entre 1200 et 600 avant JC.

Pendant de nombreuses années, les Olmèques de la côte du Golfe ont été considérés comme la culture mère de la Méso-Amérique, transmettant leur style et leurs croyances par le biais d'un commerce et de conquêtes généralisés et définissant le modèle des complexes architecturaux, de l'organisation sociale, de la religion et de l'expression artistique des grandes civilisations ultérieures des Mayas. , Teotihuacan et Aztèque. Mais il n'a jamais été clair si le style olmèque représentait un peuple olmèque, et des recherches archéologiques récentes, décrites dans plusieurs essais ici, jettent le doute sur cette théorie.

Au lieu de cela, les preuves suggèrent désormais qu'un nombre important de sites régionaux offrent un ensemble cohérent de vestiges architecturaux mésoaméricains anciens et d'éléments de style olmèque, et qu'il y avait de multiples partenaires actifs dans l'élaboration d'un système commun de croyances et de pratiques mésoaméricaines.

AVIS: Quiconque a déjà voyagé à travers le Mexique et visité ses sites archéologiques reconnaîtra l'imagerie fondamentale de la sculpture et des objets olmèques. Leur importance pour la culture la plus ancienne du Mexique, qui a prospéré il y a 3 000 ans, est examinée en détail. Puisqu'aucun document écrit n'a survécu, ces objets et œuvres d'art fournissent le seul aperçu des mystères de l'histoire, de la cosmologie et de la vie quotidienne de cette culture.

AVIS: Les archéologues ont retracé les principales civilisations du Mexique jusqu'aux Olmèques, qui vivaient dans le sud-est aux premier et deuxième millénaires avant JC. Ceci est un catalogue de l'une des premières expositions entièrement olmèques. En raison de son orientation différente, ce livre est un excellent compagnon de The Olmec World: Ritual and Rulership (Abrams, 1996) de Jill Guthrie, qui accompagnait une exposition au musée d'art de Princeton . Les objets de l'exposition de Princeton provenaient principalement de collections privées, et le traitement des objets d'art dans le livre de Guthrie se fait par domaines.

AVIS: L'état des connaissances scientifiques sur les Olmèques, qui vivaient dans l'ouest et le centre du Mexique il y a environ 3 000 ans, est encore flou. Ils furent le premier peuple mésoaméricain connu à avoir créé un corpus d'images permanentes. Mais les Olmèques étaient-ils un « peuple », ethnologiquement parlant ? Ou les Olmèques décrivent-ils plus précisément un style artistique qui a connu une vie longue et productive dans une grande partie de l’Amérique centrale ? (Le nom lui-même, dérivé d'un mot désignant le caoutchouc, était utilisé au moment de la conquête espagnole, mais son application aux découvertes archéologiques a toujours été inexacte.) Sur des questions aussi fondamentales que celles-ci, les opinions des chercheurs restent divisées. Après tout, les Olmèques, quels qu’ils soient, rendaient les réponses difficiles à trouver. Ils n’ont laissé aucune trace écrite. Leurs croyances sociales et spirituelles, incarnées dans des instruments rituels spectaculaires, sont une question de conjectures. Et l’identité des sujets commémorés par des têtes de portrait colossales en pierre et des masques de jade exquis est tombée en poussière.

Tout cela rend des publications comme celle-ci inestimables. Une autre exposition était « Le monde olmèque : rituel et domination », une exposition plus grande de petits objets organisée à l'Université Princeton l'hiver dernier. Accompagnées de catalogues contenant des informations actualisées, ces expositions jettent un projecteur éblouissant sur un domaine sous-étudié et sur un art qui, en complexité idéologique et en beauté, est sans égal. Cet art a été produit par un peuple dont les ancêtres de la période glaciaire avaient traversé le détroit de Béring depuis l’Asie et traversé l’Amérique du Nord jusqu’au Mexique actuel.

Après des milliers d'années, la culture olmèque a émergé : une société hiérarchique avec à sa tête des rois, des prêtres et des chamanes et un art qui a servi de modèle aux grands styles mayas et aztèques qui ont suivi. Malgré toute son influence, l’œuvre olmèque présente des caractéristiques tout à fait distinctives, à commencer par la conception de son thème central, le corps humain. Les images olmèques emblématiques des spectateurs modernes, par exemple, sont des figurines en argile représentant des « bébés » potelés et nus. Ils sont généralement assis debout, les jambes stubby écartées comme pour maintenir l'équilibre. Leurs têtes chauves surdimensionnées sont allongées et aplaties, signe de beauté physique obtenue grâce à la pratique de lier les crânes dès l'enfance.

Les traits du visage sont indubitables : des yeux en amande, des joues charnues et des lèvres sensuelles et charnues, souvent tirées vers le bas comme dans un air renfrogné mesquin. Avec leurs yeux gonflés et gonflés, ces personnages pour la plupart masculins ont souvent l'air d'être tout juste réveillés d'un sommeil profond et hanté par les rêves. La signification des figures est un mystère, mais leurs caractéristiques reviennent partout dans l'art olmèque, non seulement sur les figurines, mais aussi sur les visages adultes des deux têtes monumentales en pierre incluses dans l'exposition, et sur la figure évocatrice assise dans la sculpture à juste titre célèbre. connu sous le nom de "Le Seigneur de Las Limas", du nom du site de sa découverte.

D'un simple coup d'œil, l'image pourrait être prise pour une femme suppliante portant sur ses genoux un enfant endormi ou mort, et elle était vénérée comme une Madone par les Indiens chrétiens qui l'ont trouvée. En fait, la figure la plus grande est un homme, peut-être un prêtre en train d'offrir rituellement un être infantile avec un corps humain et une tête de jaguar. Cette créature composite, appelée « jaguar-garou », faisait le lien entre les royaumes terrestre et divin et portait un immense pouvoir surnaturel. Les chamanes cherchaient à prendre sa forme à la fois par l'utilisation rituelle de drogues hallucinogènes et par la pratique de formes de méditation physiquement intenses, semblables au yoga.

La vivacité et l'humanité de l'art olmèque ne sont nulle part plus dynamiques que dans l'image finale de l'exposition, le célèbre personnage connu sous le nom de « Le lutteur ». Avec son corps assis tordu vers l'avant, ses bras levés comme s'il combattait un fort courant, son visage barbu résolu mais calme, il fusionne l'idéal et le réel sous forme humaine aussi sûrement que n'importe quelle sculpture réalisée par des artistes grecs des siècles plus tard. C’est comme s’il repoussait des siècles d’ombres et mettait en lumière la culture ancienne, vibrante et fondamentale de ce que nous appelons si paradoxalement le Nouveau Monde.

AVIS: Plus de 1 500 ans avant l'épanouissement des Mayas en Amérique centrale, 25 siècles avant que les Aztèques ne conquièrent de vastes étendues du Mexique, le mystérieux peuple olmèque bâtissait la première grande culture de la Méso-Amérique. À partir de 1200 avant JC, dans les jungles torrides de la côte sud du golfe du Mexique, l'influence des Olmèques s'est étendue jusqu'au Guatemala, au Honduras, au Belize, au Costa Rica et au Salvador actuels. Ils ont construit de grandes colonies, établi des routes commerciales élaborées et développé une iconographie et des rituels religieux, notamment des jeux de ballon cérémoniaux, des saignées et des sacrifices humains, qui ont été adaptés par toutes les civilisations mésoaméricaines qui ont suivi.

Et puis, vers 300 avant JC, leur civilisation disparut. Personne ne sait pourquoi. Mais ils ont laissé derrière eux certaines des plus belles œuvres d’art jamais produites dans l’Amérique ancienne. Intitulée « L'art olmèque du Mexique antique », une exposition aux États-Unis comprenait la première étude complète des artefacts olmèques, allant des sculptures en jade de la taille d'une paume à une tête monumentale en pierre de 10 tonnes. Pendant quatre mois, les visiteurs ont pu découvrir des trésors qui n'avaient jamais été autorisés à quitter le Mexique. "C'est incroyable", a déclaré l'un des commissaires de l'exposition, Peter David Joralemon du Pre-Columbian Art Research Associates à New York. "Les seuls objets olmèques majeurs qui restent au Mexique sont ceux qui sont trop fragiles pour être transportés."

Pour les historiens, les œuvres d’art sont bien plus que de magnifiques pièces de musée. Si les Olmèques ont jamais eu une langue écrite, toute trace en a disparu. Même leurs os ont disparu, pourris depuis longtemps dans la forêt tropicale humide. Pratiquement tout ce que les chercheurs savent d'eux est basé sur les vestiges des villes et sur des comparaisons entre leurs artefacts et leurs images et ceux des civilisations ultérieures. Il n'est donc pas surprenant que, même si les experts disposent de nombreuses théories sur les origines, la structure sociale et la religion des Olmèques, peu de ces idées soient universellement acceptées.

Ce que les chercheurs savent, c'est que les ancêtres des Olmèques, comme ceux de tous les Amérindiens, étaient des chasseurs-cueilleurs asiatiques qui ont traversé la frontière des Amériques il y a au moins 12 000 ans, à la fin de la période glaciaire la plus récente. Des débris anciens et des restes de bâtiments en torchis suggèrent que vers 2000 avant JC, certains de leurs descendants s'étaient installés dans ce qui est aujourd'hui les États mexicains de Veracruz et de Tabasco, vivant dans de petits villages de pêcheurs le long des rivières de la région. Selon Richard Diehl, expert olmèque à l'université d'Alabama-Tuscaloosa, « nous savons qu'ils s'étaient adaptés à l'environnement et qu'ils avaient probablement complété leur alimentation avec des plantes cultivées, comme le maïs et les haricots. Et nous savons qu’ils sont devenus de plus en plus dépendants de l’agriculture, peut-être parce que la population augmentait. »

Mais les archéologues ne savent pas ce qui a transformé une société d'agriculteurs en la structure sociale de classe des Olmèques, avec ses dirigeants et ses roturiers, ses patrons et ses ouvriers, ses artisans et ses prêtres. Diehl théorise qu'il s'agissait d'une pression démographique et qu'à mesure que les villages pré-olmèques se développaient, ils se sont naturellement stratifiés. "Une nouvelle classe d'élite a probablement affirmé son leadership grâce à son charisme, au contrôle des réseaux commerciaux et au contrôle des personnes, ce qui a conduit à l'évolution d'une société complexe et, finalement, au style artistique que nous appelons Olmèque."

C'est au moins un scénario plausible. Mais quelle qu'en soit la raison, la société olmèque était en pleine floraison vers 1200 avant JC, dans un endroit connu sous le nom de San Lorenzo, dans une plaine fertile surplombant la rivière Chiquito. Comme tous les sites olmèques connus, San Lorenzo est bien moins impressionnant que les villes mayas qui parsèment la péninsule du Yucatan à l'est. Une raison : il ne faisait vivre que quelques milliers de personnes, au lieu de 100 000 ou plus. Les principaux bâtiments et places n'étaient guère plus que des monticules de terre recouverts d'herbe, dépourvus de toute sorte de façade en maçonnerie et probablement surmontés de maisons en poteaux et en chaume.

Les sites ont également été construits à une échelle assez modeste : la Grande Pyramide de La Venta, un site construit vers 800 avant JC, ne mesure que 100 pieds. haute, environ la moitié de la taille de la plus haute pyramide maya de Chichen Itza. Pourtant, chaque site olmèque a été aménagé selon un plan préconçu, ce qui reflète à la fois les croyances religieuses du peuple et des connaissances assez sophistiquées en ingénierie. Tous les monticules de La Venta, par exemple, sont orientés précisément à 8 degrés à l'ouest du nord. Selon Ann Cyphers, chercheuse olmèque à l'Université nationale autonome du Mexique, San Lorenzo montre clairement une structure de classe, avec des logements plus élaborés pour les classes supérieures et des logements plus simples pour la classe moyenne et les pauvres.

Il y avait aussi, observe Cyphers, des ateliers de production d'artefacts et des systèmes d'irrigation et de drainage. "Toutes ces choses montrent une société d'une grande complexité", dit-elle. Cette complexité, cependant, ne s’est peut-être pas étendue à la politique olmèque. Plutôt qu’un État unique et unifié, dit une école de pensée archéologique, les Olmèques n’étaient guère plus qu’un ensemble glorifié de chefferies. En effet, Diehl préfère le terme Olman au terme Olmèque pour éviter de laisser entendre qu'il existait une seule entité linguistique ou politique. "Il n'y a aucune preuve de cela", insiste-t-il. "Il y avait probablement un certain nombre de populations différentes, formant des groupes qui ont augmenté et diminué au fil du temps et des alliances changeantes. Je ne pense pas qu’il y ait eu d’intégration politique. » Personne ne sait si les grandes villes – San Lorenzo, La Venta et Tres Zapotes – faisaient du commerce entre elles, ou même coexistaient.

Les historiens de l'art et les archéologues s'accordent cependant sur le fait que les Olmèques ont produit le premier art sophistiqué en Mésoamérique et que leur style distinctif a servi de modèle aux civilisations maya, aztèque et autres civilisations ultérieures de la région. Selon Joralemon, les objets olmèques à petite échelle fabriqués avant 900 avant JC ont tendance à être en céramique, tandis que les pièces ultérieures étaient souvent façonnées en jade et en serpentine, des matériaux rares qui nécessitaient une grande habileté à sculpter. La grande majorité des objets olmèques sont des sculptures – figurines, stèles de pierre décorées, haches votives, autels, etc. – dont certaines ont été polies pour obtenir un éclat semblable à un miroir.

Les personnages humains de la première période ont tendance à porter des costumes simples et discrets, tandis que ceux des périodes ultérieures sont plus embellis. La fonction des objets a également changé. Les céramiques étaient simplement des sculptures, tandis que les pièces de jade étaient souvent destinées aux dirigeants. Joralemon explique : "Ils étaient clairement une démonstration de richesse personnelle, une indication de statut et de prestige" - une preuve, suggère-t-il, que la société était peut-être de plus en plus stratifiée.

Des images récurrentes dans l'art olmèque - dragons, oiseaux, nains, bossus et, plus important encore, le "jaguar-garou" (en partie humain, en partie jaguar) - indiquent une croyance au surnaturel et au chamanisme. Les figures humaines de style olmèque ont généralement des traits du visage carrés avec des lèvres charnues, un nez plat, des bajoues prononcées et des yeux bridés qui rappellent (du moins aux premiers voyageurs de la région) les peuples africains ou chinois. Les archéologues ont également trouvé des objets ménagers, mais ils ont tendance à être brisés. En conséquence, déplore Joralemon, "nous savons relativement peu de choses sur les Olmèques communs".

Les artefacts olmèques les plus célèbres sont 17 têtes de pierre colossales, présumées avoir été sculptées entre 1200 et 900 avant JC. Taillées dans des blocs de basalte volcanique, les têtes, dont la hauteur varie de 5 pieds. à 11 pieds. et pesant jusqu'à 20 tonnes, sont généralement considérés comme des portraits de dirigeants. Les archéologues n'ont toujours pas déterminé comment les Olmèques transportaient le basalte des carrières vers diverses colonies situées jusqu'à 80 miles de distance - et, à San Lorenzo, l'avaient hissé au sommet d'un plateau à environ 150 pieds. haut. "Cela a dû représenter un effort d'ingénierie incroyable", déclare Joralemon. "Ces gens n'avaient pas de bêtes de somme et ils n'avaient pas de roues. Nous ne savons pas s'ils ont fait flotter les blocs sur des radeaux ou s'ils ont voyagé sur terre."

Il y a encore de l'espoir que les archéologues puissent résoudre ce mystère, ainsi que des dizaines d'autres questions restées sans réponse sur les Olmèques. La plupart des sites ont à peine été étudiés, et pour cause. Les inondations annuelles étouffent la terre avec d'épaisses couches de limon qui sèchent et se transforment en argile impénétrable. De plus, dit Diehl, « environ 80 % de l'ensemble du territoire olmèque du sud du Mexique a été converti au cours des 20 dernières années, passant de la jungle aux pâturages pour vaches et aux champs de canne à sucre. Il y a tellement de végétation à la surface qu'on ne peut pas se contenter de ramasser des poteries. Généralement, on ne voit même pas le sol. » Au-delà, le climat chaud et humide rend le travail extrêmement désagréable.

Pourtant, au cours des cinq ou dix dernières années, les chercheurs ont réussi à découvrir un certain nombre de sites clés, notamment les ruines parsemées de monuments de Teopantecuanitlan, dans l'État mexicain de Guerrero, et le sanctuaire sacré d'El Manati, dont les sources troubles ont livré les premiers exemples. de statuaire olmèque en bois et la première preuve connue de sacrifice d'enfants en Méso-Amérique. Malgré la chaleur et les difficultés, la perspective de comprendre les origines encore obscures de la civilisation mésoaméricaine – et la beauté envoûtante des objets exposés à la National Gallery – donne l’impression que tout cela en vaut la peine. [Le magazine Time].

AVIS: Derrière les masques des Olmèques. Ils pèsent des tonnes et mesurent deux fois la taille de la plupart des mortels. Ils rayonnent de force, de confiance et de stabilité. Pourtant, leurs traits charnus et arrondis et leurs yeux légèrement louches démentent tout sentiment de menace impliqué par leur écaille. Sculptées de main de maître, ces têtes de pierre colossales sont sereines mais tout à fait humaines alors qu'elles regardent devant nous vers l'infini, aussi impénétrable que la civilisation qu'elles représentent. Il y avait deux de ces têtes dans une exposition intitulée « L'art olmèque du Mexique antique ». Il s'agissait de l'une des expositions d'art olmèque les plus spectaculaires jamais organisées aux États-Unis, organisée à la National Gallery of Art.

Et même si ces têtes de pierre constituaient les objets les plus lourds de cette exposition remarquable, il existe 120 sculptures plus petites – dont des figures humaines en argile et en pierre, ainsi que des masques en jade – qui étaient tout aussi envoûtantes. Ces objets plus petits soulignent également notre perception des Olmèques comme une société relativement pacifique et humaniste, très différente de la culture guerrière aztèque, bien plus connue que les Olmèques et qui les a suivis pendant 25 siècles. À cet égard, l'exposition est une révélation, car la culture olmèque est encore peu connue et pratiquement inconnue jusque dans les années 1940, lorsque commencent les premières fouilles archéologiques sérieuses.

Depuis lors, 16 têtes colossales et d'innombrables autres objets ont été récupérés dans les jungles et les rivières de la côte du Golfe autour de San Lorenzo à Veracruz et de La Venta dans l'État de Tabasco. Ils ont été identifiés comme des portraits de divers dirigeants olmèques qui, entre 1200 et 300 avant JC, ont établi la première haute civilisation – et la première tradition artistique sophistiquée – dans cet hémisphère. Les Olmèques ont construit les premières sociétés hiérarchiques et villes des Amériques, les premières pyramides et les premiers aqueducs également, tous 800 ans avant la construction du Parthénon en Grèce.

Pendant des années, lorsque certaines de ces petites sculptures olmèques se sont retrouvées sur le marché de l'art grâce à des pilleurs, elles ont été un véritable délire, appelées à tort Maya, Aztèque ou, dans le cas de nombreuses sculptures de jade, chinoises ou japonaises (les deux dernières sont quelque peu compréhensibles, étant donné les caractéristiques typiquement asiatiques des sculptures). Aujourd’hui, cependant, les Olmèques sont célébrés comme la culture mère du Mexique, celle qui a établi les modèles artistiques, politiques et religieux de toutes les civilisations mésoaméricaines ultérieures.

Aucune preuve d'une langue olmèque écrite n'ayant encore été trouvée, c'est principalement grâce à l'étude des objets de cette exposition - ainsi que d'autres découvertes archéologiques - que les chercheurs ont pu accéder à la vie et aux croyances des Olmèques. Curieusement, les Olmèques semblent avoir été la seule culture précolombienne à produire de véritables portraits. Il existe deux types de réalité représentées par les figures et masques en céramique, en pierre et en jade de cette exposition : la réalité observée et la réalité imaginée. Mais il y a beaucoup de choses entre les deux, que cette exposition fait un travail d’explication exceptionnel.

Chaque œuvre est remarquable à sa manière. Mais celui qui retirait forcément le plus l’attention était le gros bébé aux joues potelées et aux jambes écartées, assis dans une vitrine en verre parmi les figurines en céramique. Fabriqué en argile et une fois recouvert d'une glaçure blanche polie, ce bébé a la bouche ouverte, les yeux louches et une déformation crânienne typique des Olmèques (réalisée en enveloppant étroitement la tête du nourrisson). La myopie est également typique et a apparemment été provoquée par l'accrochage d'une perle devant les yeux d'un bébé. Les deux déformations étaient apparemment considérées comme des signes de beauté et d’élégance ; ce sont des caractéristiques distinctives de nombreuses figures olmèques.

Il y a beaucoup de ces bébés. Mais que représentent-ils ? Demandez à un érudit, et il vous dira qu'ils peuvent être liés à des rituels dynastiques ou lignagers, ou à des cultes d'enfants. Demandez à un autre et il vous dira que cela peut simplement capturer le moment où un bébé s'assoit pour la première fois. Le fait est que personne ne le sait. Et même s’il a fallu une grande équipe d’universitaires américains et mexicains pour monter cette exposition et rédiger divers chapitres (et opinions) dans le catalogue, aucun d’entre eux ne prétend détenir toutes les réponses.

Un récipient en céramique qui représente un canard naturaliste et attachant est une affaire plus facile, tout comme un autre récipient en forme de poisson sauteur. Mais que penser du philosophe chauve, souriant, à la chair affaissée, assis les jambes croisées sur le sol ? Il a la déformation crânienne olmèque – qui établit la figure comme olmèque. Mais il a aussi des yeux mongols, comme plusieurs autres figures en céramique. Est-ce le portrait d'un homme vivant ? Ou pourrait-il s'agir d'une pièce funéraire, peut-être une évocation d'un ancêtre de la patrie asiatique, d'où tous les Amérindiens sont venus par le pont terrestre du détroit de Béring pendant la période glaciaire, quelque temps avant 10 000 avant JC ?

Malheureusement, beaucoup de ces objets plus petits ont été séparés depuis longtemps des sites où ils ont été trouvés par des pilleurs, qui ont négligemment démoli des indices importants. Il y a ici un acrobate-contorsionniste qui a été retrouvé dans une tombe des hautes terres mexicaines, probablement pour divertir le défunt dans l'au-delà. Il était accompagné d'accessoires utilisés pour préparer des champignons hallucinogènes, souvent utilisés par les chamanes pour atteindre un état altéré. Serait-ce la tombe d'un chaman ?

À mesure que la société olmèque progressait et devenait prospère, les objets en jade, jadéite et serpentine proliférèrent. Finalement, les précieuses pierres vertes devaient être importées de la source la plus proche, qui se trouvait au Guatemala, qui faisait partie d'un vaste réseau commercial olmèque. Les masques-portraits en jade présentés dans cette exposition - certains avec les yeux coupés et les paupières soigneusement définies - comptent parmi les sculptures les plus belles et les plus expressives de tout l'art précolombien.

Six masques ont été trouvés dans un trésor de jade en 1969 dans le Rio Pesquero boueux de Veracruz. Certains étaient devenus blancs, probablement lors des cérémonies de crémation. Ils sont d'autant plus remarquables qu'ils ont été sculptés sans le bénéfice d'outils métalliques ; les Olmèques utilisaient de la pierre et de l'obsidienne pour couper, et de la poussière de jade ou de quartz pour polir la surface jusqu'à ce qu'elle soit très brillante. En raison de la valeur des pierres et de la maîtrise des artisans impliqués, on suppose que ces masques ont été commandés pour des dirigeants olmèques ou d'autres hauts dignitaires.

La pierre et le jade ont également été utilisés pour créer des représentations très inventives du surnaturel, y compris des esprits animaux qui régnaient sur le monde olmèque : les aigles, les alligators, les requins et les jaguars-garous divins (comme dans le loup-garou – mi-homme, mi-bête). L'un des groupes de pièces les plus révélateurs ici se trouve dans une vitrine remplie d'une série de « figures de transformation ». Chacun montre un chaman – un intermédiaire humain – à un stade différent de sa transformation en jaguar-garou avec l'aide de la glande parathyroïde d'un crapaud géant, qui a produit une drogue psychoactive.

Présentés ensemble dans l’exposition, le groupe a offert une vision stop-action d’un rituel de transformation en cours. Le premier représente une figure humaine agenouillée, comme en méditation. On voit alors par morceaux successifs la tête du chamane, puis ses mains et ses pieds, puis tout son corps transformé en jaguar debout sur ses pattes postérieures. Il existe également des preuves plutôt bénignes de rituels sanguins sous la forme de perforateurs de jade, certains poétiquement déguisés en colibris au long bec pointu. Ils étaient utilisés pour percer les lobes des oreilles, les doigts et les prépuces pour laisser couler le sang lors de divers rituels chamaniques. Les Olmèques croyaient que s’ils donnaient du sang aux esprits de la terre, ces derniers les nourriraient.

Il existe également des preuves de sacrifices d'enfants, même si à ce stade de cette merveilleuse série, vous ne voulez pas y croire. C'est subtil. Une sculpture sur pierre très expressive représente une figure ressemblant à une Madone avec un enfant mort sur ses genoux. Le sacrifice, apparemment, a déjà transformé l’enfant mort en un jaguar-garou surnaturel. Connue sous le nom de "Monument de Las Limas", cette sculpture en pierre verte - haute de près de deux pieds - a été trouvée par des jeunes garçons qui l'ont emportée chez eux, où elle a été dressée avec des bougies et des fleurs comme un autel à la Vierge à l'Enfant. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. À tous égards, il s’agit d’une représentation aussi poignante de l’enfant surnaturel sacrifié que n’importe quelle Pieta de la Renaissance montrant la Vierge et le Christ crucifié.

L'exposition se termine sur une note curieuse, avec une sculpture olmèque tardive en basalte qui est l'objet le plus mystérieux ici. Sûrement la sculpture la plus naturaliste de tout l’art olmèque, elle a été surnommée « Le Lutteur » pour des raisons évidentes. Superbement sculpté, il représente un personnage tout à fait naturaliste avec barbe et moustache (éventuellement fausses) assis au sol, tordant le torse. La musculature de ses épaules est subtile mais parfaite, le mouvement dynamique et convaincant. Il a même des poignées d'amour au-dessus de sa taille et semble presque vivant. Seul problème : il n’existe aucun précédent pour les figures athlétiques dans l’art olmèque.

Un expert suggère qu'il pourrait s'agir d'une autre représentation d'un chaman en train de se transformer en jaguar-garou, car il porte une barbe, ce que les chamans faisaient souvent (généralement une fausse, car les Amérindiens avaient peu de poils sur le visage). Ou peut-être était-ce l'inverse : sculptée vers la fin de l'ère olmèque, lorsque la population et les villes avaient augmenté et que les troubles commençaient à engloutir la culture, la pièce pourrait représenter un chaman qui voyait l'avenir et tentait de revenir à une époque antérieure. , meilleur moment. Pour l’instant, ce mystère – et les innombrables autres posés par cette exposition – continueront d’intriguer et d’éblouir les visiteurs jusqu’au 20 octobre. Il n'y a pas d'autre lieu.

Organisée en collaboration avec l'Institut national mexicain d'anthropologie et d'histoire, l'exposition internationale en prêt comprenait des trésors olmèques provenant de musées de tout le Mexique. La sélection a été effectuée par une équipe d'universitaires dont les différents points de vue sont exprimés dans 14 essais dans un catalogue d'exposition entièrement illustré. Avec le catalogue d'une autre exposition récente à l'Université Princeton présentant des œuvres olmèques plus petites provenant de collections privées, il devient une œuvre définitive sur l'art olmèque. Du moins pour le moment. Compte tenu du rythme accéléré des recherches archéologiques depuis les années 80 – une autre tête colossale n’a été découverte que l’année dernière – notre compréhension des Olmèques pourrait rapidement changer. La grande avancée consiste désormais à trouver une forme d’écriture olmèque qui, si une telle chose existe et survit, nous donnerait l’équivalent mésoaméricain de la pierre de Rosette. [Washington Post].

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AVIS: Olmec Art and Archaeology in Mesoamerica (Studies in the History of Art Series) est une compilation d'articles intéressants avec une base archéologique solide.

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE:

AVIS: Les Olmèques, une société complexe née dans les basses terres de la côte du golfe du Mexique vers 1 200 avant JC, ont souvent été qualifiées de première civilisation de la Méso-Amérique. En tant que tels, les Olmèques, mieux connus pour leurs énigmatiques têtes de pierre géantes, se situent, au sens figuré, à la tête de l'ensemble des civilisations mésoaméricaines ultérieures : toltèques, mayas, aztèques et autres. Depuis le XIXe siècle, les archéologues ont identifié des « cultures » ou des « peuples » du passé sur la base de regroupements récurrents de types d'artefacts, de méthodes de construction, de rituels funéraires et de styles artistiques.

Ceci est pratique pour discuter des découvertes, notamment en termes de répartition géographique ou d’évolution au fil du temps. Mais en utilisant cette approche, il existe un risque d’identification des pots avec des personnes – que l’apparition d’un type particulier de pot ou d’outil ou d’une coutume funéraire dans une région signifie que des gens venus d’ailleurs l’ont apporté avec eux. Le « mouvement » des pots peut aussi bien s'expliquer par le commerce, par la diffusion des techniques de fabrication, etc., que par le mouvement des personnes.

Dans le cas des Olmèques, les peuples des basses terres doivent être distincts du style artistique et de l'iconographie qui porte également le nom d'Olmèque. Cet ensemble comprend des récipients en poterie avec des motifs épais et excisés, ainsi que des figurines creuses de « bébés » présentant des caractéristiques olmèques distinctes. De tels objets ont été trouvés sur des sites dans toute la Méso-Amérique. Aujourd'hui, les archéologues peuvent utiliser l'analyse par activation neutronique (NAA) pour identifier la source de la poterie, et c'est ce qu'ont fait Jeffrey Blomster de l'Université George Washington, Hector Neff de Cal State-Long Beach et Michael D. Glasock de l'Université du Missouri dans le cadre d'un projet. récemment rapporté dans la revue Science.

Ils voulaient déterminer, si possible, si les poteries de style olmèque provenaient toutes d'une seule région, de plusieurs régions également, ou d'une combinaison. Cela a nécessité un grand nombre d'échantillons provenant de nombreux sites, que l'équipe a pu rassembler grâce à la généreuse coopération de collègues de l'Instituto Nacional de Antropología e Historia, l'agence archéologique fédérale du Mexique, et de l'Universidad Nacional Autónoma de México. Au total, plus de 1 000 objets en céramique ont été testés ainsi que 275 autres échantillons provenant de sources d'argile de toute la région.

L'analyse d'un exemple de poterie Conejo Orange-sur-Blanc d'Etlatongo a révélé que ce récipient était produit avec de l'argile du site olmèque de San Lorenzo, Veracruz. Analyse d'une conception de style olmèque sur un navire qui, selon l'analyse, a été réalisée localement à Etlatongo. L'analyse a révélé qu'un bol en griserie au design de style olmèque avait été fabriqué par les Olmèques à San Lorenzo et exporté à Etlatongo, où il a été découvert.

Ce qu'ils ont découvert, c'est que des ustensiles blancs et des récipients avec une iconographie de style olmèque fabriqués à San Lorenzo et dans d'autres grands centres de la côte du Golfe sont présents sur des sites de toute la Mésoamérique. Il est intéressant de noter que personne dans les centres non olmèques n’exportait sa poterie de style olmèque ; ils ont reçu le matériel authentique et l'ont copié mais c'est tout. Par exemple, à Etlatongo, un site situé dans les montagnes au nord-ouest de la vallée d'Oaxaca, ils recevaient des poteries des centres olmèques et les potiers mixtèques locaux les copiaient, mais ils n'apportaient pas de copies de céramiques de style olmèque fabriquées dans les environs. Vallée d'Oaxaca.

Cela suggère à Blomster et à ses co-auteurs que les Olmèques ont emballé et exporté leurs croyances dans toute la région sous la forme de dessins et de formes spécialisées en céramique, qui sont rapidement devenus des caractéristiques du statut d'élite dans diverses régions du Mexique ancien. Blomster, qui fouille à Etlatongo et est l'auteur de "Etlatongo : Social Complexity, Interaction and Village Life in the Mixteca Alta, Mexico", a parlé de ces découvertes.

"Beaucoup d'entre nous - moi y compris - ont simplement accepté, sans le type de données solides que nous aurions dû avoir, que des endroits comme Oaxaca exportaient leurs versions du style olmèque vers d'autres régions de la Méso-Amérique", dit-il. "Et bien sûr, nos recherches démystifient cela. Peut-être que si nous échantillonnions des milliers de tessons supplémentaires de San Lorenzo, nous trouverions un pot provenant de l'extérieur de la côte du Golfe, mais il serait assez insignifiant à la lumière du modèle que nous rapportons dans notre article Science.

Les moyens et les raisons du déplacement des objets de style olmèque, ainsi que ce qui a motivé leur copie locale, ne sont pas certains. "Cela varie probablement selon les régions", explique Blomster. "Nous devons également faire attention à ne pas regrouper les possibilités dans des catégories mutuellement exclusives. Nous devons reconnaître que les exportateurs (les Olmèques) et les récepteurs pouvaient avoir des intérêts très différents dans le système. Je pense qu'il faut dépasser un modèle purement économique ; pour les Olmèques, cela impliquait plus que la simple acquisition de matières premières provenant d’autres régions de la Méso-Amérique. Le fait qu’il s’agisse de récipients en céramique affichant une iconographie, représentant une idéologie et une religion sous-jacentes synthétisées par les Olmèques de la côte du Golfe, suggère que l’enjeu est bien plus profond que le simple maintien de relations d’échange. »

Bien que la nouvelle étude souligne l’importance des Olmèques dans le développement des civilisations mésoaméricaines, cela ne signifie pas que les Olmèques les ont « créées ». "Nous savons que dans toute la Méso-Amérique, les Olmèques ont interagi avec des groupes qui avaient déjà atteint une certaine complexité sociopolitique", explique Blomster. "Ces groupes, comme ceux d'Oaxaca, existaient probablement déjà au niveau des chefferies. Nous pensons que même si les Olmèques étaient plus complexes sur le plan socio-politique – comme l’indique le Palais Rouge découvert par Ann Cyphers à San Lorenzo – nous ne pouvons tout simplement pas dire qu’ils ont créé ces cultures d’une manière ou d’une autre. Impact, oui ; créé, non. » [Institut archéologique d’Amérique].

AVIS: Par une journée étouffante de 1862, au pied des montagnes de Tuxtla, dans l'État mexicain de Veracruz, un ouvrier agricole défrichait un champ de maïs lorsqu'il heurta quelque chose de dur et lisse logé dans la terre. Il pensa qu'il s'agissait de la base arrondie d'un chaudron en fer enterré la tête en bas et, comme nous étions dans les années 1860, il rapporta la découverte au propriétaire de l'hacienda où il travaillait. Le patron de l'ouvrier agricole lui a dit de déterrer immédiatement le chaudron et de le lui apporter. Alors que l'ouvrier agricole s'efforçait de découvrir l'objet, il réalisa qu'il n'avait pas trouvé un grand bol en fer, mais une sculpture en pierre gargantuesque avec une paire d'yeux brillants, un nez large et une bouche baissée.

Ce qui semblait être la base d'un chaudron était en réalité le sommet d'un casque porté par la silhouette au regard menaçant. Ce que l'ouvrier agricole avait déterré était une tête colossale d'Olmèque, l'un des premiers indices de l'existence de cette culture ancienne. Au cours du siècle et demi suivant, les archéologues découvriront de nombreuses autres têtes le long de la côte mexicaine du golfe et découvriront les anciennes villes où elles ont été sculptées. Le site de cette première découverte fatidique est devenu connu sous le nom de Tres Zapotes, du nom d'un type d'arbre fruitier commun dans la région. Avec les sites de San Lorenzo et de La Venta, Tres Zapotes était l'une des grandes capitales de la culture olmèque, qui a émergé vers 1200 avant JC comme l'une des premières sociétés de Mésoamérique organisées selon une hiérarchie sociale et politique complexe.

La clé de l’essor des Olmèques semble avoir été une monarchie forte et centralisée. Les têtes colossales, chacune représentant un individu particulier, sont probablement des portraits des rois olmèques qui régnaient depuis les palais ornés de San Lorenzo et de La Venta. Même si Tres Zapotes a fourni les premières preuves de la royauté olmèque, 20 ans d'enquêtes et de fouilles suggèrent qu'à son apogée, la ville a adopté une forme de gouvernement très différente, dans laquelle le pouvoir était partagé entre plusieurs factions. De plus, alors que les autres capitales olmèques ont duré entre 300 et 500 ans, Tres Zapotes a réussi à survivre pendant près de deux millénaires.

La ville a donc peut-être surmonté d’intenses changements culturels et politiques, non pas en doublant la monarchie olmèque traditionnelle, mais en distribuant le pouvoir entre plusieurs groupes qui ont appris à travailler ensemble. Selon Christopher Pool, archéologue de l'Université du Kentucky, qui a passé sa carrière à fouiller la ville, ce régime coopératif aurait pu aider Tres Zapotes à perdurer pendant des siècles après l'effondrement du reste de la société olmèque. Lorsque Pool est arrivé à Tres Zapotes en 1996, il était le premier archéologue depuis plus de 40 ans à s'intéresser sérieusement au site.

Tres Zapotes avait été reconnu comme un centre olmèque important peu de temps après la découverte de la tête colossale, et dans les décennies qui suivirent, il avait livré une pléthore de figurines complexes et de monuments en pierre, dont une autre tête colossale. Mais des détails importants sur l'histoire du site restaient inconnus, notamment sa taille et la durée de son occupation. Pool a entrepris de cartographier toute l'étendue de la ville antique, d'examiner les céramiques qu'il a trouvées éparpillées sur le sol et de fouiller les zones les plus intéressantes.

Combattant des champs denses de canne à sucre, des essaims de moustiques et des serpents venimeux occasionnels, Pool a minutieusement reconstruit la disposition de Tres Zapotes et son évolution au fil du temps, et a commencé à pouvoir la comparer aux autres grandes capitales olmèques. Entre 1000 et 400 avant JC, dans une période appelée Moyen Formatif, Tres Zapotes était un petit centre régional couvrant environ 200 acres. A cette époque, La Venta et son roi tout-puissant dominaient le cœur du pays olmèque. Comme son prédécesseur San Lorenzo, qui a prospéré entre 1200 et 900 avant JC, La Venta était organisée autour d'une seule place dominante comprenant des bâtiments administratifs, des monuments élaborés et des résidences d'élite.

Les rois dont les têtes colossales commémorent l'image vivaient dans des palais regorgeant de précieux biens exotiques, tels que de la pierre verte importée du Guatemala et des miroirs polis en minerai de fer d'Oaxaca et du Chiapas. Leurs sujets, quant à eux, vivaient dans de modestes maisons réparties autour de la place centrale. La concentration de la richesse et du pouvoir au centre de la ville, ainsi que l'art qui glorifiait les dirigeants individuels, suggèrent que « les Olmèques avaient un culte du dirigeant », explique Barbara Stark, archéologue à l'Arizona State University qui travaille sur le Golfe. Côte du Mexique.

À l'apogée de La Venta, Tres Zapotes fonctionnait selon un modèle similaire. Comme le paysan du XIXe siècle fut le premier à le découvrir, il y avait aussi des dirigeants représentés par des têtes de pierre colossales. Bien qu’elle soit une ville relativement petite, elle était également organisée autour d’une place centrale dominante. Les sépultures d'élite découvertes par Pool étaient remplies d'objets funéraires tels que des gobelets en céramique et des perles de jade transformées en bijoux. Un autre bassin funéraire découvert ne contenait aucun objet, faisant allusion à d'éventuelles différences sociales ou de classe au sein de la population de la ville à cette époque. Bien que Pool doute que Tres Zapotes ait été sous le contrôle direct de La Venta pendant la période de formation moyenne, il faisait clairement partie de la même tradition culturelle et politique.

Vers 400 avant JC, La Venta s'effondre brusquement. Les archéologues ne savent toujours pas pourquoi, mais ils ont trouvé des preuves que les commerçants ont cessé d'introduire des produits de luxe dans la ville. « Une grande partie de l'autorité [des dirigeants olmèques] était soutenue par de grandes démonstrations de richesses exotiques », explique Pool. Lorsque l'accès à ces biens était coupé, la perte de statut qui en résultait aurait pu déstabiliser le contrôle de la monarchie. Les preuves montrent que la ville a été rapidement abandonnée et, en l’absence de charniers ou d’autres signes de violence, il semble que les gens aient probablement quitté l’ancienne grande capitale, à la recherche d’un nouvel endroit où se sentir chez eux.

Les chercheurs pensent qu'il est possible que beaucoup d'entre eux aient déménagé à Tres Zapotes, à 60 milles à l'ouest. La ville s'est rapidement développée, couvrant 1 200 acres au début de la fin de la période formative, peu après 400 avant JC. En cartographiant la croissance du site, Pool a découvert que les Tres Zapotes nouvellement dominants ne ressemblaient pas beaucoup à leurs prédécesseurs, San Lorenzo et La Venta. Ils avaient tous deux été organisés autour d’une place centrale surdimensionnée et opulente. À Tres Zapotes, cependant, Pool a identifié quatre places distinctes uniformément espacées dans toute la ville, chacune distante d'environ 800 mètres et d'une superficie d'environ quatre à neuf acres.

"Aucun de ces groupes de places n'est considérablement plus grand que les autres", explique Pool. Il a également découvert que leurs dispositions sont presque identiques. Chacun a une pyramide de temple sur son côté ouest, une longue plate-forme le long de son bord nord et une plate-forme basse située sur une ligne est-ouest passant par son milieu. Selon John Clark, archéologue à l'université Brigham Young qui étudie la période formative, « le modèle du site est complètement différent de tout ce que je connais d'autre pour un site olmèque ». C'est tellement différent, en fait, que les archéologues ont surnommé la culture de formation tardive de Tres Zapotes « épi-olmèque ».

Pool se demandait si le siège du pouvoir à Tres Zapotes s'était déplacé de place en place au fil du temps, peut-être alors que les différents groupes se disputaient le contrôle. Mais lorsqu'il a daté au radiocarbone les matériaux provenant des dépotoirs derrière le long monticule de chaque place, il a découvert qu'ils avaient tous été occupés en même temps, d'environ 400 avant JC à 1 après JC. Les céramiques de Pool récupérées sur les différentes places étaient similaires dans leur style et leur technique, ce qui prouve davantage qu'elles étaient occupées simultanément et qu'aucun groupe ne dominait les autres. Pool s’est rendu compte qu’il ne voyait aucun signe de conflit politique. Il observait des signes de coopération politique. « Il y a eu un changement dans l’organisation politique, passant d’une organisation très centralisée et très centrée sur le dirigeant », dit-il, « à une organisation où le pouvoir était partagé entre plusieurs factions ».

Pool prend soin de souligner que Tres Zapotes n'était pas une démocratie telle que nous l'imaginons aujourd'hui. « Je ne dis pas que tout le monde dans cette société se réunissait et était d'accord sur des choses », dit-il. "Cela ressemblait peut-être davantage à une oligarchie." Mais certains signes suggèrent que Tres Zapotes aurait pu être plus équitable que les capitales olmèques traditionnelles. Par exemple, les élites des places et les roturiers qui vivaient à l’extérieur utilisaient tous des styles de poterie similaires. « Tout le monde a à peu près la même gamme de produits », explique Pool. Il a découvert que, contrairement à La Venta et San Lorenzo, les dirigeants de Tres Zapotes n'importaient pas de produits exotiques et ne dépendaient donc pas des réseaux commerciaux.

Les ateliers d'artisanat attachés aux places montrent que les habitants de Tres Zapotes fabriquaient localement des outils en céramique et en obsidienne. «Tout cela», dit Pool, «suggère une sorte de hiérarchie sociopolitique plus aplatie que celle que l’on voit ailleurs.» Avec le déclin de l’importance de la noblesse et d’autres types d’élites, on obtient plus d’égalité économique », explique Richard Blanton, anthropologue à l’Université Purdue qui a été l’un des premiers à proposer que de telles sociétés aient pu exister en Méso-Amérique. Les gouvernements coopératifs ont également tendance à produire des types d’art différents de ceux des monarchies, explique Blanton.

Plutôt que des monuments et des tombeaux qui glorifient des dirigeants individuels, les régimes politiques au pouvoir partagé ont tendance à séparer la notion d’autorité de toute personne en particulier. C'est ce que Pool voit à Tres Zapotes. Le monument le plus élaboré qu'il ait trouvé datant de la période de formation tardive montre une règle émergeant du front fendu d'un monstre pour relier le monde souterrain, la terre et le ciel. "Cela représente raisonnablement le dirigeant comme l'Axis Mundi, ou l'axe central de la Terre", explique Pool. C'est un thème courant dans l'iconographie olmèque. Mais contrairement à l'art olmèque antérieur, y compris les têtes colossales, la sculpture n'est pas naturaliste et ne semble pas représenter un dirigeant particulier.

« L'accent semble être moins mis sur la personne que sur le bureau », explique Pool. À Tres Zapotes, c'était l'idée de gouvernement, plutôt que celle d'un véritable monarque, qui comptait. Pool ne peut pas dire exactement pourquoi les habitants de Tres Zapotes ont décidé d’expérimenter un modèle de pouvoir partagé. Peut-être que l’effondrement des routes commerciales a condamné la monarchie de La Venta et miné cette forme d’autorité. Ou peut-être que la migration massive vers la ville, selon les chercheurs, a nécessité que les factions coopèrent pour construire un nouveau foyer stable.

Mais quelle qu’en soit la cause, dit Pool, ce niveau de coopération sans précédent dans une ville olmèque l’a aidée à survivre à tous les autres avant-postes de sa culture. "Ce que Tres Zapotes a montré, c'est que même si certains centres olmèques se sont effondrés, la culture olmèque a également évolué", explique Pool. Les archéologues d'aujourd'hui peuvent définir ce changement comme épi-olmèque, mais pour les personnes qui l'ont vécu, la transition a été douce et continue. « La culture olmèque n'a pas disparu du jour au lendemain », reconnaît Clark. À Tres Zapotes, dit-il, « ils s'accrochent, le modifient et essaient de le sauver ».

Même si Tres Zapotes essayait une nouvelle forme de gouvernement, celle-ci faisait de la place aux symboles du passé : deux têtes colossales, ainsi que d'autres œuvres d'art olmèque plus anciennes et plus autoritaires, occupaient des places importantes sur les places de toute la hauteur de la ville. « Il y a des aspects de leur culture que [les épi-Olmèques] tentent de conserver », explique Pool. Les chefs les plus âgés « sont essentiellement des ancêtres royaux qui revendiquent légitimement une autorité », même si cette autorité est désormais partagée entre plusieurs groupes différents.

Ce système de gouvernement coopératif a fonctionné pendant longtemps, environ 700 ans. "Mais finalement", dit Pool, "ça s'effondre." Entre 1 et 300 après JC, le pouvoir partagé a progressivement cédé la place à un gouvernement individuel. Les places autrefois standardisées ont été reconstruites avec de nouveaux styles et agencements architecturaux, chacune prenant une forme discrète et affirmant son individualité plutôt que de projeter l'harmonie et la coopération. Des monuments en pierre sculptée datant du premier siècle après JC découverts juste à l'extérieur de Tres Zapotes montrent un personnage debout avec une autre personne assise devant lui, une résurgence des thèmes artistiques du dirigeant et du sujet individuels.

Au cours des siècles suivants, Tres Zapotes déclina lentement et le centre de gravité culturel de la côte du Golfe se déplaça vers les sites du centre de Veracruz. Pendant ce temps, les Mayas, obsédés par la monarchie, se sont levés pour dominer les terres plus au sud. Après 2 000 ans d'adaptation et de survie, Tres Zapotes est lentement tombé dans l'obscurité et a finalement été abandonné. Pool ne sait toujours pas pourquoi la ville a renoncé à son expérience de gouvernance partagée. Il spécule qu'il est possible que le modèle de pouvoir de Tres Zapotes se soit brisé à mesure que sa domination régionale diminuait.

Pool est cependant sûr que la transition n'a pas été soudaine, comme avec San Lorenzo ou La Venta. Selon Pool, lorsque la fin est arrivée pour Tres Zapotes, ce fut « un atterrissage en douceur ». Ce qui est surprenant n'est pas que l'ère du pouvoir partagé de Tres Zapotes ait pris fin, dit Blanton. C'est qu'il a survécu aussi longtemps qu'il l'a fait. « Il est très difficile de construire et de maintenir ce type de régime politique plus coopératif », dit-il. "L'autocratie est toujours une alternative." Tres Zapotes a peut-être fini comme il a commencé : avec un roi. Mais pendant près de 700 ans entre-temps, il a essayé quelque chose de différent. La monarchie a cédé la place à la coopération, la richesse est devenue plus équitablement répartie et toute une culture, pour un temps, a redéfini ce que pouvaient signifier gouvernement et leadership. [Institut archéologique d'Amérique].

AVIS: Les Olmèques furent la première civilisation majeure du Mexique suite à un développement progressif à Soconusco. Ils vivaient dans les basses terres tropicales du centre-sud du Mexique, dans les États actuels de Veracruz et de Tabasco. Il a été émis l'hypothèse que les Olmèques dérivent en partie des voisins Mokaya et/ou Mixe-Zoque. La population des Olmèques a prospéré pendant la période de formation de la Mésoamérique, datant approximativement de 1500 avant JC à environ 400 avant JC. Les cultures pré-olmèques avaient prospéré dans la région depuis environ 2500 avant JC, mais vers 1600-1500 avant JC, la première culture olmèque avait émergé, centré sur le site de San Lorenzo Tenochtitlán, près de la côte, au sud-est de Veracruz.

Ils furent la première civilisation mésoaméricaine et posèrent de nombreuses fondations pour les civilisations qui suivirent. Entre autres « premières », les Olmèques semblaient pratiquer des saignées rituelles et jouaient au jeu de balle mésoaméricain, caractéristiques de presque toutes les sociétés mésoaméricaines ultérieures. L'aspect le plus familier des Olmèques aujourd'hui est leur œuvre d'art, en particulier les bien nommées « têtes colossales ». La civilisation olmèque a été définie pour la première fois à travers des objets que les collectionneurs achetaient sur le marché de l'art précolombien à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. Les œuvres d'art olmèques sont considérées comme parmi les plus frappantes de l'Amérique ancienne.

Le cœur olmèque est la zone des basses terres du Golfe où il s'est étendu après le développement précoce de Soconusco. Cette zone est caractérisée par des basses terres marécageuses ponctuées de collines basses, de crêtes et de volcans. Les montagnes Tuxtlas s'élèvent brusquement au nord, le long de la baie de Campeche, dans le golfe du Mexique. Ici, les Olmèques ont construit des complexes ville-temple permanents à San Lorenzo Tenochtitlán, La Venta, Tres Zapotes et Laguna de los Cerros. Dans cette région, la première civilisation mésoaméricaine a émergé et a régné vers 1400-400 avant JC.

Les débuts de la civilisation olmèque ont traditionnellement été placés entre 1400 et 1200 avant JC. Les découvertes passées de restes olmèques déposés rituellement au sanctuaire d'El Manati (près de San Lorenzo) ont reculé "au moins" 1600-1500 avant JC. dans les premières cultures agricoles du Tabasco, qui ont commencé entre 5100 avant JC et 4600 avant JC. Elles partageaient les mêmes cultures vivrières et technologies de base de la civilisation olmèque ultérieure. Ce que l'on appelle aujourd'hui les Olmèques est apparu pour la première fois entièrement dans la ville de San Lorenzo Tenochtitlán, où des caractéristiques olmèques distinctives sont apparues vers 1400 avant JC.

L'essor de la civilisation a été facilité par l'écologie locale du sol alluvionnaire bien arrosé, ainsi que par le réseau de transport fourni par le bassin de la rivière Coatzacoalcos. Cet environnement peut être comparé à celui d’autres centres antiques de civilisation : les vallées du Nil, de l’Indus et du fleuve Jaune, ainsi que la Mésopotamie. Cet environnement hautement productif a encouragé une population densément concentrée, ce qui a déclenché la montée d’une classe d’élite. La classe d’élite a créé la demande pour la production d’objets de luxe symboliques et sophistiqués qui définissent la culture olmèque.

Beaucoup de ces artefacts de luxe étaient fabriqués à partir de matériaux tels que le jade, l'obsidienne et la magnétite, provenant de lieux éloignés et suggèrent que les premières élites olmèques avaient accès à un vaste réseau commercial en Méso-Amérique. La source du jade le plus précieux de la vallée de la rivière Motagua, dans l'est du Guatemala, et de l'obsidienne olmèque a été attribuée à des sources situées dans les hauts plateaux du Guatemala, comme El Chayal et San Martín Jilotepeque, ou à Puebla, sur des distances allant de 200 à 400 km (120– 250 miles) de distance, respectivement. L'État de Guerrero, et en particulier sa première culture Mezcala, semblent avoir joué un rôle important dans l'histoire ancienne de la culture olmèque. Les artefacts de style olmèque ont tendance à apparaître plus tôt dans certaines parties de Guerrero que dans la région de Veracruz-Tabasco.

En particulier, les objets pertinents du site Amuco-Abelino à Guerrero révèlent des dates remontant à 1530 avant JC. La ville de Teopantecuanitlan à Guerrero est également pertinente à cet égard. Le premier centre olmèque, San Lorenzo, fut pratiquement abandonné vers 900 avant JC, à peu près au même moment où La Venta prenait de l'importance. Une destruction massive de nombreux monuments de San Lorenzo s'est également produite vers 950 avant JC, ce qui peut indiquer un soulèvement interne ou, moins probablement, une invasion. Cependant, les dernières réflexions suggèrent que les changements environnementaux pourraient être responsables de ce changement dans les centres olmèques, le cours de certaines rivières importantes ayant changé.

Quoi qu'il en soit, après le déclin de San Lorenzo, La Venta est devenue le centre olmèque le plus important, de 900 avant JC jusqu'à son abandon vers 400 avant JC. La Venta a maintenu les traditions culturelles olmèques, mais avec des démonstrations spectaculaires de pouvoir et de richesse. La Grande Pyramide était la plus grande structure mésoaméricaine de son époque. Aujourd'hui encore, après 2 500 ans d'érosion, il s'élève à 34 m au-dessus du paysage naturellement plat. Enfouies au plus profond de La Venta se trouvent des « offrandes » opulentes et exigeantes en main-d'œuvre : 1 000 tonnes de blocs de serpentine lisses, de grands trottoirs en mosaïque et au moins 48 dépôts distincts de celtes de jade poli, de poteries, de figurines et de miroirs en hématite.

Les chercheurs n’ont pas encore déterminé la cause de l’éventuelle extinction de la culture olmèque. Entre 400 et 350 avant JC, la population de la moitié orientale du cœur du territoire olmèque a chuté précipitamment et la région est restée peu peuplée jusqu'au 19e siècle. Selon les archéologues, ce dépeuplement était probablement le résultat de « changements environnementaux très graves qui ont rendu la région impropre à l'accueil de grands groupes d'agriculteurs », en particulier des changements dans l'environnement fluvial dont dépendaient les Olmèques pour l'agriculture, la chasse, la cueillette et le transport. Ces changements peuvent avoir été déclenchés par des bouleversements tectoniques ou des affaissements, ou encore par l'envasement des rivières dû aux pratiques agricoles.

Une théorie expliquant la baisse considérable de la population au cours de la période de formation terminale est suggérée par Santley et ses collègues (Santley et al. 1997) qui proposent la relocalisation des colonies en raison du volcanisme, plutôt que de l'extinction. Les éruptions volcaniques au cours des périodes de formation précoce, tardive et terminale auraient recouvert les terres et forcé les Olmèques à déplacer leurs colonies. Quelle qu’en soit la cause, quelques centaines d’années après l’abandon des dernières villes olmèques, les cultures successives se sont solidement établies. Le site de Tres Zapotes, à l'extrémité ouest du cœur du territoire olmèque, a continué à être occupé bien au-delà de 400 avant JC, mais sans les caractéristiques de la culture olmèque. Cette culture post-olmèque, souvent qualifiée d'épi-olmèque, présente des caractéristiques similaires à celles trouvées à Izapa, à environ 550 km (330 miles) au sud-est.

La culture olmèque a d’abord été définie comme un style artistique, et cela continue d’être la marque de cette culture. Réalisé à partir d'un grand nombre de matériaux – jade, argile, basalte et pierre verte, entre autres – une grande partie de l'art olmèque, comme Le Lutteur, est étonnamment naturaliste. D'autres arts expriment des créatures anthropomorphes fantastiques, souvent très stylisées, en utilisant une iconographie reflétant une signification religieuse. Les motifs courants incluent des bouches baissées et une tête fendue, tous deux visibles dans les représentations de jaguars-garous. En plus de créer des sujets humains ou ressemblant à des humains, les artisans olmèques étaient adeptes des représentations d'animaux, par exemple des poissons et des oiseaux.

Alors que les figurines olmèques se trouvent en abondance sur les sites tout au long de la période formative, les monuments en pierre tels que les têtes colossales sont l'élément le plus reconnaissable de la culture olmèque. Ces monuments peuvent être divisés en quatre classes : les têtes colossales (qui peuvent mesurer jusqu'à 3 m (10 pi) de hauteur) ; «Autels» rectangulaires (plus probablement des trônes); Sculptures rondes autoportantes, comme les jumeaux d'El Azuzul ou le monument 1 de San Martin Pajapan ; et des stèles, comme le monument de La Venta. La forme des stèles a généralement été introduite plus tard que les têtes colossales, les autels ou les sculptures autoportantes. Au fil du temps, les stèles sont passées d'une simple représentation de personnages, comme le Monument 19 ou la Stèle 1 de La Venta, à des représentations d'événements historiques, en particulier d'actes légitimant les dirigeants.

Cette tendance culminerait avec les monuments post-olmèques tels que la stèle 1 de La Mojarra, qui combine des images de dirigeants avec des dates d'écriture et de calendrier. L'aspect le plus reconnu de la civilisation olmèque sont les énormes têtes casquées. Comme aucun texte précolombien connu ne les explique, ces monuments impressionnants ont fait l'objet de nombreuses spéculations. Autrefois théorisées comme étant des joueurs de balle, il est désormais généralement admis que ces têtes sont des portraits de dirigeants, peut-être habillés en joueurs de balle. Imprégnées d'individualité, aucune tête ne se ressemble et les coiffes en forme de casque sont ornées d'éléments distinctifs, suggérant des symboles personnels ou de groupe. Dix-sept têtes colossales ont été exhumées à ce jour.

La taille des têtes varie de la tête de Rancho La Cobata, à 3,4 m (11 pi) de haut, à la paire de Tres Zapotes, à 1,47 m (4 pi 10 po). Les chercheurs estiment que les plus grosses têtes pèsent entre 25 et 55 tonnes (28 et 61 tonnes courtes). Les têtes ont été taillées dans des blocs simples ou des rochers de basalte volcanique, trouvés dans les montagnes de Tuxtlas. Les têtes des Tres Zapotes, par exemple, ont été sculptées à partir de basalte trouvé au sommet du Cerro el Vigía, à l'extrémité ouest du Tuxtlas. Les têtes de San Lorenzo et de La Venta, en revanche, ont probablement été taillées dans le basalte du Cerro Cintepec, du côté sud-est, peut-être dans l'atelier voisin de Llano del Jicaro, et traînées ou flottées jusqu'à leur destination finale à des dizaines de kilomètres. On estime que déplacer une tête colossale nécessitait les efforts de 1 500 personnes pendant trois à quatre mois.

Certaines têtes, ainsi que de nombreux autres monuments, ont été diversement mutilés, enterrés et exhumés, réinstallés dans de nouveaux emplacements et/ou réenterrés. Certains monuments, et au moins deux têtes, ont été recyclés ou regravés, mais on ne sait pas si cela était simplement dû à la rareté de la pierre ou si ces actions avaient des connotations rituelles ou autres. Les spécialistes estiment que certaines mutilations ont eu une signification allant au-delà de la simple destruction, mais certains chercheurs n'excluent toujours pas les conflits internes ou, moins probablement, l'invasion comme facteur. Les têtes plates et aux lèvres épaisses ont suscité un certain débat en raison de leur ressemblance avec certaines caractéristiques faciales africaines. À partir de cette comparaison, certains auteurs ont affirmé que les Olmèques étaient des Africains émigrés vers le Nouveau Monde.

Mais la grande majorité des archéologues et autres chercheurs mésoaméricains rejettent les allégations de contacts précolombiens avec l'Afrique.[40] Les explications sur les traits du visage des têtes colossales incluent la possibilité que les têtes aient été sculptées de cette manière en raison de l'espace peu profond autorisé sur les rochers de basalte. D'autres notent qu'en plus du nez large et des lèvres épaisses, les yeux des têtes présentent souvent le pli épicanthique, et que toutes ces caractéristiques se retrouvent encore chez les Indiens mésoaméricains modernes. Par exemple, dans les années 1940, l’artiste et historien de l’art Miguel Covarrubias a publié une série de photos d’œuvres d’art olmèques et de visages d’Indiens mexicains modernes présentant des caractéristiques faciales très similaires.

L'hypothèse de l'origine africaine suppose que la sculpture olmèque était destinée à être une représentation des habitants, une hypothèse difficile à justifier compte tenu de l'ensemble du corpus de représentation dans la sculpture olmèque. Ivan van Sertima a affirmé que les sept tresses sur la tête des Tres Zapotes étaient une coiffure éthiopienne, mais il n'a fourni aucune preuve qu'il s'agissait d'une coiffure éthiopienne à l'époque appropriée. L'égyptologue Frank Yurco a déclaré que les tresses olmèques ne ressemblent pas aux tresses égyptiennes ou nubiennes contemporaines. Richard Diehl a écrit : « Il ne fait aucun doute que les têtes représentent le type physique amérindien encore vu dans les rues de Soteapan, Acayucan et d'autres villes de la région. »

Un autre type d’artefact est beaucoup plus petit ; sculptures en pierre dure en jade représentant un visage en forme de masque. Les conservateurs et les chercheurs font référence à des masques faciaux « de style olmèque », mais, à ce jour, aucun exemplaire n'a été retrouvé dans un contexte olmèque contrôlé archéologiquement. Ils ont été récupérés sur des sites d'autres cultures, dont un délibérément déposé dans l'enceinte cérémonielle de Tenochtitlan (Mexico). Le masque aurait probablement eu environ 2 000 ans lorsque les Aztèques l'ont enterré, ce qui suggère que ces masques étaient appréciés et collectionnés comme l'étaient les antiquités romaines en Europe. Des artefacts, dessins, figurines, monuments et iconographies de style olmèque ont été découverts dans les archives archéologiques de sites situés à des centaines de kilomètres en dehors du cœur olmèque.

Ces sites comprennent Tlatilco et Tlapacoya, centres majeurs de la culture Tlatilco dans la vallée de Mexico, où les artefacts comprennent des figurines creuses à motif de visage de bébé et des dessins olmèques sur céramique. Chalcatzingo, dans la vallée de Morelos, au centre du Mexique, qui présente de l'art monumental de style olmèque et de l'art rupestre avec des figures de style olmèque. De plus, en 2007, des archéologues ont découvert Zazacatla, une ville d'influence olmèque à Morelos. Situé à environ 40 kilomètres au sud de Mexico, Zazacatla couvrait environ 2,6 km2 entre 800 et 500 avant JC.

Dans l'ouest du Mexique, Teopantecuanitlan, dans le Guerrero, présente un art monumental de style olmèque ainsi que des plans de ville aux caractéristiques olmèques distinctives. En outre, les peintures rupestres de Juxtlahuaca et d'Oxtotitlan présentent des dessins et des motifs olmèques. Dans le sud du Mexique et au Guatemala, l'influence olmèque est également visible sur plusieurs sites de la région maya du sud. Au Guatemala, les sites montrant une probable influence olmèque comprennent San Bartolo, Takalik Abaj et La Democracia.

De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer l'influence olmèque bien au-delà du cœur du pays, notamment le commerce à longue distance des marchands olmèques, la colonisation olmèque d'autres régions, les artisans olmèques voyageant vers d'autres villes, l'imitation consciente des styles artistiques olmèques par les villes en développement. certains suggèrent même la perspective d’une domination militaire olmèque ou que l’iconographie olmèque s’est en réalité développée en dehors du cœur du pays. L’interprétation généralement acceptée, mais en aucun cas unanime, est que les artefacts de style olmèque, de toutes tailles, sont devenus associés au statut d’élite et ont été adoptés par les chefs non olmèques de la période de formation dans le but de renforcer leur statut.

En plus de leur influence sur les cultures mésoaméricaines contemporaines, en tant que première civilisation de la Méso-Amérique, les Olmèques sont crédités, ou crédités de manière spéculative, de nombreuses « premières », notamment l'effusion de sang et peut-être le sacrifice humain, l'écriture et l'épigraphie, et l'invention du pop-corn, zéro et le calendrier mésoaméricain, et le jeu de balle mésoaméricain, ainsi que peut-être la boussole. Certains chercheurs, dont l'artiste et historien de l'art Miguel Covarrubias, postulent même que les Olmèques ont formulé les précurseurs de nombreuses divinités mésoaméricaines ultérieures.

Bien que les archives archéologiques n'incluent pas de représentation explicite de la saignée olmèque, les chercheurs ont trouvé d'autres preuves que les Olmèques la pratiquaient rituellement. Par exemple, de nombreuses pointes de raies pastenagues et d'épines de maguey naturelles et en céramique ont été trouvées sur des sites olmèques, et certains artefacts ont été identifiés comme étant des lettres de sang. L’argument selon lequel les Olmèques ont institué le sacrifice humain est nettement plus spéculatif. Aucun artefact sacrificiel olmèque ou influencé par les Olmèques n'a encore été découvert ; aucune œuvre d'art olmèque ou d'influence olmèque ne montre sans ambiguïté des victimes sacrificielles (comme le font les figures dansantes de Monte Albán) ou des scènes de sacrifice humain (comme on peut le voir dans la célèbre fresque murale du terrain de balle d'El Tajin).

Sur le site d'El Manatí, des crânes et des fémurs désarticulés, ainsi que des squelettes complets d'enfants nouveau-nés ou à naître, ont été découverts parmi les autres offrandes, laissant place à des spéculations sur des sacrifices d'enfants. Les chercheurs n’ont pas déterminé comment les nourrissons sont morts. Certains auteurs ont associé le sacrifice d'enfants à l'art rituel olmèque montrant des bébés jaguars-garous mous, notamment dans l'autel 5 de La Venta ou la figure de Las Limas. Toute réponse définitive nécessite des conclusions supplémentaires. Les Olmèques ont peut-être été la première civilisation de l’hémisphère occidental à développer un système d’écriture. Les symboles trouvés en 2002 et 2006 datent respectivement de 650 avant JC et 900 avant JC, précédant la plus ancienne écriture zapotèque trouvée jusqu'à présent, qui date d'environ 500 avant JC.

La découverte de 2002 sur le site de San Andrés montre un oiseau, des parchemins vocaux et des glyphes similaires aux hiéroglyphes mayas ultérieurs. Connue sous le nom de bloc Cascajal et datée entre 1 100 et 900 av. J.-C., la découverte de 2006 sur un site près de San Lorenzo montre un ensemble de 62 symboles, dont 28 uniques, gravés sur un bloc de serpentine. Un grand nombre d'archéologues éminents ont salué cette découverte comme la « plus ancienne écriture précolombienne ». D'autres sont sceptiques en raison de la singularité de la pierre, du fait qu'elle a été retirée de tout contexte archéologique et du fait qu'elle ne ressemble apparemment à aucun autre système d'écriture mésoaméricain. Il existe également des hiéroglyphes ultérieurs bien documentés connus sous le nom d'"épi-olmèque", et même si certains pensent que l'épi-olmèque peut représenter une écriture de transition entre un système d'écriture olmèque antérieur et l'écriture maya, la question reste en suspens.

Le calendrier du Compte Long utilisé par de nombreuses civilisations mésoaméricaines ultérieures, ainsi que le concept du zéro, peuvent avoir été conçus par les Olmèques. Étant donné que les six artefacts portant les premières dates du calendrier du Compte Long ont tous été découverts en dehors de la patrie maya immédiate, il est probable que ce calendrier était antérieur aux Mayas et était peut-être une invention des Olmèques. En effet, trois de ces six artefacts ont été découverts au cœur du territoire olmèque. Mais un argument contre une origine olmèque est le fait que la civilisation olmèque avait pris fin au 4ème siècle avant JC, plusieurs siècles avant le premier artefact connu datant du Compte Long.

Le calendrier à compte long nécessitait l'utilisation du zéro comme espace réservé dans son système numérique de position vigésimal (base 20). Un glyphe de coquille – MAYA-g-num-0-inc-v1.svg – a été utilisé comme symbole zéro pour ces dates du Compte Long, dont la deuxième plus ancienne, sur la Stèle C de Tres Zapotes, a une date de 32 avant JC. est l’une des premières utilisations du concept zéro dans l’histoire. Les Olmèques sont également de bons candidats à l'origine du jeu de balle mésoaméricain, si répandu dans les cultures ultérieures de la région et utilisé à des fins récréatives et religieuses.[69] Une douzaine de balles en caoutchouc datant de 1600 avant JC ou avant ont été trouvées à El Manatí, une tourbière située à 10 km (6,2 mi) à l'est de San Lorenzo Tenochtitlan. Ces balles sont antérieures au premier terrain de balle découvert à Paso de la Amada, vers 1400 avant JC, bien qu'il n'y ait aucune certitude qu'elles aient été utilisées dans le jeu de balle.

Si l’affiliation ethnolinguistique réelle des Olmèques reste inconnue, diverses hypothèses ont été avancées. Par exemple, en 1968, Michael D. Coe a émis l’hypothèse que les Olmèques étaient des prédécesseurs mayas. En 1976, les linguistes Lyle Campbell et Terrence Kaufman ont publié un article dans lequel ils affirmaient qu'un certain nombre d'emprunts s'étaient apparemment propagés d'une langue mixe-zoqueenne à de nombreuses autres langues mésoaméricaines. Campbell et Kaufman a proposé que la présence de ces emprunts principaux indiquait que les Olmèques – généralement considérés comme la première société mésoaméricaine « hautement civilisée » – parlaient une langue ancestrale du mixe-zoquean. La diffusion de ce vocabulaire propre à leur culture a accompagné la diffusion d'autres traits culturels et artistiques olmèques qui apparaissent dans les archives archéologiques d'autres sociétés mésoaméricaines.

Le spécialiste Mixe-Zoque, Søren Wichmann, a d'abord critiqué cette théorie au motif que la plupart des prêts mixe-zoqueens semblaient provenir uniquement de la branche zoqueenne de la famille. Cela impliquait que la transmission des emprunts avait eu lieu dans la période qui a suivi la séparation des deux branches de la famille linguistique, plaçant l'époque des emprunts en dehors de la période olmèque. Cependant, de nouvelles preuves ont repoussé la date proposée pour la scission des langues mixéenne et zoqueenne à une période comprise dans l'ère olmèque.[75] Sur la base de cette datation, des modèles architecturaux et archéologiques et des particularités du vocabulaire prêté à d'autres langues mésoaméricaines du mixe-zoquean, Wichmann suggère maintenant que les Olmèques de San Lorenzo parlaient le proto-mixe et les Olmèques de La Venta parlaient le proto-zoque.

Au moins le fait que les langues mixe-zoqueennes soient encore, et sont historiquement connues pour avoir été, parlées dans une zone correspondant à peu près au cœur du territoire olmèque, conduit la plupart des chercheurs à supposer que les Olmèques parlaient une ou plusieurs langues mixe-zoqueennes. Les activités religieuses olmèques étaient exercées par une combinaison de dirigeants, de prêtres à plein temps et de chamans. Les dirigeants semblent avoir été les figures religieuses les plus importantes, leurs liens avec les divinités olmèques ou les êtres surnaturels légitimant leur règne. Il existe également des preuves considérables de l'existence de chamanes dans les archives archéologiques olmèques, en particulier dans les soi-disant « figures de transformation ».

Comme la mythologie olmèque n'a laissé aucun document comparable au Popul Vuh de la mythologie maya, toute exposition de la mythologie olmèque doit être basée sur des interprétations de l'art monumental et portable survivant (comme la figure de Las Limas à droite) et des comparaisons avec d'autres mythologies mésoaméricaines. L'art olmèque montre que des divinités telles que le serpent à plumes et un surnaturel de la pluie faisaient déjà partie du panthéon mésoaméricain à l'époque olmèque. On sait peu de choses directement sur la structure sociétale ou politique de la société olmèque. Bien que la plupart des chercheurs supposent que les têtes colossales et plusieurs autres sculptures représentent des dirigeants, rien n'a été trouvé comme les stèles mayas qui nomment des dirigeants spécifiques et fournissent les dates de leur règne.

Au lieu de cela, les archéologues se sont appuyés sur les données dont ils disposaient, telles que des études de sites à grande et à petite échelle. Ceux-ci témoignent d'une centralisation considérable au sein de la région olmèque, d'abord à San Lorenzo puis à La Venta – aucun autre site olmèque ne s'en rapproche en termes de superficie ou de quantité et de qualité d'architecture et de sculpture. Cette preuve de centralisation géographique et démographique amène les archéologues à proposer que la société olmèque elle-même était hiérarchique, concentrée d'abord à San Lorenzo puis à La Venta, avec une élite capable d'utiliser son contrôle sur des matériaux tels que l'eau et la pierre monumentale pour exercer un commandement. et légitimer leur régime.

Néanmoins, on pense que la société olmèque manque de nombreuses institutions des civilisations ultérieures, comme une armée permanente ou une caste sacerdotale. Et rien ne prouve que San Lorenzo ou La Venta contrôlaient, même à leur apogée, tout le cœur du territoire olmèque. Il y a des doutes, par exemple, que La Venta contrôlait même Arroyo Sonso, à seulement 35 km (22 mi). Des études sur les colonies des montagnes Tuxtla, à environ 60 km (37 mi), indiquent que cette zone était composée de communautés plus ou moins égalitaires échappant au contrôle des centres de plaine.

La large diffusion des artefacts olmèques et de l'iconographie « olmecoïde » dans une grande partie de la Méso-Amérique indique l'existence de vastes réseaux commerciaux à longue distance. Des matériaux exotiques, prestigieux et de grande valeur tels que la pierre verte et les coquillages marins ont été déplacés en quantités importantes sur de grandes distances. Bien que les Olmèques n'aient pas été les premiers en Méso-Amérique à organiser des échanges de marchandises sur de longues distances, la période olmèque a vu une expansion significative des routes commerciales interrégionales, une plus grande variété de biens matériels échangés et une plus grande diversité dans les sources d'où les matériaux de base étaient obtenus. .

Malgré leur taille et leur conception urbaine délibérée, copiée par d'autres centres, San Lorenzo et La Venta étaient en grande partie des centres cérémoniels, et la majorité des Olmèques vivaient dans des villages similaires aux villages et hameaux actuels de Tabasco et de Veracruz. Ces villages étaient situés sur des hauteurs et se composaient de plusieurs maisons dispersées. Un temple modeste peut avoir été associé aux plus grands villages. Les habitations individuelles seraient constituées d'une maison, d'un appentis associé et d'une ou plusieurs fosses de stockage (fonction similaire à une cave à racines). Un jardin voisin était utilisé pour les herbes médicinales et culinaires ainsi que pour les petites cultures telles que le tournesol domestiqué. Des arbres fruitiers, comme l'avocatier ou le cacaoyer, étaient probablement disponibles à proximité.

Bien que les berges des rivières étaient utilisées pour planter des cultures entre les périodes de crue, les Olmèques pratiquaient probablement aussi l'agriculture sur brûlis (ou brûlis) pour défricher les forêts et les arbustes, et pour fournir de nouveaux champs une fois les anciens champs épuisés. Les champs étaient situés à l'extérieur du village et étaient utilisés pour le maïs, les haricots, les courges, le manioc et la patate douce. Sur la base d'études archéologiques de deux villages des montagnes de Tuxtlas, on sait que la culture du maïs est devenue de plus en plus importante pour les Olmèques au fil du temps, même si le régime alimentaire est resté assez diversifié.

Les fruits et légumes étaient complétés par des poissons, des tortues, des serpents et des mollusques des rivières voisines, ainsi que des crabes et des crustacés des zones côtières. Les oiseaux étaient disponibles comme sources de nourriture, tout comme le gibier, notamment le pécari, l'opossum, le raton laveur, le lapin et en particulier le cerf.[91] Malgré le large éventail d'activités de chasse et de pêche disponibles, des enquêtes menées à San Lorenzo ont révélé que le chien domestique était la source la plus abondante de protéines animales.

La hache Kunz en jade a été décrite pour la première fois par George Kunz en 1890. Bien qu’il ait la forme d’une tête de hache, avec un bord en bas, il est peu probable que cet artefact ait été utilisé sauf dans des contextes rituels. D'une hauteur de 28 cm (11 po), c'est l'un des plus grands objets en jade jamais trouvés en Méso-Amérique. La culture olmèque était inconnue des historiens jusqu'au milieu du XIXe siècle. En 1869, le voyageur antiquaire mexicain José Melgar y Serrano publia une description du premier monument olmèque découvert in situ. Ce monument – ​​la tête colossale désormais appelée Tres Zapotes Monument A – avait été découvert à la fin des années 1850 par un ouvrier agricole défrichant des terres boisées dans une hacienda de Veracruz.

Ayant entendu parler de cette curieuse découverte lors d'un voyage à travers la région, Melgar y Serrano visita le site pour la première fois en 1862 pour constater par lui-même et achever les fouilles de la sculpture partiellement exposée. Sa description de l'objet, publiée plusieurs années plus tard après de nouvelles visites sur le site, représente le premier rapport documenté d'un artefact de ce qui est maintenant connu sous le nom de culture olmèque. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, des objets olmèques tels que la hache Kunz (à droite) ont été découverts et ont ensuite été reconnus comme appartenant à une tradition artistique unique.

Frans Blom et Oliver La Farge ont réalisé les premières descriptions détaillées de La Venta et du monument 1 de San Martin Pajapan lors de leur expédition de 1925. Cependant, à cette époque, la plupart des archéologues supposaient que les Olmèques étaient contemporains des Mayas – même Blom et La Farge étaient, selon leurs propres mots, « enclins à les attribuer à la culture maya ». Matthew Stirling de la Smithsonian Institution a mené les premières fouilles scientifiques détaillées des sites olmèques dans les années 1930 et 1940. Stirling, avec l'historien de l'art Miguel Covarrubias, est devenu convaincu que les Olmèques étaient antérieurs à la plupart des autres civilisations mésoaméricaines connues.

Cependant, en contrepoint de Stirling, Covarrubias et Alfonso Caso, les mayanistes J. Eric Thompson et Sylvanus Morley ont plaidé en faveur de dates de l'ère classique pour les artefacts olmèques. La question de la chronologie olmèque a atteint son paroxysme lors d'une conférence de Tuxtla Gutierrez en 1942, où Alfonso Caso a déclaré que les Olmèques étaient la « culture mère » (« cultura madre ») de la Méso-Amérique. Peu de temps après la conférence, la datation au radiocarbone a prouvé l'ancienneté de la civilisation olmèque, même si la question de la « culture mère » suscite de nombreux débats, même 60 ans plus tard.

Le nom « Olmèque » signifie « peuple du caoutchouc » en nahuatl, la langue des Aztèques, et était le nom aztèque du peuple qui vivait dans les basses terres du Golfe aux XVe et XVIe siècles, environ 2 000 ans après la disparition de la culture olmèque. Le terme « peuple du caoutchouc » fait référence à la pratique ancienne, allant des Olmèques aux Aztèques, d'extraire le latex de Castilla elastica, un arbre à caoutchouc de la région. Le jus d'une vigne locale, Ipomoea alba, était ensuite mélangé à ce latex pour créer du caoutchouc dès 1600 avant JC.

Cependant, les premiers explorateurs et archéologues modernes ont appliqué à tort le nom « Olmèque » aux ruines et aux artefacts redécouverts au cœur du pays des décennies avant qu'on comprenne que ceux-ci n'avaient pas été créés par des personnes que les Aztèques appelaient les « Olmèques », mais plutôt par une culture qui avait 2000 ans de plus. Malgré l’erreur d’identité, le nom est resté. On ne sait pas quel nom les anciens Olmèques utilisaient pour eux-mêmes ; certains récits mésoaméricains ultérieurs semblent faire référence aux anciens Olmèques sous le nom de « Tamoanchan ». Un terme contemporain parfois utilisé pour la culture olmèque est tenocelome, qui signifie « bouche du jaguar ».

En partie parce que les Olmèques ont développé la première civilisation mésoaméricaine et en partie parce que l'on sait peu de choses sur les Olmèques (par rapport, par exemple, aux Mayas ou aux Aztèques), un certain nombre de spéculations sur l'origine alternative des Olmèques ont été avancées. Bien que plusieurs de ces spéculations, en particulier la théorie selon laquelle les Olmèques seraient d'origine africaine popularisée par le livre d'Ivan van Sertima "Ils sont venus avant Colomb", soient devenues bien connues dans la culture populaire, elles ne sont pas considérées comme crédibles par la grande majorité des chercheurs mésoaméricains. et les scientifiques, qui la rejettent comme une pseudo-science de la culture pop. [Wikipédia].

AVIS: Entre 1200 et 400 avant JC, les États de la côte du Golfe de Veracruz et de Tabasco au Mexique furent le théâtre d'une importante floraison culturelle et artistique parmi les peuples aujourd'hui collectivement connus sous le nom d'Olmèques, du nom du mot aztèque désignant la région (Olman, « lieu du caoutchouc »). »). L'art olmèque est surtout connu pour ses sculptures colossales en pierre volcanique et ses œuvres complexes en jade, deux matériaux importés de régions lointaines. Les artistes olmèques étaient révolutionnaires pour leur époque, établissant les premiers grands styles répandus en Méso-Amérique, jetant les bases d'innovations ultérieures depuis la métropole mexicaine centrale de Teotihuacan jusqu'au sud de la région maya.

Après la diffusion de l'agriculture du maïs au début de la période de formation (vers 1800-1200 avant JC), les habitants des vallées fluviales d'Olman ont coopéré pour construire des plates-formes et des monticules monumentaux en terre sur le site de San Lorenzo, Veracruz. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour connaître la société de San Lorenzo : par exemple, ce qu'ils mangeaient, où ils vivaient, ce qu'ils croyaient. Ils partageaient l’objectif commun d’investir dans de grands projets de construction, des structures d’ingénierie et de créer de grands espaces de rassemblement qui transcendaient les besoins fonctionnels de la vie quotidienne. Des preuves provenant du site voisin d'El Manatí démontrent que les gens créaient des sculptures en bois et en pierre au début de l'histoire de San Lorenzo. Les balles en caoutchouc trouvées à El Manatí sont également parmi les premières preuves de l'importance du jeu de balle pour les peuples olmèques.

Les potiers de San Lorenzo créaient des récipients sophistiqués en argile blanche, tels que des récipients globulaires appelés tecomates, et en argile noire, tels que des bols incisés et creusés et des récipients zoomorphes. Ils ont également commencé à sculpter des figures en céramique appelées « bébés », du nom de leurs caractéristiques infantiles. Les arts céramiques de San Lorenzo ont été exportés et imités dans la vallée de Mexico, près de l'actuelle ville de Mexico, dans des centres villageois tels que Tlatilco, Tlapacoya et Las Bocas. L'expérimentation de recettes de pâtes et de traitements de surface pour les arts céramiques est particulièrement évidente dans le Mexique de la période olmèque, même jusqu'au sud du Guatemala et du Honduras.

Les témoignages des premiers dirigeants dynastiques de la Méso-Amérique proviennent des célèbres têtes colossales de San Lorenzo. Sculptés dans du basalte importé sur de longues distances, ils représentent des visages masculins stoïques avec des couvre-chefs personnalisés. Le naturalisme olmèque atteint dans les portraits mégalithiques s'étendait également aux sculptures portatives en pierre, telles que les insignes liés au jeu de balle mésoaméricain, et aux figures en céramique, telles que les représentations d'individus assis et de personnes aux corps non standard). Aucune tombe n'a jamais été fouillée à San Lorenzo, et les quelques exemples d'écriture olmèque restent non déchiffrés, de sorte que l'identité des dirigeants et résidents possibles de ce lieu important n'a pas encore été découverte.

Après environ 900 avant JC, les habitants de San Lorenzo ont quitté le centre monumental. À l'est, les gens ont construit un complexe de plates-formes et une grande pyramide sur le site connu sous le nom de La Venta, Tabasco. L'architecture de La Venta se distingue par des offres massives composées de trottoirs constitués de dalles rectangulaires en pierre verte. En fait, la croissance de La Venta en tant que centre coïncide avec l'afflux de jade, provenant de la vallée de la rivière Motagua au Guatemala, et d'autres types de pierre verte provenant de sources locales dans la région olmèque. D'autres offrandes de haches en pierre verte et de figures humaines debout découvertes à La Venta comptent parmi les œuvres les plus emblématiques de l'art olmèque.

Les croyances mythologiques olmèques ont été exprimées par les artistes de la période de La Venta dans la sculpture en jade. Ils animaient de grands axes symboliques en représentant des personnages surnaturels à la bouche baissée, aux yeux en amande et à la tête fendue. Ils ont également incisé de grands Celtes avec des images abstraites appartenant au dieu olmèque du maïs, représenté avec des yeux en forme de L, des crocs, un bandeau élaboré et un masque facial. Les Celtes de pierre verte semblaient avoir détenu un pouvoir symbolique en tant que représentations de pousses de maïs.

La mythologie olmèque était peuplée d'une variété de personnages, exprimés comme des créatures animales qui apparaissent dans les sculptures de jade, comme des aigles ou des canards. Les insignes en jade, comme les imitations des griffes des félins, font allusion aux parures élaborées portées par les principaux dirigeants olmèques. La grande sculpture en pierre de La Venta contient des portraits de ces dirigeants, hommes et femmes, qui sont représentés dans des portraits debout et dans des situations mythologiques dans lesquelles ils émergent de grottes ou se disputent avec des divinités infantiles. Cependant, après 400 avant JC, le centre de La Venta fut abandonné et la construction monumentale et la sculpture cessèrent. Les peuples d'autres centres olmèques, tels que Tres Zapotes et Cerro de las Mesas, Veracruz, ont continué à produire des sculptures monumentales et des céramiques pendant encore de nombreux siècles.

Les cultures mésoaméricaines ultérieures vénéraient les œuvres d’art créées par les Olmèques. De nombreux dirigeants mayas classiques ont été enterrés avec des figurines ou des pendentifs olmèques transmis de génération en génération. Les artistes mayas ont même inscrit sur plusieurs objets d'origine olmèque des inscriptions hiéroglyphiques et des images des premiers dirigeants. Au cours du premier millennium de notre ère, les peuples du Costa Rica ont importé des œuvres olmèques et des objets olmèques portant des inscriptions mayas pour les utiliser dans des insignes rituels. Récemment, des archéologues ont découvert une offrande au Templo Mayor aztèque de Tenochtitlan dans laquelle les Aztèques ont déposé un masque olmèque fabriqué 2 000 ans auparavant.

L’art olmèque a également survécu dans les anciennes traditions esthétiques mésoaméricaines. Les sculpteurs et peintres du Mexique de la période olmèque ont été les premiers à représenter de nombreux traits emblématiques des dirigeants divins autoproclamés de la Méso-Amérique. L'héritage olmèque est visible dans les cultures isthmiques ultérieures qui ont continué à sculpter de la pierre verte en personnages assis sur des bancs, vraisemblablement les membres d'élite des communautés successeurs. Les grandes sculptures en pierre, telles que celles représentant des félins prédateurs, sont également restées une caractéristique de l'art dans les sociétés mésoaméricaines descendantes jusqu'à l'arrivée des Européens au XVIe siècle. [Musée métropolitain de New York].

AVIS: Un possible avant-poste olmèque dans le sud du Mexique. L'une des découvertes les plus surprenantes à Cantón Corralito a été « l'enterrement à la hache » d'un jeune entouré de 15 haches de jade poli provenant d'une carrière située à 200 milles de là, dans l'est du Guatemala. La dernière section de la fouille était terminée, mais quelques gros tessons de poterie dépassaient encore de la paroi latérale. J'ai dû passer au moins une centaine de fois devant cette mine à ciel ouvert et ces tessons alléchants avant de finalement décider de prolonger la fouille. En une heure, une hache de jade polie fut trouvée, puis une autre, puis une autre.

Une fois la terre déblayée, ce qui se trouvait devant moi était une sépulture vieille de 3 000 ans, le squelette d'un adolescent entouré de 15 haches de jade disposées en forme de hache géante. Un adulte décapité a été retrouvé à deux mètres au sud, sans doute associé à l'événement capital qui a réuni le mineur et les haches. Cette découverte extraordinaire est typique de l'archéologie du canton Corralito, une possible colonie du peuple olmèque du Golfe située dans le Soconusco, une étroite bande côtière du Chiapas et du Guatemala avec certains des sols agricoles les plus riches de la Méso-Amérique (« Une ville au bord de la mer »).

Ce qui rend le canton de Corralito si intrigant, c'est la quantité et la qualité incroyables des objets étrangers de « style olmèque » et sa situation au centre d'un territoire occupé pendant des siècles par le peuple Mokaya, une culture avec ses propres traditions et styles. Pourtant, les Olmèques habitaient la région côtière de basse altitude du sud de Veracruz et de l'ouest de Tabasco, une zone de 4 000 milles carrés située à environ 300 milles au nord du canton de Corralito que les archéologues appellent le « cœur des Olmèques ».

La culture olmèque y a prospéré d'environ 1250 à 500 avant JC, une période qui peut être divisée en trois périodes : l'Olmèque initial (1250-1150 avant JC), le début de l'Olmèque (1150-1000 avant JC) et la fin de l'Olmèque (900-500 avant JC). --basé sur des artefacts et des pratiques distinctifs. (Les dates utilisées dans cet article et dans "Une ville au bord de la mer" sont en années radiocarbone. Les années civiles sont environ 150 ans plus tôt.) Le site le plus important de la période olmèque ancienne est San Lorenzo.

Ce centre urbain de 1 200 acres, le premier du genre dans les Amériques, est célèbre pour ses têtes colossales et ses autels en pierre de plusieurs tonnes extraits d'affleurements volcaniques à 40 miles de là, puis traînés ou transportés par radeau jusqu'à San Lorenzo, un exploit incroyable à le temps compte tenu de l’organisation et de la main d’œuvre requises. Moins connus sont les figurines et les récipients en céramique distinctifs du site, décorés de thèmes religieux abstraits et de créatures surnaturelles telles que des oiseaux-serpents et des crocodiles. Ces objets se trouvent également sur des sites situés à des centaines de kilomètres de là, où ils ont été à la fois fabriqués localement et importés de San Lorenzo.

Les artefacts trouvés à Cantón Corralito comprennent des poteries sculptées du style le plus souvent trouvé à l'intérieur et au-delà du cœur olmèque sur la côte du Golfe. Compte tenu de cette répartition, les archéologues utilisent le terme « Olmèque » pour désigner à la fois une culture archéologique – les Olmèques du Golfe – et le premier style artistique répandu en Méso-Amérique, qui transcendait les frontières culturelles et ouvrait la voie à des développements ultérieurs. Où est né ce style ? Comment s’est-il propagé ? Ce sont deux des questions les plus fondamentales et les plus âprement débattues de l’archéologie mésoaméricaine.

Puisqu'il n'y a pas de précédent pour la grandeur de San Lorenzo, certains archéologues interprètent les artefacts de style olmèque découverts en dehors du cœur olmèque comme une preuve de l'influence de San Lorenzo sur des sociétés moins complexes. C'est ce qu'on appelle souvent l'interprétation de la « culture mère ». D'autres considèrent le style olmèque comme une expression visuelle de croyances religieuses profondément enracinées et partagées par de nombreuses cultures mésoaméricaines. Après 1200 avant JC, avec l'intensification des contacts entre les régions, ces croyances ont commencé à être représentées sur des poteries et d'autres objets. Selon ce point de vue – considéré comme l’interprétation des « cultures sœurs » – les Olmèques du Golfe n’étaient pas seuls responsables de la création et de la diffusion du style olmèque, et n’étaient pas non plus plus avancés que les cultures avec lesquelles ils étaient en contact.

Au cœur du problème, mais souvent ignoré, se trouve l’étendue des similitudes entre les objets de style olmèque trouvés à San Lorenzo et sur des sites éloignés. Ce point peut paraître évident, mais malgré des décennies de recherche, peu d’études comparatives détaillées ont été publiées (voir « Peuple Olmèque, Art Olmèque »). De nombreux sites de Méso-Amérique sont de dignes candidats pour ce type d'enquête, mais la quantité et la qualité des artefacts de style olmèque du canton de Corralito l'exigent. Si ce site était une colonie olmèque, cela changerait la perception du contact culturel au début de la Mésoamérique et modifierait la teneur de ce débat vieux de plusieurs décennies. [Institut archéologique d'Amérique].

AVIS: La mystérieuse civilisation olmèque a prospéré dans la Méso-Amérique préclassique (formative) d'environ 1200 avant JC à environ 400 avant JC et est généralement considérée comme le précurseur de toutes les cultures mésoaméricaines ultérieures telles que les Mayas et les Aztèques. Centrées dans le golfe du Mexique (aujourd'hui les États de Veracruz et de Tabasco), leur influence et leur activité commerciale se sont étendues à partir de 1 200 avant JC, atteignant même le sud jusqu'à l'actuel Nicaragua. Complexes sacrés monumentaux, sculptures en pierre massives, jeux de ballon, consommation de chocolat et dieux animaux étaient des caractéristiques de la culture olmèque qui seront transmises à tous ceux qui ont suivi cette première grande civilisation mésoaméricaine.

La civilisation olmèque présente quelque chose de mystérieux, en effet, nous ne savons même pas comment ils s'appelaient, car « Olmèque » était leur nom aztèque et signifiait « peuple du caoutchouc ». En raison du manque de preuves archéologiques, leurs origines ethniques ainsi que l'emplacement et l'étendue de nombre de leurs colonies ne sont pas connus. Les Olmèques ont cependant codifié et enregistré leurs dieux et leurs pratiques religieuses à l'aide de symboles. La signification précise de ce récit est très controversée mais, à tout le moins, sa complexité suggère une sorte de religion organisée impliquant un sacerdoce. Les pratiques religieuses olmèques de sacrifices, de rituels rupestres, de pèlerinages, d'offrandes, de terrains de balle, de pyramides et d'une crainte apparente des miroirs ont également été transmises à toutes les civilisations ultérieures de la Méso-Amérique jusqu'à la conquête espagnole au 16ème siècle après JC.

La prospérité des Olmèques reposait initialement sur l'exploitation des zones côtières fertiles et bien arrosées du golfe du Mexique pour cultiver des cultures telles que le maïs et les haricots (souvent deux fois par an), ce qui permettait un excédent agricole. Ils ont sans aucun doute également rassemblé l'abondante réserve locale de nourriture végétale, de noix de palme et d'animaux marins, notamment des tortues et des palourdes. Vers 1200 avant JC, d'importants centres urbains se sont développés à San Lorenzo (le plus ancien), La Venta, Laguna de los Cerros, Tres Zapotes et Las Limas. San Lorenzo a atteint son apogée de prospérité et d'influence entre 1200 et 900 avant JC lorsque sa position stratégique à l'abri des inondations lui a permis de contrôler le commerce local. Les produits commerciaux typiques des Olmèques comprenaient l'obsidienne, le jade, la serpentine, le mica, le caoutchouc, la poterie, les plumes et les miroirs polis d'ilménite et de magnétite.

Les preuves de la haute culture de San Lorenzo incluent la présence de structures en monticules, peut-être un ancien terrain de balle, des drains de basalte sculptés à travers l'un des monticules artificiels et la structure du Palais Rouge avec des sols et des ateliers peints en rouge. Vers 900 avant JC, le site de San Lorenzo présente des traces de destruction systématique tandis que La Venta, à l'inverse, commença à prospérer et, devenant la nouvelle capitale, elle finit par nourrir une population d'environ 18 000 habitants. Les trois sites de San Lorenzo, La Venta et Laguna de los Cerros avaient tous une symétrie bilatérale dans leur planification et à La Venta fut construite la première pyramide de Méso-Amérique.

C'est la disposition architecturale préméditée des centres religieux de ces colonies qui est la plus frappante. Par exemple, à La Venta, les bâtiments sont placés symétriquement le long d'un axe nord-sud avec quatre têtes colossales tournées vers l'extérieur à des points clés, agissant apparemment comme gardiens du complexe. Une immense pyramide à degrés cérémonielle (aujourd'hui un monticule informe), une place engloutie autrefois bordée de colonnes de basalte de 2 mètres de haut et deux pyramides/monticules plus petites offrent des caractéristiques qui seraient copiées à maintes reprises sur les sites majeurs des cultures mésoaméricaines ultérieures avec lesquelles une attention égale a été accordée. a été accordée à l'alignement précis des bâtiments. La Venta, comme San Lorenzo, a subi une destruction systématique et délibérée de ses monuments entre 400 et 300 avant JC.

Comme pour d’autres domaines de la culture olmèque, les détails de leur religion sont flous. Néanmoins, grâce aux archives archéologiques toujours croissantes, il est possible de reconstituer certaines des caractéristiques les plus importantes de la religion olmèque. Les Olmèques semblent avoir eu un respect particulier pour les lieux naturels liés aux carrefours importants du ciel, de la terre et du monde souterrain. Par exemple, les grottes pourraient mener aux enfers et les montagnes dotées à la fois de sources et de grottes pourraient offrir un accès aux trois plans. Les sites montagneux olmèques importants étaient El Manatί, Chalcatzingo et Oxtotitlan.

Les noms des dieux des Olmèques ne sont pas connus sinon qu'ils représentaient souvent des phénomènes tels que la pluie, la terre et surtout le maïs. Pour cette raison, les dieux identifiables de l'art olmèque ont reçu des numéros au lieu de noms (par exemple Dieu VI). Les Olmèques accordaient une importance particulière aux animaux présents dans leur environnement, en particulier à ceux qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire comme les jaguars, les aigles, les caïmans, les serpents et même les requins, les identifiant à des êtres divins et croyant peut-être aussi que des dirigeants puissants pouvaient se transformer. à volonté dans des créatures aussi redoutables. Les Olmèques aimaient également mélanger des animaux pour créer des créatures étranges et merveilleuses telles que le jaguar-garou, un croisement entre un humain et un jaguar, qui aurait pu être leur divinité suprême. Nous savons également qu'ils adoraient un dragon céleste et qu'ils croyaient que quatre nains soutenaient le ciel, représentant peut-être les quatre directions cardinales qui, avec d'autres dieux olmèques, sont devenues si importantes dans les religions mésoaméricaines ultérieures.

L’héritage le plus frappant de la civilisation olmèque doit être les têtes de pierre colossales qu’elle a produites. Ceux-ci ont été sculptés dans le basalte et présentent tous des traits faciaux uniques afin qu'ils puissent être considérés comme des portraits de véritables dirigeants. Les têtes peuvent mesurer près de 3 m de haut et peser 8 tonnes et la pierre à partir de laquelle elles ont été travaillées a été, dans certains cas, transportée sur 80 km ou plus, probablement à l'aide d'énormes radeaux fluviaux en balsa. 17 ont été découverts, dont 10 provenant de San Lorenzo. Le souverain porte souvent un casque de protection (de guerre ou de jeu de balle) et montre parfois le sujet avec des pattes de jaguar suspendues sur le front, représentant peut-être une peau de jaguar portée comme symbole du pouvoir politique et religieux.

Le fait que ces sculptures géantes ne représentent que la tête peut s'expliquer par la croyance de la culture mésoaméricaine selon laquelle c'était la tête seule qui portait l'âme. Un autre témoignage permanent des Olmèques se trouve dans les gravures et peintures rupestres. Souvent réalisés autour des entrées des grottes, ils représentent le plus souvent des dirigeants assis, comme par exemple à Oxtotitlan, où un personnage porte un costume d'oiseau vert et à Chalcatzingo où un autre dirigeant est assis sur son trône entouré d'un paysage de maïs. Dans d'autres sites, on trouve également des peintures de rituels rupestres, par exemple à Cacahuazqui, Juxtlahuaca et Oxtotlan.

Le jade et la céramique étaient d'autres matériaux appréciés pour la sculpture, ainsi que le bois, dont certains exemplaires étaient remarquablement bien conservés dans les tourbières d'El Manati. L'un des dieux les plus couramment représentés dans les petites sculptures était Dieu IV, parfois appelé Rain Baby, qui est un bébé humain édenté avec la bouche ouverte, la tête fendue et un bandeau, parfois avec l'ajout de bandes de papier froissé suspendues sur le côté. de son visage (une autre caractéristique observée chez les dieux des cultures ultérieures et représentant les bandes de papier et de sève de caoutchouc qui étaient brûlées lors des rites car la fumée était censée favoriser la pluie).

La sculpture en jade la plus importante est peut-être la hache Kunz, une tête de hache de cérémonie aujourd'hui conservée au Musée américain d'histoire naturelle de New York. Le jade a été travaillé pour représenter une créature-jaguar-garou en utilisant uniquement des outils en jade, puis poli, peut-être à l'aide d'un abrasif en jade. Les animaux étaient un sujet populaire, en particulier les plus puissants comme les jaguars et les aigles. Curieusement, les Olmèques enterraient souvent leurs sculptures, même des pièces plus grandes, peut-être dans un acte rituel de mémoire.

Les Olmèques ont influencé les civilisations avec lesquelles ils sont entrés en contact à travers la Méso-Amérique, en particulier dans la sculpture en céramique et en jade, et des objets présentant des images olmèques ont été trouvés à Teopantecuanitlan, à 650 km du cœur des Olmèques. En outre, de nombreuses divinités présentes dans l'art et la religion olmèques, telles que le dragon céleste (une sorte de créature caïman aux sourcils flamboyants) et le dieu serpent à plumes, réapparaîtraient sous une forme similaire dans les religions ultérieures. Le dieu-serpent notamment, se transformerait en dieux majeurs Kukulcan pour les Mayas et Quetzalcoatl pour les Aztèques. Cette influence artistique et religieuse, ainsi que les caractéristiques des enceintes cérémonielles précisément alignées, des pyramides monumentales, des rituels sacrificiels et des terrains de jeu de balle, signifiaient que toutes les cultures mésoaméricaines ultérieures devaient beaucoup à leurs mystérieux précurseurs, les Olmèques. [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

AVIS: Les sculptures de têtes en pierre de la civilisation olmèque de la côte du golfe du Mexique (1200 avant JC - 400 avant JC) comptent parmi les artefacts les plus mystérieux et les plus controversés du monde antique. La théorie la plus acceptée est qu'en raison de leurs caractéristiques physiques uniques ainsi que de la difficulté et du coût impliqués dans leur création, ils représentent des dirigeants olmèques. Dix-sept têtes ont été découvertes à ce jour, dont 10 de San Lorenzo et 4 de La Venta ; deux des centres olmèques les plus importants. Les têtes étaient chacune taillées dans un seul rocher de basalte qui, dans certains cas, était transporté sur 100 km ou plus jusqu'à sa destination finale, vraisemblablement en utilisant d'énormes radeaux de balsa dans la mesure du possible et des rouleaux de bois sur terre.

La principale source de cette pierre lourde était le Cerro Cintepec, dans les montagnes de Tuxtla. Les têtes peuvent mesurer près de 3 m de haut, 4,5 mètres (9,8 pieds, 14,7 pieds) de circonférence et peser en moyenne environ 8 tonnes. Les têtes ont été sculptées à l'aide de pierres dures tenues à la main et il est probable qu'elles aient été peintes à l'origine avec des couleurs vives. Le fait que ces sculptures géantes ne représentent que la tête peut s'expliquer par la croyance largement répandue dans la culture mésoaméricaine selon laquelle seule la tête contenait les émotions, l'expérience et l'âme d'un individu. Les détails du visage ont été percés dans la pierre (à l'aide de roseaux et de sable humide) afin que les éléments proéminents tels que les yeux, la bouche et les narines aient une réelle profondeur.

Certains ont également des fossettes délibérément percées sur les joues, le menton et les lèvres. Les têtes présentent toutes des traits faciaux uniques - souvent de manière très naturaliste et expressive - de sorte qu'elles peuvent être considérées comme des portraits de véritables dirigeants. L'érudit ME Miller identifie Colossal Head 5, par exemple, comme un dirigeant de San Lorenzo du deuxième millénaire avant JC. Bien que la physionomie des sculptures ait donné lieu à des spéculations infondées sur un contact avec des civilisations africaines, en fait, les caractéristiques physiques communes aux têtes sont encore visibles aujourd'hui chez les habitants des villes mexicaines modernes de Tabasco et de Veracruz.

Le sujet porte souvent un casque de protection qui était porté par les Olmèques au combat et lors du jeu de balle mésoaméricain. Leur conception et leur motif peuvent varier et parfois le sujet a également des pattes de jaguar suspendues sur le front, représentant peut-être une peau de jaguar portée comme symbole du pouvoir politique et religieux, une association courante dans de nombreuses cultures mésoaméricaines. Colossal Head 1 de La Venta, quant à lui, a d'énormes serres sculptées sur le devant du casque. De nombreuses pierres sont difficiles à placer dans leur contexte d'origine car elles n'ont pas nécessairement été trouvées dans les positions que les Olmèques les avaient initialement placées.

Certaines têtes sont également des regravures d'autres objets. Par exemple, la tête colossale 7 de San Lorenzo était à l'origine un trône et présente une profonde échancrure sur un côté et l'autel 5 de La Venta semble avoir été abandonné au milieu d'une telle conversion. Miller suggère que le trône d'un dirigeant spécifique a peut-être été transformé en un portrait colossal lors d'un acte de commémoration après la mort de ce dirigeant. De nombreuses pierres sont difficiles à placer dans leur contexte d'origine car elles n'ont pas nécessairement été trouvées dans les positions que les Olmèques les avaient initialement placées. En effet, Almere Read suggère que même les Olmèques eux-mêmes remuaient régulièrement la tête à des fins rituelles différentes.

Une autre théorie est que les têtes étaient utilisées comme de puissants marqueurs de domination et distribuées pour déclarer la domination politique sur divers territoires. Il est intéressant de noter que les quatre têtes de La Venta étaient peut-être à l'origine positionnées dans un tel but, de sorte qu'elles étaient les gardiennes de l'enceinte sacrée de la ville. Trois étaient positionnés à l’extrémité nord du complexe et l’autre à l’extrémité sud ; mais tous étaient tournés vers l’extérieur comme pour protéger l’enceinte. Ces têtes sont très similaires aux têtes de San Lorenzo mais présentent une variation régionale dans la mesure où elles sont plus larges et d'apparence plus trapue.

Le fait que les autres têtes aient pu être découvertes hors de leur cadre d'origine est suggéré par le fait qu'elles montrent très souvent des signes de vandalisme délibéré et que la plupart ont été enterrées quelque temps avant 900 avant JC dans ce qui semble avoir été une prise de distance rituelle délibérée avec le passé. Cependant, il a également été suggéré que certaines têtes ont été enterrées peu de temps après leur production dans le cadre d'un processus de culte des ancêtres ou qu'elles ont été dégradées et enterrées par les dirigeants ultérieurs pour légitimer leur prétention au pouvoir et exclure les lignées concurrentes. Il se pourrait aussi qu'ils aient été endommagés afin de neutraliser le pouvoir du dirigeant mort. Quelle que soit la raison, les têtes ont été enterrées et oubliées pendant près de trois mille ans jusqu'à ce que la première tête soit redécouverte, en 1871 après JC, la dernière étant fouillée aussi récemment qu'en 1994 après JC [Encyclopédie de l'histoire ancienne].

AVIS: La mystérieuse civilisation des Olmèques. Le Mexique est peut-être le plus connu, du point de vue archéologique, comme le berceau de la civilisation aztèque. Pourtant, avant l’arrivée des Aztèques, une autre civilisation sophistiquée, les Olmèques, a régné sur la région pendant près de 1 000 ans. Bien que des cultures pré-olmèques existaient déjà dans la région, les Olmèques ont été appelés la cultura madre, signifiant la « culture mère », de l'Amérique centrale. En d’autres termes, bon nombre des caractéristiques distinctives des civilisations centraméricaines ultérieures peuvent être attribuées aux Olmèques. Alors, qui étaient les Olmèques et quelle était leur culture ?

La civilisation olmèque a prospéré entre 1 200 et 400 avant JC, une époque communément appelée la période de formation de l’Amérique centrale. Les sites contenant des traces de la civilisation olmèque se trouvent principalement sur la côte sud du golfe du Mexique, plus précisément dans les États de Veracruz et de Tabasco. Bien que les Olmèques disposaient d’un système d’écriture, seules quelques-unes de leurs inscriptions sont actuellement accessibles aux archéologues. De plus, il n’existe pas suffisamment d’écriture olmèque continue pour permettre aux archéologues de déchiffrer la langue. En conséquence, une grande partie de ce que nous savons sur la civilisation olmèque dépend des preuves archéologiques.

Pour commencer, les Olmèques ont laissé derrière eux une grande partie de leurs œuvres d’art. Les plus célèbres d’entre elles sont sans doute celles que l’on appelle les « têtes colossales ». Ces représentations de têtes humaines sont sculptées dans des rochers de basalte et, à l'heure actuelle, au moins dix-sept de ces objets ont été découverts. Les têtes colossales mesurent entre un et trois mètres de hauteur et semblent représenter un sujet commun, à savoir des hommes mûrs aux joues charnues, au nez épaté et aux yeux légèrement louches. Par ailleurs, de telles caractéristiques physiques sont encore courantes parmi les habitants de Veracruz et de Tabasco, ce qui indique que les têtes colossales pourraient être des représentations des Olmèques eux-mêmes. Compte tenu de la quantité de ressources nécessaires à la production de tels objets, on peut supposer que ces têtes représentent les élites ou dirigeants olmèques et étaient utilisées comme symbole de pouvoir, peut-être comme les têtes colossales de Jayavarman VII à Angkor Thom au Cambodge.

De plus, les Olmèques produisaient également des versions miniatures de ces têtes géantes. L'un de ces objets est un « masque de pierre » conservé au British Museum. Contrairement aux têtes colossales, ce masque en serpentine ne mesure que 13 cm de haut. Ce masque a des traits faciaux similaires à ceux des têtes colossales. Bien que de telles caractéristiques puissent être observées chez les descendants des Olmèques, certains chercheurs ont émis l’hypothèse que le masque représentait un visage africain, chinois ou même méditerranéen. Le masque comporte également quatre trous sur le devant, censés représenter les quatre points cardinaux de la boussole. Comme le souverain olmèque était considéré comme l'axe le plus important du centre mondial, il a été suggéré que le masque représentait un dirigeant olmèque. De plus, il y a de nombreux trous circulaires sur le visage, indiquant que des piercings et des bouchons faciaux étaient utilisés par les Olmèques. En raison du manque de squelettes olmèques (ils ont été dissous par le sol acide de la forêt tropicale), ce masque est peut-être ce qui se rapproche le plus de ce à quoi ressemblaient les Olmèques.

Vers 400 avant JC, les Olmèques disparurent mystérieusement, dont la cause est encore inconnue. Bien que les Olmèques n'aient été redécouverts par les archéologues que relativement récemment, c'est-à-dire après la Seconde Guerre mondiale, ils ne constituent en aucun cas une civilisation oubliée. Après tout, le mot Olmèque lui-même (qui signifie « peuple du caoutchouc ») se trouve dans la langue aztèque. Il semble que le « jeu de balle mésoaméricain », observé par les Espagnols lors de leur rencontre avec les Aztèques, ait été inventé par les Olmèques. Comme ce jeu impliquait l'utilisation d'une balle en caoutchouc, c'est peut-être la raison pour laquelle les Olmèques ont été nommés ainsi par les Aztèques. Ce jeu de balle et plusieurs autres caractéristiques de la civilisation olmèque se retrouvent dans les civilisations ultérieures d'Amérique centrale. Ainsi, les Olmèques ont eu une influence considérable sur ces cultures ultérieures. Comme on sait si peu de choses sur les Olmèques aujourd’hui, il faudrait beaucoup plus de travail et de recherche pour mieux comprendre et apprécier leur importance pour le succès des sociétés centraméricaines. [Origines anciennes].

AVIS: Jade Olmèque. Les Olmèques fabriquaient des haches votives en forme de figures taillées dans du jade, de la jadéite, de la serpentine et d'autres pierres vertes. Les personnages ont une grosse tête et un petit corps trapu qui se rétrécit en forme de lame. Ils combinent les caractéristiques d'un humain et d'autres animaux, comme le jaguar, l'aigle ou le crapaud. La bouche est légèrement ouverte, avec une lèvre supérieure évasée et les coins rabattus. Les sourcils enflammés sont également un élément récurrent et ont été interprétés comme une représentation de la crest de l'aigle harpie.

La plupart des haches ont une fente prononcée au milieu de la tête. Cette fente a été interprétée par les chercheurs comme la fontanelle ouverte (point mou) sur la couronne des nouveau-nés, le sillon profond dans le crâne des jaguars mâles ou celui trouvé sur la tête de certaines espèces de crapauds. Dans certains cas, de la végétation pousse sur certains d'entre eux. Ces combinaisons de traits humains et animaux et de représentations d'êtres surnaturels sont courantes dans l'art olmèque.

Les perforateurs de jade étaient utilisés dans les rites d’abnégation, qui impliquaient de prélever du sang sur plusieurs parties du corps. Certaines représentations de dirigeants olmèques les montrent tenant des sangliers et/ou des sceptres dans le cadre de leur costume rituel élaboré. Les saignées étaient pratiquées par le souverain pour assurer la fertilité de la terre et le bien-être de la communauté. C'était également un moyen de communication avec les ancêtres et était vital pour soutenir les dieux et le monde. Ces rituels étaient courants dans toute la Méso-Amérique.

Les perforateurs olmèques en jade sont souvent retrouvés dans les tombes dans le cadre des offrandes funéraires. Des instruments de saignée étaient également fabriqués à partir d'os, de silex, de pierres vertes, d'épines de raies pastenagues et de dents de requin. Ils varient dans la forme et le symbolisme. Les poignées peuvent être simples, incisées avec une variété de symboles associés à certaines divinités ou sculptées en forme d'êtres surnaturels. Les lames, terminées par une pointe acérée, prennent parfois la forme du bec de certains oiseaux, comme le colibri, ou d'une queue de raie pastenague.

Les pectoraux de jade ont été sculptés par des artistes olmèques et, dans certains cas, réutilisés par les Mayas. Des objets en jade de style olmèque ont été trouvés dans toute la Mésoamérique et jusqu'au Costa Rica. Ceux que l'on trouve dans certaines régions du Mexique, du Belize, du Guatemala et du Honduras sont décorés de motifs et de formes différents de ceux trouvés au cœur du territoire olmèque, centré dans le sud actuel de Veracruz et de Tabasco. Bien que les contacts entre la région maya et le cœur olmèque semblent avoir été limités, des objets en jade de style olmèque apparaissent dans des gisements mayas datés du Préclassique moyen (environ 1000-400 avant notre ère).

Sa présence était probablement le résultat de contacts entre les deux zones ou avec des zones partageant les mêmes traditions culturelles et des images similaires. Les objets trouvés dans des dépôts ultérieurs, par exemple au Cénote du Sacrifice, à Chichen Itza, un site postclassique précoce (900-1200 CE), auraient été réutilisés au fil des générations ou trouvés dans des tombes antérieures. [Musée anglais].

AVIS: Qu'est-ce qui rend la culture olmèque si unique et séduisante ? Les Olmèques furent la première véritable civilisation mésoaméricaine. Il y avait de petits villages et des groupes de personnes dans la région dans laquelle les Olmèques se sont développés, mais ces sociétés sont appelées pré-olmèques. Les Olmèques constituaient une civilisation à part entière car ils étaient plus organisés et socialement avancés que leurs prédécesseurs. Il existe des opinions divergentes concernant la chronologie olmèque. Certains disent que le début a eu lieu vers 1 500 avant JC, mais la chronologie la plus populaire situe le début de l’Olmèque à environ 1 200 avant JC et le déclin de la culture vers 400 avant JC. Il existe de nombreuses théories sur la chute de la civilisation olmèque, telles que le changement climatique catastrophique, la maladie, le volcanisme et la surpopulation.

Les artefacts les plus reconnaissables créés par les Olmèques sont 17 têtes colossales de basalte découvertes sur quatre sites différents. Les Olmèques récoltaient du basalte sur des rochers situés dans la Sierra de los Tuxtlas. Ces pierres étaient très grosses et on ne sait pas comment elles les ont déplacées jusqu'à leur dernier lieu de repos. Les têtes étaient façonnées à l'aide de percussions, de marteaux et d'abrasifs. Les premières recherches archéologiques sur les Olmèques n'ont commencé que plus de 75 ans après la découverte initiale d'une tête colossale. L'un des premiers (et des plus célèbres) chercheurs à étudier les Olmèques fut Matthew Stirling.

Les Olmèques sont uniques pour de nombreuses raisons. Il semble que la culture olmèque se soit développée seule. La plupart des cultures se développent sous l’influence d’influences extérieures en s’engageant dans des activités telles que le commerce et l’immigration. Le développement indépendant est rare et lorsque cela se produit, la culture est qualifiée de « vierge ». Les Olmèques ont connu plusieurs premières dans les Amériques. Ils ont développé la première architecture monumentale et les premiers signes d’urbanisme. Ils furent les premiers peuples connus à utiliser un système d’écriture dans les Amériques. Une autre première a été l'utilisation du chocolat, leur boisson préférée. Le nom Olmèque signifie « le peuple du caoutchouc ». C'est ainsi que les tribus aztèques décrivaient les Olmèques, ce qui est logique puisqu'ils sont les meilleurs candidats pour inventer les premiers jeux de balle.

Les preuves ne sont pas uniquement basées sur l'influence olmèque sur les plus anciens terrains de jeu de balle connus, mais également sur plusieurs balles en caoutchouc découvertes dans une tourbière sacrificielle appelée El Manati. Bien que les archéologues sachent que ces Yugitos étaient impliqués dans les jeux de ballon mésoaméricains, on ne sait pas exactement comment ils étaient utilisés. Les Olmèques sont la première civilisation connue des Amériques à avoir utilisé les mathématiques et à avoir eu le concept du zéro. Le premier calendrier au format compte long a été découvert dans la région olmèque de Tres Zapotes, sur la moitié inférieure de la Stèle C.

Les Olmèques habitaient la région autour de la côte du golfe du Mexique, aujourd'hui les États modernes de Tabasco et de Veracruz. Ils profitèrent des terres fertiles. Plusieurs grandes villes leur ont été attribuées, dont San Lorenzo, La Venta, Tres Zapotes, Las Limas et Laguna de los Cerros. La première grande ville de la civilisation olmèque fut San Lorenzo, avec une population d'au moins 15 000 habitants. Il disposait d'un système de drainage très élaboré qui a peut-être contribué à son succès. Les Olmèques ont réalisé cet exploit en utilisant des pipes en pierre sculptée avec des couvercles. San Lorenzo avait une vaste influence et un pouvoir politique en Méso-Amérique. Dix têtes colossales étonnantes y ont été découvertes.

Les têtes colossales représentaient des dirigeants ou des élites. Ils diffèrent les uns des autres par les caractéristiques du visage et la taille. Chacune était également soigneusement sculptée d’une coiffe distinctive. La plus grande tête du San Lorenzo mesure 9,3 pieds. (2,8 mètres) de haut, 6,9 pieds. (2,1 mètres) de large et pèse environ 25,3 tonnes. Les têtes colossales de San Lorenzo se trouvaient au centre du site et formaient deux lignes orientées nord-sud. La Venta est devenue célèbre vers 900 avant JC. Elle comptait des milliers d'habitants et s'étendait sur environ 200 hectares ; bien que le pouvoir et l’influence de la ville s’étendent beaucoup plus loin.

De nombreuses personnes y occupaient des emplois tels que l'agriculture, la pêche et le déplacement de blocs de pierre provenant de carrières éloignées. Les commerçants se sont également aventurés dans les vallées lointaines du Mexique et au-delà, rapportant du cacao, des plumes brillantes, de l'obsidienne et de la jadéite. D’autres étaient membres du sacerdoce et de l’élite ou de la classe dirigeante. La Venta a été construite au sommet d'une crête le long de la rivière Palma. L'enceinte royale existait tout en haut. Quatre têtes colossales ont été trouvées à La Venta et trois des quatre étaient orientées selon une ligne est-ouest. L'emplacement de ces monuments à La Venta et à San Lorenzo est très intrigant.

La Venta possédait une grande pyramide, qui aurait été un centre cérémoniel et politique important. On estime que la construction de la pyramide a commencé vers 1 200 avant JC. C'était la plus grande structure mésoaméricaine de son époque. Il mesure 33,5 mètres de haut et contient environ 100 000 mètres cubes de terre. Elle n'a jamais été fouillée et les scans de la zone montrent quelques anomalies intéressantes. Il y a d'autres structures sous la ville : des offrandes aux dieux. Ceux-ci comprennent plus de 1 000 tonnes de blocs de serpentine polis, plus de 48 gisements individuels de poteries, de miroirs en hématite, de celtes de jade et de mosaïques complexes.

Tres Zapotes est la troisième grande ville. En 1862, José Melgar y découvrit la première tête colossale olmèque. Cela a conduit aux premières explorations archéologiques dans la région cinq ans plus tard. La ville est unique car elle a peut-être été habitée pendant plus de 2 000 années consécutives. Il montre également les influences artistiques de plusieurs autres groupes. Tres Zapotes est devenu important à l'époque où San Lorenzo Tenochtitlan a décliné. Le déclin de la culture olmèque à Tres Zapotes s'est produit au cours de la période de formation moyenne, environ 400 avant JC. Ce « déclin » fait référence à la perte par le peuple olmèque de ses aspects culturels uniques. La ville ne fut pas abandonnée à cette époque, mais devint une culture mixte connue aujourd'hui sous le nom de culture épi-olmèque. Beaucoup pensent que l'art épi-olmèque, en particulier à Tres Zapotes, était moins habile. Moins de détails ont été utilisés et des articles de moindre qualité ont été produits.

La Cobata n'était pas une ville habitée, c'était un site basaltique situé près de la Sierra de los Tuxtlas. Une offrande d'un couteau en obsidienne a été retrouvée enterrée avec la tête colossale qui s'y trouvait. Le couteau était pointé vers le nord, vers la tête du Monument Q. La tête de La Cobata a été découverte en 1970 et est la plus grande trouvée jusqu'à présent. C'est la seule tête olmèque découverte les yeux fermés. La religion olmèque spurs l’intérêt et les débats de nombreux chercheurs. Certains considèrent la hiérarchie religieuse olmèque comme complexe, tandis que d'autres la qualifient de simpliste par rapport aux panthéons maya et aztèque. Je le considère à la fois complexe et simpliste. Complexe car il fait preuve d'ingéniosité dans les rituels et les croyances mis en place sans influence extérieure majeure, mais simpliste par rapport aux panthéons maya et aztèque. Les Mayas adoraient plus de 250 divinités et les Aztèques avaient plus de 1 000 dieux !

Malheureusement, l’identité des dieux olmèques a été perdue au fil du temps. Parce que la langue olmèque n'a pas encore été déchiffrée, la seule façon de mieux comprendre leurs croyances est d'étudier les images et les symboles laissés sur les sculptures et autres artefacts. Les informations sur qui ils adoraient et comment ils le faisaient pourraient changer radicalement à l’avenir. Mais il semble que les divinités olmèques ne montraient pas de genre, contrairement aux cultures aztèque et maya dont elles étaient les « parents ». Le chamanisme était un élément central de la religion olmèque et les images de chamanes en transformation sont souvent représentées dans leur art. Les chamans exécutent des acrobaties, parfois avec des attributs de jaguar-garou. Il semble que les Olmèques accordaient une grande importance aux jaguars et admiraient leur force, leur furtivité et leurs prouesses. L’un des états d’être les plus élevés que vous puissiez atteindre serait la capacité de ne faire qu’un avec le puissant jaguar. Les chamanes étaient donc des personnages très importants dans la religion olmèque.

Dieu Ier du panthéon olmèque était le dieu de la terre, du soleil, de l'eau et de la fertilité. et était également appelé Earth Monster. Il était parfois représenté comme un dragon aux sourcils flamboyants et au nez bien défini. Les connexions de cet être suggèrent qu'il pourrait s'agir d'une divinité créatrice. Il pourrait également être l'ancêtre du dieu maya Itazmna, de l'aztèque Xiuhtecuhtli et du dieu mésoaméricain Huehueteotl. Dieu II était le dieu du maïs. Il était généralement représenté avec un épi de maïs poussant d'une fente dans sa tête. Parfois, l'être était représenté jeune ou sculpté comme un nourrisson édenté. Il avait des yeux en amande, des lèvres épaisses et proéminentes et un grand nez plat. Les sculptures au sommet des têtes de ces statues étaient courantes. Dieu II aurait pu être l'ancêtre de toutes les divinités mésoaméricaines du maïs.

Dieu III était une divinité cosmologique parfois appelée monstre oiseau et était associé au soleil, au ciel et à la fertilité agricole. Il était généralement représenté sous la forme d’un oiseau-monstre combinant des caractéristiques reptiliennes et aviaires. Il avait parfois des sourcils flamboyants. Dieu IV est le dieu olmèque de la pluie et était une divinité de la fertilité agricole. Il était représenté comme un jaguar-garou. Habituellement, il était représenté portant un bandeau, des insignes pectoraux et des ornements d'oreilles. Dieu IV a des caractéristiques qui suggèrent qu'il était le prédécesseur de l'Aztèque Tlaloc et du Maya Chac.

Dieu V n'est plus une désignation dans le panthéon olmèque, mais Dieu VI représentait le printemps et le renouveau annuel. Il était le plus souvent représenté comme une tête fendue désincarnée avec des yeux en forme d'amande, l'un d'entre eux étant barré d'une bande. Le nom de Dieu aux yeux bandés est associé à cet être. Il était généralement montré avec un sourire édenté et tourné vers le haut. Les seules représentations connues de cette divinité sont de profil, généralement sculptées sur des récipients en faïence. Au cours des années suivantes, le culte de cette divinité est devenu plutôt hideux car les prêtres portaient des peaux humaines écorchées de victimes sacrificielles. Dieu VII est un serpent à plumes ou à plumes. C'est le plus connu du panthéon olmèque et l'un des premiers à s'être développé. Ses homologues incluent les Mayas Kukulkan et les Aztèques Quetzalcoatl.

Dieu VIII était le dieu poisson olmèque, parfois appelé Fish Monster ou Shark Monster. Cet être était associé à toutes les étendues d’eau, des lacs aux océans. Il est représenté avec des yeux en forme de croissant, un nez de style quelque peu humain, une petite mâchoire inférieure et un corps de poisson. Sous forme de poisson, il était parfois représenté avec une queue fourchue et une nageoire dorsale. Dieu X est le dernier dieu connu du panthéon olmèque. C'était un être de type jaguar-garou avec la caractéristique populaire de la tête fendue, une bouche édentée et des yeux en forme d'amande. Un motif définissable de ce dieu était le symbole en huit dans ses narines. Cet être n'a jamais été montré portant des rayures ou des bandes et était probablement une divinité moindre par rapport aux autres du panthéon olmèque.

Il existe une grande confusion concernant le panthéon olmèque. Il est très difficile de différencier une divinité de l’autre car leurs caractéristiques sont très similaires et les exemples olmèques si rares. En fait, j’ai rencontré plusieurs sites Internet et articles dans lesquels les divinités étaient répertoriées de manière incorrecte. Des recherches supplémentaires doivent être menées sur les divinités individuelles afin de les classer avec précision. [Origines anciennes].

AVIS: Caché dans les glyphes : déchiffrement du texte bilingue maya-olmèque. Dans mon livre "Langue et littérature olmèques", j'explique comment j'ai déchiffré la langue olmèque. L’un des documents les plus importants utilisés dans mes recherches était un texte bilingue maya-olmèque inscrit sur une brique. Le support de mon déchiffrement de l'écriture olmèque vient d'une brique bilingue maya-olmèque/mandé de Comalcalco (« dans la maison de la faïence » en nahuatl). Comalcalco est un site archéologique maya découvert à Tabasco, au Mexique. Elle a été construite par les Chontal et est la seule ancienne ville maya du Mexique entièrement construite en brique. L'archéologue Neil Steede a trouvé plus de 4 000 briques inscrites sur ce site.

Le site de Comalcalco regroupe environ 360 pyramides. Presque toutes les structures étaient construites en briques cuites (tabiques). Neuf de ces pyramides ont été fouillées entre 1977 et 1978. Ce site maya possède une architecture intéressante qui a rempli un objectif important. Par exemple, « La Grande Acropole » était probablement utilisée pour des pratiques civiles et religieuses. En plus des beaux temples, murs et autels, des « stucs » élaborés ont été utilisés pour faire face aux constructions, qui ressemblent à des images sur les sous-pyramides de nombreux sites mayas et ont une analogie avec l'iconographie olmèque.

Neil Steede s'est intéressé aux briques en 1979 et a obtenu l'autorisation de les photographier auprès de l'Institut national mexicain d'anthropologie et d'histoire (INAH). Steede a publié de nombreuses briques inscrites des ruines de Comalcalco dans un livre bilingue intitulé Catalogue préliminaire des briques de Comalcalco. L'une des briques, T1-452 R16, est un artefact particulièrement fascinant pour ceux qui s'intéressent aux liens olmèques-maya. Cette brique porte une inscription bilingue maya-olmèque, avec l'inscription maya à gauche et une inscription olmèque/malinké à droite. L'écriture olmèque utilisée sur cette brique est de style simple. Le style d'écriture olmèque simple était généralement utilisé pour inscrire des celtes et d'autres artefacts olmèques. Il y a deux caractères supplémentaires à l'extrême droite de la brique qui sont également écrits dans le style d'écriture olmèque simple.

Le Dr Alexander von Wuthenau a conseillé à Steede de m'envoyer des copies des images des briques avant sa publication du catalogue Comalcalco. Il a fait cela pour déterminer si je pouvais identifier les écritures sur certaines des briques qui, selon Steede, ressemblaient à des scripts du Vieux Monde. J'ai immédiatement reconnu que la brique T1-452 R16 semblait comporter à la fois des inscriptions mayas et olmèques. Pour tester cette hypothèse, j'ai proposé à Steede de déchiffrer l'inscription maya, et je déchiffrerais le passage olmèque partiellement dégradé. Steede a accepté ce test. Il a ensuite divisé l'inscription en trois segments que nous devions tous deux déchiffrer et nous avons commencé notre travail.

J'ai envoyé une copie de mon déchiffrement du T1-452 R16 à Steede. J'ai inclus une traduction de l'inscription malinké sur le côté droit de la brique T1-452 R16, ainsi que les signes olmèques/mandé trouvés à l'intérieur des glyphes mayas. En anglais, les signes clairs olmèques disent : « Tu existes incomplet. Il est la manifestation de la vie, un talisman dans cette proximité. Donnez naissance à cette habitation [funéraire].” En revanche, les signes olmèques à l’intérieur des glyphes mayas disent : « La personne d’une grande dignité est essoufflée. [Il va vers moi le] Dieu Jaguar. [Il] n'est plus vivant/ou la Justice Puissante ! [Son] lieu de repos existe ici.

Steede m'a répondu le 28 mars 1984 pour me dire que son interprétation des signes mayas était presque identique à ma traduction des signes mayas et olmèques/mandé. Il a écrit : « 1A montre un visage avec des yeux coupés (aveugles ou non voyants), un nez sans nez (qui ne respire pas) et une bouche « fermée » (qui ne parle pas). Cela indiquerait bien la mort, mais en dessous de la cartouche est ajouté deux rouleaux de souffle de chaque côté d'une lame sacrificielle complexe. Ces parchemins de respiration (ou de parole) indiquent que la personne en question a exprimé qu'elle se sent "morte" spirituellement et souhaite faire un sacrifice de soi. " 1B souligne le fait qu'il est mort, mais notez le " S " à l'oreille du jaguar. Cela indique la pénitence ou le repentir. Par conséquent, bien que la personne soit « morte » spirituellement, elle a entendu et accepté le repentir. Par conséquent, 1A et 1B ensemble seraient extrêmement similaires à votre traduction hiéroglyphique. mais presque exactement comme votre traduction mandingue. La personne en question est considérée comme incomplète jusqu'à ce qu'elle accepte le sacerdoce. 2 est identique à votre traduction mandingue et similaire à votre interprétation hiéroglyphique. La partie à droite est une nageoire dorsale de poisson." Je n'ai aucune note sous les yeux mais je crois que c'est la Stèle 1 d'Izapa qui montre que Quetzalcoatl "pêche" tous les types de poissons (hommes). Cette stèle implique également que la nageoire dorsale du poisson est associée au sacerdoce. Ici, nous pouvons voir la nageoire du poisson « éclore » d'un « œuf ? ou du « moi intérieur ? La personne en question est née de nouveau en tant que prêtre. 3. Je ne comprends pas, mais votre rendu semble correct. Il est maintenant au repos car il est (complet). " La traduction du côté maya de cette brique bilingue de Comalcalco, et d'autres briques inscrites du site, indique qu'il s'agissait probablement d'un collège maya où les scribes apprenaient l'écriture maya et peut-être la pyramide. construction. Le texte bilingue du T1-452 R16 indique également que les scribes mayas ont dû apprendre à écrire des inscriptions olmèques et à les traduire dans la langue maya. Le fait que les inscriptions olmèques aient été dégradées suggère que les scribes ont d'abord écrit un morceau en olmèque, puis ont écrit la même inscription dans la ou les langues mayas qu'ils ont étudiées.

En lisant de haut en bas, on voit les signes Ma yo. L'interprétation de Ma yo en olmèque est la suivante : « C'est bien fait, plein de vie ». Ces signes semblent indiquer une note ou un commentaire sur la brique, probablement fait par l'instructeur. Cela conforte l'idée selon laquelle Comalcalco était un collège où les initiés mayas entrant dans la prêtrise et les classes de scribes apprenaient à écrire les hiéroglyphes mayas. B. Stross (1973) mentionne une croyance maya quant à l'origine étrangère de l'écriture maya. Cette idée est confirmée par la tradition orale maya, Tozzer (1941) et CH Brown (1991), qui affirmaient que l'écriture n'existait pas chez les Proto-Mayas. De nombreux experts s'accordent à dire que le peuple olmèque a appris aux Mayas à écrire (Schele et Freidel, 1990 ; Soustelle, 1984).

Terrence Kaufman a proposé que les Olmèques parlaient un discours mexé-zoquéen, mais ce point de vue ne correspond pas aux preuves épigraphiques. Le peuple olmèque parlait une langue mandingue (malinké-bambara) et non zoquéenne. Il existe un substrat africain clair pour l’origine de l’écriture maya (Wiener, 1922). Les mayanistes conviennent également que le terme proto-maya pour l'écriture était *c'ihb' ou *c'ib'. Le maya /c/ se prononce souvent comme le dur espagnol /c/ et a un son /s/. Brown (1991) soutient que *c'ihb est peut-être l'ancien terme maya désignant l'écriture, mais il ne peut pas être proto-maya parce que l'écriture n'existait pas chez les Mayas avant 600 avant JC. C'était 1 500 ans après la dissolution des Proto-Mayas (Brown, 1991).

Les affirmations de Landa sur l'origine de l'écriture maya soutiennent les preuves linguistiques (Tozzer, 1941). Landa a noté que les Mayas du Yucatèque ont déclaré avoir appris l'écriture auprès d'un groupe d'étrangers appelé Tutul Xiu, de Nonoulco (Tozzer, 1941). Les Tutul Xiu étaient probablement des Olmèques de langue mandingue. Le terme Tutul Xiu peut être traduit en mandingue : Tutul, « Très bons sujets de l'Ordre » et Xiu, « Le Shi (/la race) ». Ainsi, "Les Shis (qui) sont de très bons Sujets de l'Ordre-culte". Le terme Shi est aussi probablement lié au terme mandingue Si, qui était utilisé comme ethnonyme (nom donné à un groupe ethnique). Le terme maya pour écrire est dérivé du terme mandingue : *se'be. Il existe divers autres termes utilisés par les Mandingues/Mandé pour écrire.

Brown a suggéré que le terme maya c'ib' s'est diffusé des Mayas Cholan et Yucatan à d'autres locuteurs mayas. Le terme est probablement dérivé du mandingue *Se'be qui est analogue à *c'ib'. Cela expliquerait l’identification des Olmèques ou des Xi/Shi comme locuteurs du Mandingue. Il existe également de nombreux termes apparentés mayas et mandingues (Wiener, 1920-22). Il est clair que les Olmèques ont introduit l’écriture chez les Mayas. En conséquence, le terme maya désignant l’écriture est d’origine olmèque/mandé. Ce point de vue est confirmé par le déchiffrement par Steede et Winters de la brique Comalcalco T1-452 R16. [Origines anciennes].

AVIS: Les Olmèques du Mexique pourraient être les Étrusques de l'ancienne Méso-Amérique. Tout comme les Romains ont éclipsé les Étrusques, les Olmèques ont longtemps manqué de place dans l’imaginaire populaire à égalité avec les Aztèques et les Mayas. Mais « Olmec : Colossal Masterworks of Ancient Mexico », présenté au Los Angeles County Museum of Art jusqu'au 9 janvier et au De Young Museum de San Francisco à partir du 19 février, pourrait changer la donne. L'exposition révèle que la civilisation olmèque, qui a prospéré sur la côte tropicale du golfe du Mexique pendant mille ans se terminant vers 400 avant JC, a également atteint la grandeur dans certaines de ses énormes œuvres cérémonielles.

L'exposition est la plus grande des trois expositions simultanées qui ont inauguré le nouveau pavillon d'exposition Resnick, aéré et adaptable du LACMA. La tête colossale n°5 de six pieds de haut de l'ancienne ville de San Lorenzo accueille les visiteurs avec un ricanement saisissant. À l'autre extrémité de la longue et spacieuse galerie principale se trouve son homologue, avec un visage semblable à celui d'un Bouddha souriant. Son visage bénin, nous dit-on, n'a pas empêché la tête de se faire briser le nez : les mutilations étaient un sort courant pour la statuaire des membres de la famille royale olmèque déchus.

À travers l'aspect surnaturel d'une grande partie de ce que nous voyons dans cette série, il y a des moments de connexion entre hier et aujourd'hui, notamment "El Bebe", un bébé aux pierres vertes hurlant montré dans un hurlement aux yeux louches et à la bouche bée familier aux parents tout au long du monde. âge. Mais un ensemble cérémonial de 16 personnages à tête conique pourrait nourrir les fantasmes d'un passionné d'OVNI sur les visites anciennes. Peu d’œuvres, où que ce soit, pourraient surpasser deux grandes figures masculines agenouillées, presque identiques et sereines, qui évoquent la grande statuaire de l’Égypte ancienne, mais dont les lignes courbes radicales séduiraient un sculpteur moderniste.

Les regroupements organisationnels et le texte mural de l'exposition lui permettent de servir passablement deux maîtres : la présentation esthétique ainsi qu'un certain contexte archéologique. Cependant, deux grandes répliques de peintures murales post-olmèques auraient pu être utilement remplacées par des éléments archéologiques tels que des photographies d'artefacts in situ et des cartes détaillées montrant comment les principales découvertes étaient disposées dans les trois principales capitales olmèques découvertes depuis le milieu des années 1800. Mais "Olmec : Colossal Masterworks" combine le sérieux de l'objectif éducatif avec une immense appréciation de la beauté de ces étonnantes œuvres anciennes. [Institut archéologique d'Amérique].

AVIS: Les scientifiques ont présenté hier de nouvelles preuves selon lesquelles les légendaires Olmèques, sculpteurs des têtes de pierre colossales de l'ancien Mexique, étaient la première civilisation dominante de la région, une « culture mère » qui servait de plaque tournante aux colonies de moindre importance. Depuis des décennies, un débat fait rage entre les chercheurs favorables à l’hypothèse de la culture mère et ceux qui soutiennent que les Olmèques n’étaient qu’une parmi plusieurs cultures « sœurs » qui se sont développées simultanément. Les Olmèques sont connus pour leurs figures en pierre sculptées, comme celle de l'exposition de 1998 de la National Gallery of Art « L'art olmèque du Mexique antique ».

Jeffrey P. Blomster, de l'Université George Washington, chef de l'équipe qui a examiné des échantillons de poterie du Mexique et d'Amérique centrale, a déclaré lors d'une conférence de presse que l'analyse chimique des argiles et des tessons de poterie suggérait que, alors que d'autres colonies anciennes fabriquaient des poteries avec des symboles et des dessins dans le " Style olmèque", seuls les premiers Olmèques eux-mêmes - à San Lorenzo, près de la côte du golfe du Mexique - exportaient leur poterie. La poterie locale n'avait pas ce prestige, a déclaré Blomster : « Les maisons de statut supérieur [sur d'autres sites] avaient davantage accès à la poterie olmèque. La différence était d'avoir le vrai ou une contrefaçon. »

La nouvelle recherche est parue dans l'édition de cette semaine de la revue Science et a suscité des cris d'indignation de la part des partisans de la culture sœur. L'équipe de recherche de Blomster "a démontré que les pots étaient échangés", a déclaré l'archéologue David C. Grove, professeur émérite à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign. "Ils n'ont pas démontré que le commerce transmettait également les idées religieuses et politiques olmèques" dans la région. Kent V. Flannery de l'Université du Michigan, l'un des principaux partisans de la culture sœur, a suggéré dans un e-mail que l'équipe de Blomster avait échantillonné uniquement des poteries qui semblaient provenir de San Lorenzo. "Il n'est tout simplement pas vrai que les céramiques de personne d'autre n'apparaissent à San Lorenzo."

Les Olmèques sont apparus il y a plus de 3 000 ans près des États actuels du golfe mexicain de Veracruz et de Tabasco. Connus pour leurs spectaculaires têtes sculptées en pierre de basalte atteignant 11 pieds de haut, les Olmèques sont considérés comme les premiers Moyen-Américains à développer l'architecture monumentale de la région. Outre les principales colonies olmèques de San Lorenzo et La Venta, des preuves de l'imagerie et du design du « style olmèque » se reflètent dans la poterie d'autres sites contemporains. Lors d'une célèbre réunion d'érudits olmèques en 1942, des archéologues mexicains ont suggéré que les Olmèques étaient une « culture mère » dont les idées, la religion et l'iconographie étaient adoptées et imitées par les peuples environnants.

Cependant, plus tard, d’autres chercheurs ont qualifié cette vision de trop simpliste. Ils ont déclaré que les cultures environnantes étaient aussi sophistiquées que les Olmèques et que, en tant que « cultures sœurs », elles avaient développé des styles de poterie et une iconographie similaires à partir de ce que Grove a décrit comme un « style racine régional d'origine inconnue ». Blomster et ses co-chercheurs -- Hector Neff de l'Université d'État de Californie à Long Beach et Michael D. Glascock de l'Université du Missouri -- ont effectué une analyse élémentaire de 725 échantillons de poterie et d'argile de San Lorenzo et de six autres sites importants au cours de la « formation tardive ». " Période Olmèque -- entre 1 500 avant JC et 900 avant JC

L'analyse a montré que les sept sites possédaient des poteries de style olmèque fabriquées à partir d'argiles locales, et que tous les sept possédaient également des poteries fabriquées à San Lorenzo. Mais San Lorenzo n’avait rien des autres sites, et les autres sites n’avaient rien les uns des autres – seulement eux-mêmes et San Lorenzo. Blomster a décrit les résultats comme une démonstration "vraiment frappante" du fait que les Olmèques de San Lorenzo "avaient quelque chose à offrir qui était d'un grand intérêt". "Les Olmèques de la côte du Golfe ont créé et synthétisé leur symbolisme et l'ont diffusé", a-t-il déclaré.

Grove, cependant, a déclaré que l'étude n'avait rien prouvé et avait commis le péché d'accorder la primauté aux Olmèques alors que les preuves n'existent pas. « Si les Olmèques étaient si influents », a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique, « pourquoi les sites qu'ils auraient « influencés » n'ont-ils pas également emprunté la construction de monuments ? Précisément, rétorque Blomster, parce que seuls les Olmèques de San Lorenzo possédaient la sophistication et l'organisation nécessaires pour gérer des projets de construction de plusieurs tonnes : « Les élites peuvent contrôler d'énormes quantités de main-d'œuvre. Les autres sites n'avaient pas ce genre de différenciation sociale. » [Washington Post].

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Steede m'a répondu le 28 mars 1984 pour me dire que son interprétation des signes mayas était presque identique à ma traduction des signes mayas et olmèques/mandé. Il a écrit : « 1A montre un visage avec des yeux coupés (aveugles ou non voyants), un nez sans nez (qui ne respire pas) et une bouche « fermée » (qui ne parle pas). Cela indiquerait bien la mort, mais en dessous de la cartouche est ajouté deux rouleaux de souffle de chaque côté d'une lame sacrificielle complexe. Ces parchemins de respiration (ou de parole) indiquent que la personne en question a exprimé qu'elle se sent "morte" spirituellement et souhaite faire un sacrifice de soi. " 1B souligne le fait qu'il est mort, mais notez le " S " à l'oreille du jaguar. Cela indique la pénitence ou le repentir. Par conséquent, bien que
ISBN 030011446X
Dimensions 11 x 9¼ x 1¼ inches; 3¾ pounds
Author John E. Clark
Author Mary E. Pye
Vintage No
Personalized No
Type Illustrated Catalog Ancient Art
Topic Ancient Art
Topic Ancient Mesoameric
Topic Ancient Mexico
Topic Ancient Sculpture
Topic Ancient World
Topic Anthropology
Topic Archaeology
Topic Art History
Topic Cultural History
Topic Culture
Topic Decorative Art
Topic History of Technology
Topic Olmec Civilization
Topic Periods of Art
Topic Regional History
Topic Religions of the Ancient World
Topic Religious History
Topic Sculpture
Topic Social History
Topic Social Sciences
Topic World History
Ex Libris No
Book Title Olmec Art and Archaeology in Mesoamerica
Personalize No
Publication Year 2006
Genre History
Publisher Washington National Gallery of Art - Harry N. Abrams
Language English
Signed No
Era Ancient
Inscribed No
Features Illustrated
Number of Pages 343
Format Trade Paperback
Intended Audience Young Adults
Intended Audience Adults
Narrative Type Nonfiction
  • Condition: Comme neuf
  • ISBN: 030011446X
  • Dimensions: 11 x 9¼ x 1¼ pouces ; 3¾ livres
  • Auteur: Mary E.Pye, John E. Clark
  • Vintage: Non
  • Personnalisé: Non
  • Type: Catalogue Illustré Art Ancien
  • Sujet: Sculpture ancienne, Mésoamérique antique, Périodes d'Art, Culture
  • Ex libris: Non
  • Nom de publication: Art olmèque et archéologie en Méso-Amérique
  • Personnaliser: Non
  • Année Edition: 2006
  • Genre: History
  • Editeur: Galerie nationale d'art de Washington - Harry N. Abrams
  • Langue: Anglais
  • Signé: Non
  • Era: Ancient
  • Inscrit: Non
  • Caractéristiques spéciales: Illustrée
  • Nombre de pages: 343
  • Format: Commerce Livre De Poche
  • Public visé: Adultes, Jeunes adultes
  • Narrative Type: Nonfiction
  • Marque: - Sans marque/Générique -

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