Ancien Art Near East Anatolie Arabie 1st Villes Bijoux Joints Reliefs Sculpture

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"L'art des premières villes : le troisième Millennium avant JC, de la Méditerranée à l'Indus" par Joan Aruz (éditeur).

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DESCRIPTION:  Couverture rigide avec jaquette.  Éditeur: Musée métropolitain d'art (2003).  Pages: 564.  Taille: 12¼ x 9½ x 1¾ pouces; 7 livres.  Résumé: Notre civilisation est enracinée dans les formes et les innovations de sociétés qui ont prospéré il y a plus de six mille ans dans les terres lointaines de l’Asie occidentale, s’étendant de l’Égypte à l’Inde. La plus ancienne de ces sociétés se trouvait dans la région connue des anciens sous le nom de Mésopotamie, qui occupe ce qui est aujourd'hui l'Irak, le nord-est de la Syrie et le sud-est de la Turquie. C'est en Mésopotamie que sont nées les premières villes, et c'est ici que les institutions urbaines ont été inventées et évoluées. L'écriture a été inventée, une architecture monumentale sous forme de temples et de palais a été créée et les arts visuels ont fleuri au service de la religion et de la royauté. Ces innovations extraordinaires ont profondément affecté les régions environnantes de l’Anatolie, de la Syrie-Levant, de l’Iran et du Golfe.

La Mésopotamie fut à son tour influencée par ces régions périphériques, car à mesure que des réseaux commerciaux émergeaient, ils encourageaient les échanges culturels. Cette publication explore les réalisations artistiques de l’époque des premières villes du cœur de la Mésopotamie et de toute l’Asie occidentale. Plus de cinquante experts dans le domaine ont contribué à des œuvres d'art individuelles et à des essais couvrant un large éventail de sujets. Parmi les objets présentés, nombreux sont ceux qui affichent le style pur de la Mésopotamie, d'autres provenant de régions éloignées qui adaptent des modèles mésopotamiens un corpus de formes et d'images, et d'autres encore qui incarnent des styles régionaux vitaux. Sont inclus des reliefs célébrant les réalisations des rois et les passe-temps de l'élite ; des statues votives représentant des personnes royales et autres privilégiés ; sculptures d'animaux; et des bijoux spectaculaires, des instruments de musique et des jeux trouvés dans les tombes où les rois, les reines et leurs serviteurs étaient enterrés.

Le volume s'ouvre sur les villes du sud de la Mésopotamie, parmi lesquelles Uruk et Nippur ; les villes du nord, Mari et Ebla ; et la dynastie akkadienne. Suivent ensuite des sections consacrées à l'art et aux interconnexions de la Méditerranée à l'Indus, dans lesquelles sont étudiés l'Égypte, la mer Égée et l'Anatolie occidentale, le Caucase du Nord, le Golfe, l'Iran et la région de l'Indus. Enfin, une section sur la littérature et l'héritage traite de l'invention de l'écriture cunéiforme et de l'héritage de la littérature et des idées mésopotamiennes. Plus de cinq cents reproductions des œuvres de l'exposition ainsi que des documents comparatifs sont inclus dans les somptueuses illustrations, et les photographies de paysages offrent un sentiment d'appartenance. Des cartes, une chronologie, une bibliographie et un index sont fournis.

CONDITION: NOUVEAU. MASSIVE nouvelle couverture rigide avec jaquette. Musée métropolitain d'art (2003) 564 pages. À l’extérieur, le livre est sans tache, sans marque, intact à tous égards. L’intérieur des pages est vierge ; propre, net, non marqué, non mutilé, bien relié et non lu, même si je m'empresserais d'ajouter qu'il est bien sûr possible que le livre ait été feuilleté plusieurs fois alors qu'il se trouvait dans la librairie (comme c'est le cas pour tout livre qui a passé le test). à travers la chaîne de distribution traditionnelle se terminant par une librairie physique). Malgré la possibilité que le livre ait été feuilleté une ou deux fois alors qu'il se trouvait dans la librairie par "lookie-loo's", l'état du livre est tout à fait cohérent avec celui d'un nouveau livre provenant d'une librairie ouverte telle que Barnes & Noble, Borders, ou B. Dalton (par exemple), dans lesquels les clients sont autorisés à parcourir de nouveaux livres et, par conséquent, les "nouveaux" livres pourraient montrer de faibles signes de manipulation/navigation, simplement parce qu'ils ont été mis sur les étagères et remis sur les étagères. Satisfaction garantie sans condition. En inventaire, prêt à livrer. Aucune déception, aucune excuse. EMBALLAGE TRÈS REMBOURRÉ ET SANS DOMMAGE ! Vente en ligne de livres d'histoire ancienne rares et épuisés depuis 1997. Nous acceptons les retours pour quelque raison que ce soit dans les 30 jours ! #8976b.

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AVIS DES ÉDITEURS: 

AVIS: Les racines de notre propre civilisation urbaine résident dans les développements remarquables qui ont eu lieu au troisième millennium avant JC. C'était une époque de créativité étonnante alors que des cités-États et des empires émergeaient dans une vaste zone s'étendant de la Méditerranée à la vallée de l'Indus. Bien que lointaine dans le temps et dans l'espace, cette révolution urbaine, représentée pour la première fois par la formation de villes dans le sud de la Mésopotamie (Irak ancien), doit être considérée comme l'un des moments déterminants de l'humanité. Ces centres complexes de civilisation, comme la ville d'Uruk, née vers la fin du IVe millennium avant J.-C. dans les plaines fertiles bordées par le Tigre et l'Euphrate, ont stimulé de grandes inventions, comme l'écriture, et ont été témoins d'une floraison d'expression artistique. . Une grande partie de cet art démontrait la dévotion aux dieux et célébrait le pouvoir des rois. La croissance des villes et des puissantes familles dirigeantes a entraîné une demande d’articles de luxe. Ceux-ci étaient fabriqués à partir de matériaux obtenus en grande partie à l'étranger et étaient destinés à des temples et des tombeaux tels que les célèbres tombes royales d'Ur (ca. 2500 avant JC). En partie grâce à ces avancées en Mésopotamie, d’autres civilisations majeures se sont développées le long des grandes routes maritimes et terrestres qui les reliaient les unes aux autres.

Au cours du troisième millennium avant JC, diverses populations habitaient de vastes zones s'étendant de la mer Méditerranée au fleuve Indus et de l'Asie centrale au Golfe. Parmi ces peuples les plus intrigants figurent ceux qui habitaient les villes et les campagnes de Sumer (sud de la Mésopotamie). Dans leur propre langue, le sumérien, ils s'appellent eux-mêmes sag giga, ou « ceux à tête noire ». Il y avait aussi des peuples de langue sémitique en Mésopotamie. Avec la fondation de la dynastie akkadienne par Sargon d'Akkad (r. Californie. 2340-2285 avant JC), ils établirent un centre politique dans le sud de la Mésopotamie. Les rois akkadiens ont créé le premier empire du monde qui, à l'apogée de sa puissance, unissait une région comprenant non seulement la Mésopotamie, mais également certaines parties de l'ouest de la Syrie, de l'Anatolie et de l'Iran. Une langue non déchiffrée est le harappéen, du nom de la grande ville de Harappa dans la vallée de l'Indus. Contrairement à l'écriture cunéiforme (en forme de coin) adoptée pour le sumérien et l'akkadien, qui était en grande partie écrite sur l'argile, l'écriture harappéenne, ou Indus, est composée de signes familiers grâce à de courtes inscriptions au-dessus de représentations d'animaux sur de nombreux sceaux de pierre harappéens.

Les caractéristiques fondamentales du style artistique qui a fini par définir l’art du Proche-Orient étaient déjà établies dès le troisième millennium avant JC en Mésopotamie. L’un des principaux objectifs de l’art mésopotamien était de capturer la relation entre les royaumes terrestre et divin. Les styles et l'iconographie ont été transmis à des sites tels que Mari et Ebla dans le nord de la Syrie ainsi qu'en Iran et jusqu'en Arabie. Contrairement aux arts de Mésopotamie, ceux d’Égypte glorifient le roi comme l’incarnation du pouvoir divin, et il reste difficile d’évaluer quelle contribution, le cas échéant, l’art égyptien a apporté au style artistique mésopotamien. Cependant, il existait des liens avec les cultures du littoral méditerranéen : des sites tels que Troie, où le légendaire « Trésor de Priam » a été découvert par Heinrich Schliemann, reflètent des liens artistiques qui s'étendaient à travers l'Anatolie centrale et le nord de la Syrie.

À l’est, la lointaine région de la vallée de l’Indus a également interagi avec le Proche-Orient au troisième millennium avant J.-C., entretenant des enclaves marchandes en Asie centrale et peut-être en Mésopotamie elle-même. Mais cette civilisation était aussi très différente de celle de la Mésopotamie. Il n'y a aucune preuve de temples et de palais monumentaux ou de sculptures à grande échelle dans le monde harappéen. L’accent semble plutôt avoir été mis sur le logement privé, les travaux publics et les infrastructures urbaines, l’accent étant mis sur un approvisionnement en eau sanitaire et abondant. Dans les régions intermédiaires de l’est de l’Iran et de l’ouest de l’Asie centrale, les arts reflètent une mosaïque vaste et diversifiée de peuples et de langues organisés en régimes politiques indépendants mais culturellement unifiés par le commerce.

Ainsi, l’art du troisième millennium avant J.-C. reflète non seulement l’évolution extraordinaire des villes du cœur du Proche-Orient, mais aussi leur interaction avec les civilisations contemporaines de l’Est et de l’Ouest. Ce fut une période charnière dans l’histoire de l’humanité et, en l’explorant, nous obtenons des perspectives non seulement sur les principales réalisations artistiques et culturelles de l’ancienne Mésopotamie, mais également sur l’héritage durable de la première des civilisations urbaines.

AVIS: Cet ouvrage illustré met en lumière l'une des périodes les plus importantes et créatrices de l'histoire de l'art : une époque marquée par l'apparition des cités-États des Sumériens, de la citadelle de Troie, des splendides tombeaux royaux d'Ur et des cités monumentales de Mohenjodaro et Harappa. Le volume examine les réalisations culturelles de ces premières sociétés urbaines, en les plaçant dans un contexte historique. Les sujets abordés incluent l'émergence des premières cités-États, la naissance de la langue écrite et les interconnexions commerciales et culturelles entre l'ancien Proche-Orient et ses régions périphériques. Plus de 500 œuvres d'art, dont des sculptures, des bijoux, des récipients, des armes, des sceaux cylindriques et des tablettes exécutés dans une grande variété de matériaux tels que la pierre, le métal, l'argile, les défenses/os et les pierres semi-précieuses, sont incluses. Les textes qui l'accompagnent sont rédigés par d'éminents spécialistes du domaine. Ceci est le catalogue d'une exposition qui se tiendra au Metropolitan Museum of Art du 8 mai au 17 août 2003.

AVIS: Ce grand volume accompagne une exposition organisée au Metropolitan Museum of Art de New York en 2003, célébrant les réalisations artistiques de la période au cours de laquelle les premières villes ont émergé en Mésopotamie. La liste impressionnante de contributeurs internationaux présente des études thématiques sur les grandes villes de Mésopotamie et leur héritage artistique et littéraire, tout en plaçant les objets de l'exposition dans un contexte social et historique. Les objets comprennent des statues, des reliefs, des sculptures d'animaux, des bijoux, des plaques, des armes, des récipients, des sceaux et de superbes artefacts métalliques, dont beaucoup sont présentés en couleur.

AVIS: Publié sous forme de catalogue de l'exposition du Metropolitan Museum of Art. L'exposition est devenue encore plus poignante après le pillage du Musée archéologique national d'Irak et d'innombrables autres sites au début de l'invasion américaine. En Mésopotamie, il y a 5 000 ans, sont apparues probablement les premières villes, et leurs arts, en particulier ceux du métal et de la pierre, étaient tout simplement époustouflants, souvent d'une modernité saisissante, d'une manière très différente de l'art égyptien ultérieur. Cette publication représente le premier livre/exposition couvrant l’ensemble de la région pendant cette période cruciale. Les essais des contributeurs abondent. 712 ill., 535 en couleurs. Chronologies, Bibliographie, Index. 540pages.

AVIS: Jonathan Mark Kenoyer, professeur d'anthropologie et enseigne l'archéologie et la technologie ancienne à l'Université du Wisconsin, Madison. Il enseigne à Madison depuis 1985 et est actuellement directeur du Centre pour l'Asie du Sud, UW Madison. Il se concentre principalement sur la civilisation de la vallée de l'Indus et il a travaillé au Pakistan et en Inde au cours des 40 dernières années. Le Dr Kenoyer est né en Inde et y a vécu jusqu'à ce qu'il vienne aux États-Unis pour poursuivre ses études universitaires. Il est titulaire d'un baccalauréat en anthropologie de l'Université de Californie à Berkeley et a complété sa maîtrise et son doctorat (1983) en archéologie sud-asiatique de la même université. Il parle plusieurs langues sud-asiatiques et parle couramment l'ourdou/hindi, qui est la principale langue utilisée au Pakistan et dans le nord de l'Inde.

Il a mené des recherches archéologiques et des fouilles à Mohenjo-daro et Harappa, deux des premiers sites les plus importants du Pakistan, et a également travaillé dans l'ouest et le centre de l'Inde. Il a récemment participé à des recherches en Chine ainsi qu'à Oman, où il recherche des liens entre l'Indus et d'autres civilisations anciennes. Il s'intéresse particulièrement aux technologies et à l'artisanat anciens, à l'organisation socio-économique et politique ainsi qu'à la religion. Ces intérêts l'ont amené à étudier un large éventail de périodes culturelles en Asie du Sud ainsi que dans d'autres régions du monde.

Depuis 1986, il est codirecteur et directeur de terrain du projet de recherche archéologique Harappa au Pakistan, une étude à long terme du développement urbain dans la vallée de l'Indus. Il a été conservateur invité au Elvehjem Museum of Art de Madison pour l'exposition sur les villes anciennes de la civilisation de la vallée de l'Indus, qui a fait une tournée aux États-Unis en 1998-1999. En 2003, il a été consultant pour la section Indus de l'exposition « Art of the First Cities : The Third Millennium BC from the Mediterranean to the Indus » organisée par Joan Aruz au Metropolitan Museum of Art de New York. Il a également été co-commissaire de l'exposition « Tana-Bana : Warp and Weft - The Woven soul of Pakistan », avec Noorjehan Bilgrami et JM Kenoyer, au Pacific Asia Museum, Pasadena, Californie, février 2003, et au Musée Mingeikan, Tokyo, avril-mai 2004. Son travail a été présenté dans le numéro de juillet 2003 de Scientific American et sur le site Web www.harappa.com.

AVIS: Joan Aruz a d'abord travaillé au Metropolitan Museum en tant que conservateur de 1978 à 1981, étudiant les modèles textiles des reliefs assyriens. En 1978-79 et 1980-81, elle a reçu la bourse de conservation Hagop Kevorkian pour des études doctorales au Département d'art ancien du Proche-Orient ; en 1983-84, elle a obtenu la bourse Norbert Schimmel dans les départements d'art grec et romain et d'art du Proche-Orient ancien ; et, en 1985, elle a reçu la bourse J. Clawson Mills du Musée dans le Département d'art ancien du Proche-Orient. Elle est revenue au Metropolitan en 1987 en tant que chercheuse sur la collection de sceaux-cylindres et de timbres du Musée.

En 1989, elle est nommée conservatrice adjointe et, en 1995, conservatrice associée. En 1999, le Dr Aruz a été nommé conservateur associé par intérim en charge du département d'art ancien du Proche-Orient. En juillet 2001, elle est nommée conservatrice en charge par intérim puis, en février 2002, conservatrice en charge du département d'art ancien du Proche-Orient au Metropolitan Museum of Art. Depuis 1995, le Dr Aruz a contribué à l'organisation de plusieurs expositions au Metropolitan, notamment « Origines assyriennes : Découvertes à Ashur dans le Tigre » (1995) ; « Art et Empire : Trésors d'Assyrie au British Museum » (1995) ; "Art ancien de la collection de la famille Shumei" (1996). Elle a été commissaire de « Le cerf d'or d'Eurasie : trésors scythes et sarmates des steppes russes » (2000) et « L'art des premières villes : le troisième Millennium avant JC, de la Méditerranée à l'Indus » (2003).

Le Dr Aruz a obtenu son doctorat. de l'Institut des Beaux-Arts de l'Université de New York et a beaucoup écrit sur le thème de l'art et des échanges interculturels, avec un accent particulier sur les timbres et les sceaux-cylindres. Son livre intitulé « Marques de distinction : sceaux et échanges culturels entre la mer Égée et l'Orient » est actuellement sous presse.

AVIS: Joan Aruz est conservatrice en charge du département d'art ancien du Proche-Orient au Metropolitan Museum of Art.

TABLE DES MATIÈRES:

Avant-propos du réalisateur par Philippe de Montebello.

Remerciements de Mahrukh Tarapor.

Remerciements de Joan Aruz.

Art des premières villes : Le troisième millennium avant JC, de la Méditerranée à l'Indus par Joan Aruz.

Uruk et la formation de la ville par Hans J. Nissen.

L'art des premières cités-États par Donald P. Hansen.

Période proto-élamite par Holly Pittman.

Fara de Joachim Marzahn.

Fouilles dans la région de Diyala par Karen L. Wilson.

Production de sculptures en pierre de Jean-François de Lapérouse.

Nippour par Jean M. Evans.

Tello (Girsu antique) de Béatrice André-Salvini.

Techniques de travail des métaux par Jean-François de Laperouse.

Al-Ubaid de Paul Collins.

Kish par Paul Collins.

Tombes royales d'Ur par Julian Reade.

Tombe de Puabi par Paul Collins.

Grand puits de la mort à Ur par Julian Reade.

Mari et le monde syro-mésopotamien par Jean-Claude Margueron.

Trésor d'Ur de Mari par Nadja Cholidis.

Ebla et les débuts de l'urbanisation de la Syrie par Paolo Matthiae.

Dites à Umm el-Marra par Glenn M. Schwartz.

Racontez Banat par Anne Porter et Thomas McClellan.

Art de la dynastie akkadienne par Donald P. Hansen.

Moulage à la cire perdue de Jean-François de Lapérouse.

Dites à Mozan (Ancient Urkesh) de Giorgio Buccellati et Marilyn Kelly-Buccellati.

Racontez Brak à l'époque akkadienne par Jean M. Evans.

Art et interconnexions au troisième Millennium avant JC par Joan Aruz.

L'Égypte et le Proche-Orient au troisième Millennium avant JC par James P. Allen .

Mer Égée et Anatolie occidentale : formes sociales et relations culturelles par Claus Reinholdt.

Trésor de bijoux de l'âge du bronze ancien de Kolonna, Aigina par Claus Reinholdt.

Troie par Eleni Drakaki.

Poliochni et la civilisation du nord-est de la mer Égée par Lena Papazoglou-Manioudaki.

Plateau d'Anatolie centrale : les tombeaux d'Alaca Hoyuk par Oscar White Muscarella.

Caucase du Nord par Elena Izbitser.

Maikop (Oshad) Kurgan de Yuri Piotrovsky.

Novosvobodnaya de Youri Piotrovsky.

Suse : Au-delà des montagnes du Zagros par Paul Collins.

Golfe : Dilmun et Magan par DT Potts.

Alliages de cuivre et sources métalliques par Jean-François de Laperouse.

Dites à Abraq par Paul Collins.

Île de Tarut par Paul Collins.

Objets sculptés en chlorite "Style interculturel" par Joan Aruz.

Voies à travers l'Eurasie par Maurizio Tosi, CC Lamberg-Karlovsky.

Altyn-Depe de Youri Piotrovsky.

Gonur-Depe d'Elisabetta Valtz Fino.

Civilisation de l'Indus par Jonathan Mark Kenoyer.

Baloutchistan par Paul Collins.

Villes de la vallée de l'Indus par Paul Collins.

Perles de la vallée de l'Indus par Jonathan Mark Kenoyer.

Approcher le Divin : l'art mésopotamique à la fin du troisième Millennium avant JC par Jean M. Evans.

Redécouverte de la statuaire de Gudea à l'époque hellénistique par Béatrice André-Salvini.

Première tradition scolastique par Piotr Michalowski.

Uruk et le monde de Gilgamesh par Beate Salje.

L'héritage mésopotamien : origines de la tradition Genesis par Ira Spar.

Annexe : Problèmes de chronologie du troisième millénaire avant JC par Julian Reade.

AVIS PROFESSIONNELS: 

AVIS: Une exposition véritablement spectaculaire et révolutionnaire sur l'art et l'urbanisme du Proche-Orient qui se termine ce mois-ci au Metropolitan Museum of Art de New York, Art of the First Cities a gagné en intensité suite au pillage du Musée archéologique national d'Irak et d'innombrables autres sites. En Mésopotamie, il y a 5 000 ans, sont apparues probablement les premières villes, et leurs arts, en particulier ceux du métal et de la pierre, étaient tout simplement époustouflants, souvent d'une modernité saisissante, d'une manière très différente de l'art égyptien ultérieur. Des sceaux et des tablettes cunéiformes sont montrés en très gros plan, révélant de superbes détails.

Des essais courts et articulés rédigés par plus de 50 experts de l'Ermitage, du Louvre et du Met, réunis par Aruz et Wallenfels, conservateurs de l'art ancien du Proche-Orient au Metropolitan Museum of Art, résument ce que l'on sait d'Uruk, Ur et d'autres villes anciennes. , ainsi que les pièces trouvées là-bas, depuis les « Démons à cornes » en cuivre de 3800 avant JC d'Iran jusqu'à un « Taureau ou bison à tête humaine couché » d'Ur d'environ 2000 avant JC. Des cartes, des chronologies détaillées et une bibliographie massive complètent ce premier livre. et exposer pour couvrir toute la région pendant cette période cruciale ; il devrait servir de beau résumé aux érudits et aux curieux amateurs d’art et d’urbanisme. [Hebdomadaire de l'éditeur].

AVIS: Aruz (conservateur, art ancien du Proche-Orient, Metropolitan Museum of Art), avec de nombreux autres conservateurs et universitaires, a passé ces dernières années à organiser cette exposition monumentale de l'été 2003 à New York. Des musées et des collectionneurs du monde entier ont prêté des objets, mais la situation politique actuelle a empêché l'implication de l'ancienne région mésopotamienne elle-même, c'est-à-dire de l'Irak moderne. Malgré cette absence, Aruz montre qu'une richesse d'art et d'artefacts a survécu au millennium formateur.

Les objets de luxe en or, argent, cuivre, défenses/os, lapis-lazuli et autres matériaux précieux, tels que les célèbres trésors d'Ur, aujourd'hui conservés à l'Université de Pennsylvanie, sont discutés en détail, tout comme les scènes narratives à petite échelle tirées des empreintes de sceaux, sculptures en pierre, tablettes cunéiformes et autres objets. Ceux-ci sont amplement présentés dans 712 illustrations (dont 564 en couleurs). Les contributions de plus de 50 chercheurs ajoutent de la dimension et des cartes utiles placent les localités anciennes et modernes dans leur contexte.

Ces cartes soulignent également visuellement l'aspect véritablement panoramique de ce catalogue et de ses nombreux essais : au troisième millennium avant notre ère, les relations commerciales et autres s'étendaient dans toutes les directions depuis et vers les origines des premières villes de la région du Tigre et de l'Euphrate. Recommandé pour les bibliothèques universitaires et publiques tant pour sa haute qualité que pour sa pertinence particulière en ce millennium . [Journal de la bibliothèque/Université du Wyoming].

AVIS: Le catalogue « Art of the First Cities : The Third Millennium BC from the Mediterranean to the Indus » (New Haven : Yale University Press, 2003) fait plus que documenter l'exposition du même nom qui s'est récemment terminée au Metropolitan Museum of Art. . En 564 pages avec 535 illustrations en couleur et 177 figures en noir et blanc, le catalogue étoffe le contexte des objets d'art avec une étude actuelle sur les sites majeurs et les cultures émergentes de la Mésopotamie, de la mer Égée, de la vallée de l'Indus et de l'Asie centrale. 

Edité par Joan Cruz, conservateur en charge du département d'art ancien du Proche-Orient du Metropolitan, le catalogue compte cinquante et un auteurs, dont beaucoup ont de multiples contributions. Malgré la grande qualité de l'ensemble, les différents chapitres sont inégaux en termes de détails et d'analyse. Le catalogue est un plaisir pour les yeux et une lecture indispensable. Les sections sur la technologie - production de sculptures en pierre, techniques de travail des métaux, moulage à la cire perdue et utilisation d'alliages de cuivre - ainsi qu'une section spéciale sur le « style interculturel » des objets sculptés en chlorite, qui partagent un intérêt particulier, sont particulièrement intéressantes. une iconographie distinctive (en particulier des hommes combattant des serpents) qui intègre des éléments stylistiques de l'Indus à la Mésopotamie.

AVIS: L'exposition la plus opportune depuis des années, à la fois diplomatiquement adroite et belle. Il examine la culture du troisième millennium avant JC, principalement centrée en Mésopotamie, creuset de la civilisation sumérienne, où l'art, l'architecture, le droit et l'écriture se sont développés avec l'essor des premières villes. Les débuts d’un art cosmopolite se trouvent dans les petits sceaux cylindriques et les figurines. L’exposition regorge de petits objets au concept monumental. [New York Times].

AVIS: Le catalogue offre avec succès une large vision de l'art au cours du troisième millennium avant JC et apporte une contribution remarquable aux études universitaires sur ce sujet. Avoir atteint cet objectif sous une forme accessible et hautement lisible est un compliment pour la qualité des auteurs, de l'édition et des illustrations. [Magazine de Burlington].

AVIS: Exceptionnel par son ampleur et par le nombre d'experts qui y ont contribué. . . . Bien plus ambitieux que de nombreux catalogues similaires, il s'agit d'un incontournable pour toute personne (profane ou universitaire) intéressée par la période couverte et pour toute bibliothèque, qu'il s'agisse d'une université, d'un collège ou d'une bibliothèque publique. Essentiel. [Choix].

AVIS: Des œuvres d'art éblouissantes comme la célèbre chèvre d'or et de lapis-lazuli cabrant une plante à fleurs provenant de la grande fosse de la mort d'Ur s'associent ici à des œuvres moins connues au paradoxe visuel. [Le New York Times].

AVIS: Ces vestiges de « la révolution urbaine représentée par la formation des villes du sud de la Mésopotamie » complètent ce que Aruz dit « doit être considéré comme l'un des moments déterminants de l'humanité ». [Le Washington Post].

AVIS: Ce catalogue richement illustré présente les réalisations artistiques de l'ancienne Sumer, Akkad et de leurs voisins d'Asie occidentale... Les experts proposent une série d'essais clairs et concis qui couvrent des sujets tels que la formation des villes, les techniques de production, les liens commerciaux et culturels. , et l'héritage de ces premières civilisations urbaines. [Science].

AVIS: Magnifiquement illustré...fournit une solide introduction à la région et à l'art découvert depuis les premières villes...Les contributeurs sont tous des spécialistes reconnus dans leur domaine. [Revue des études religieuses].

AVIS: Belle et érudite ! [Revue de livres de New York].

AVIS: L'exposition est spectaculaire. Laborieusement intitulé « L’art des premières villes : le troisième Millennium avant JC. De la Méditerranée à l'Indus", il montre à quel point la civilisation était incroyablement avancée dans cette partie du monde il y a plus de 4 000 ans. La Mésopotamie aurait peut-être même eu des chanteurs pop qui partaient en tournée de concerts. L'une des plus belles œuvres d'art de l'exposition est une statue en pierre d'un chanteur avec de longs cheveux noirs et d'immenses yeux ronds en coquillage et lapis-lazuli. La statue a été trouvée dans l'ancienne ville de Mari, aujourd'hui en Syrie, mais le nom du chanteur, Ur-Nanshe, indique qu'il est originaire de Sumer, à des centaines de kilomètres au sud de l'actuel Irak. Ceci, indique le catalogue, suggère que les chanteurs et les musiciens ont pu parcourir de grandes distances au cours de leur carrière. Le manque d’objets provenant des musées irakiens se fait à peine sentir, car de nombreux trésors mésopotamiens ont été dispersés il y a des années dans les musées occidentaux. De nombreux objets exposés sont prêtés par le British Museum. Nous aurions peut-être été coupables de pillage, mais au moins les objets dont nous avons la garde sont sûrs et accessibles à tous. [Télégraphe (Royaume-Uni)].

AVIS: Le récent pillage du musée de Bagdad donne à l'exposition Art of the First Cities: The Third Millennium BC From the Mediterranean to the Indus, récemment inaugurée au Metropolitan Museum of Art, un impact contemporain rarement trouvé dans les expositions d'art ancien. L'anxiété créée par ce pillage va bien au-delà de l'inquiétude suscitée par l'incapacité de l'armée à défendre le musée ou par l'échec plus large à protéger les sites antiques à travers le monde.

Il évoque un crime plus fondamental, évoquant la violation d’un lieu de naissance – ou, pour le dire autrement, le vol du « berceau » de la civilisation. Les sociétés qui ont commencé à se développer il y a environ 5 000 ans dans ce qui est aujourd’hui l’Irak ne semblent qu’à un pas des origines de l’humanité. Ils occupent une place mystérieuse et importante dans notre imaginaire, quelque part entre l’ombre du mythe et la réalité du temps historique. Vous ne conduisez pas de Humvees à travers le jardin d'Eden. Vous ne pillez pas le tombeau de votre famille.

Organisé par Joan Aruz, conservateur en charge du Département d'art ancien du Proche-Orient au Met, « First Cities » rassemble environ 400 œuvres provenant de plus de 50 musées à travers le monde. Il se concentre sur l'évolution culturelle des premières villes qui ont émergé entre le Tigre et l'Euphrate, mais inclut également des éléments provenant de terres de toute la région qui ont été affectées par le développement de la Mésopotamie, allant de la mer Égée à la vallée de l'Indus. Sont exposés de merveilleux exemples de statuaire, de bijoux, d'éléments architecturaux, de sceaux-cylindres et de divers objets de décoration. Certaines des œuvres les plus dramatiques et mémorables de l’exposition proviennent du cimetière royal d’Ur. Le British Museum, par exemple, a prêté le légendaire étendard d'Ur du début de la période dynastique (2550-2400 av. J.-C.), une mosaïque richement colorée et géométriquement conçue qui, d'un côté, commémore une bataille (avec des chars et des cadavres) et de l'autre. célèbre un banquet rempli de la bounty de la terre.

Ce qui peut surprendre beaucoup de gens, c’est que bien avant la rédaction de l’Ancien Testament, les principaux éléments de l’art étaient déjà largement en place. Ces citadins travaillaient de manière sophistiquée avec le récit, la métaphore et le symbole. Ils étaient attirés par le design à la fois géométrique et biomorphique. Ils utilisaient l’art pour célébrer des fins spirituelles et matérielles. Certaines de leurs figures étaient d’apparence plus abstraite, d’autres plus naturelles. (Les figures nobles créées à la fin du troisième millennium avant JC dans la cité-état de Lagash sont des premiers miracles d'observation.) Dans le même temps, l'art conserve une vitalité brute rarement trouvée dans les sociétés plus avancées.

Les animaux semblent souvent en partie humains, les humains en partie animaux. L'or martelé évoque le soleil, le lapis-lazuli la mer, la cornaline le sang et le feu de la vie. L'extraordinaire couronne et la « cape de perles » trouvées dans la tombe d'une femme qui était probablement une reine sumérienne – elle s'appelait Puabi – vibrent encore d'énergie. Dans le tombeau voisin d'un roi était enterrée une magnifique lyre ornée d'une tête de taureau, qui reposait sur les têtes de trois femmes probablement sacrifiées dans le cadre de l'entourage royal. Dans l’au-delà, ils façonneraient la musique d’un taureau divin.

L’art des « Villes premières » suscite chez le spectateur contemporain une sensation du temps étrangement complexe. Les objets sont évidemment anciens, mais on ne peut pas simplement les qualifier de vieux. En termes d’évolution de l’art, ils sont en réalité jeunes et frais. Bien entendu, aucune personne intelligente ne devrait idéaliser la société urbaine des débuts, mais seuls ceux dont l’imagination est pauvre ne parviendront pas à ressentir l’attrait de tels débuts. À certains égards, nous sommes aujourd’hui plus âgés que les anciens. Nous connaissons le poids du temps et le fardeau de l’histoire. [Magazine de New York].

AVIS: La "Grande Lyre" d'Ur (2550-2400 avant JC), avec sa tête de taureau dorée, n'est que l'un des objets éblouissants présentés lors d'une nouvelle exposition au Metropolitan Museum of Art de New York. Mais à côté se trouve une photo d’une autre de ces lyres rarissimes. Il a disparu, suite aux pillages qui ont eu lieu à travers l'Irak depuis l'éviction de Saddam Hussein. Des photos similaires apparaissent tout au long de la dernière exposition à succès du Met, « L'art des premières villes : le troisième Millennium avant JC, de la Méditerranée à l'Indus », qui a ouvert ses portes jeudi et se poursuit jusqu'au 17 août. Ils rappellent un magnifique art ancien qui pourrait être perdu à jamais.

La Mésopotamie, une région à peu près équivalente à l'Irak moderne, est au centre de l'exposition du Met, qui vise à mettre en lumière ce « berceau de la civilisation » et à démontrer comment il a influencé les premières cultures aussi loin que la Grèce à l'ouest et la vallée de l'Indus en l'Est, dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan. L'exposition a été une entreprise douce-amère pour le conservateur Joan Aruz, qui a passé les cinq dernières années à planifier l'exposition de quelque 400 objets provenant de 16 pays et de près de 50 collections publiques et privées.

Son « grand espoir » était d’aider les gens à apprécier la valeur de cet art, dit-elle. "Maintenant, cela prend une importance encore plus grande parce que c'est une façon de garder l'histoire [des œuvres d'art pillées en Irak] aux yeux du public, une manière d'éduquer le public sur ce qui est perdu." Les objets de l'exposition "sont presque un hommage", dit-elle, "parce qu'ils vous rappellent ce qui n'est pas là". Même si l'exposition est impressionnante par son ampleur, "la plus grande collection se trouvait en Irak", dit-elle, comprenant d'innombrables "chefs-d'œuvre absolus et irremplaçables". En outre, de nouveaux objets sans papiers arrivaient constamment dans les musées irakiens, de sorte que ce qui a été perdu ne sera peut-être jamais pleinement compris. "Si la perte est aussi importante que nous le pensons... il semble simplement qu'il s'agisse d'une destruction majeure, majeure."

Martha Sharp Joukowsky, professeur d'archéologie et d'art à l'Université Brown de Providence, RI, estime que peut-être « 90 % » des découvertes anciennes découvertes en Irak se trouvaient encore dans le pays avant le récent pillage. Les matériaux présentés dans l'exposition du Met, dit-elle, représentent ceux collectés avant que les lois ne changent pour exiger que les artefacts restent dans leur pays d'origine. Rétrospectivement, dit Mme Joukowsky, on peut dire : « Dieu merci ! certains objets étaient partis à l'étranger. À la fin des années 1990, le directeur du Met a demandé à ses conservateurs de proposer des spectacles qui pourraient célébrer l'arrivée du troisième millennium après J.-C. en 2001. "J'ai commencé à réfléchir à ce qui se passait au troisième millennium avant JC, qui fut une période cruciale dans le développement du monde", explique Mme Aruz. Se pencher sur l'époque où les premières villes ont été créées, où l'écriture a été inventée, où les premières œuvres d'art ont été réalisées pour honorer les dieux et les rois, permettrait aux visiteurs de « comprendre un peu plus sur nous-mêmes – et beaucoup plus sur le monde antique ». cela semble si lointain.

Elle a divisé l'exposition en deux parties. La première examine la culture de la Mésopotamie (Irak) entre 3000 et 2000 avant JC. La seconde examine la fertilisation croisée qui s'est produite entre la Mésopotamie et les cultures environnantes, montrant comment elles se sont stimulées mutuellement. Bien avant l’établissement de routes commerciales légendaires comme la Route de la Soie, la Mésopotamie était à la recherche de nouveaux produits et d’idées. Un exemple en est le développement d'objets « interculturels », comme les images du lion et du taureau, symboles de pouvoir et de fertilité, qui ont émergé dans la région. Aruz n'a pu obtenir de prêts ni de l'Irak ni de son voisin iranien, mais d'autres pays du Moyen-Orient et d'Asie ont participé, notamment Bahreïn, le Koweït, le Pakistan, l'Arabie saoudite, la Syrie et les Émirats arabes unis. Les objets exposés comprennent des sculptures, des bijoux, des récipients, des armes, des sceaux-cylindres et des tablettes. Formés à partir de matériaux tels que l’or, l’argent et les pierres semi-précieuses, ils servaient à orner les maisons, les temples, les cours royales et les chambres funéraires.

De nombreux objets sont exposés pour la première fois hors de leur institution d'origine. Le musée britannique a prêté le célèbre « Etendard d'Ur », une boîte en bois incrustée de mosaïques représentant un roi sumérien en prêtre et médiateur responsable du bien-être de son peuple. La "Statue assise de Gudea : architecte avec plan" grandeur nature (2090 avant JC), prêtée par le Louvre, représente un souverain de la cité-État sumérienne de Lagash dans une posture pieuse, avec un plan de temple sur ses genoux. et ses mains jointes en position d'honneur pour la divinité Ningirsu. L'importance de la culture mésopotamienne représentée dans l'exposition ne peut être surestimée, dit Joukowsky. La Mésopotamie est la source des premières écritures cunéiformes et des premières lois, ainsi que de la première architecture monumentale. C'est le décor d'une grande partie de l'histoire qui se déroule dans le livre biblique de la Genèse, y compris le déluge de Noé. La Mésopotamie est « le début de tout », dit-elle. [Moniteur de la science chrétienne].

AVIS: Le Métropolitain prépare une nouvelle exposition majeure, « L'art des premières villes : le troisième Millennium avant JC, de la Méditerranée à l'Indus ». L'ouverture est prévue le 8 mai. Environ 400 œuvres d'art rares seront exposées, dont beaucoup proviennent d'Irak, mais aucune œuvre du musée de Bagdad n'est disponible. Plus de 230 spécialistes de l'histoire mésopotamienne ancienne de 25 pays ont signé une pétition qui sera remise lundi aux Nations Unies. Rédigée par des chercheurs des universités de Yale et d'Oxford, la pétition exhorte les chefs militaires et les administrateurs de l'Irak d'après-guerre à sauvegarder les objets culturels « pour l'avenir du peuple irakien et du monde ».

Des archéologues américains ont déclaré avoir perdu le contact avec leurs collègues irakiens ces dernières semaines. Aux dernières nouvelles, plusieurs responsables des antiquités et chercheurs s'étaient barricadés dans le musée de Bagdad. Ils avaient caché ailleurs certains des objets les plus précieux et en protégeaient d’autres avec des sacs de sable. Dans son dernier rapport, juste avant le déclenchement de la guerre, le Dr Russell a déclaré que le Dr Donny George, directeur de recherche sur les antiquités connu pour son poids, était considéré comme maigre et épuisé par le stress de la préparation à la défense du musée.

Parmi les milliers d'objets du musée, le Dr Russell a déclaré que certains de ses préférés étaient les oiseaux de pierre de Nemrik, au nord de Mossoul. Le site, étudié au cours de la dernière décennie, est l'un des premiers villages du monde, datant d'environ 8 000 avant JC. La collection du musée comprend un vase culte d'Uruk décoré de certaines des premières images narratives de la culture sumérienne. Les images montrent des champs, des troupeaux et des personnes faisant des offrandes à la déesse Inanna, la version sumérienne d'Ishtar. "C'est une pièce magnifique et importante", a déclaré le Dr Russell.

AVIS: « Pour bouleverser les temps fixés, pour anéantir les desseins divins, les tempêtes se rassemblent pour frapper comme un déluge. [Les dieux] An, Enlil, Enki, Ninhursag ont décidé de son sort : renverser les pouvoirs divins de Sumer... détruire la ville... retirer la royauté du pays [de Sumer]... Le peuple, dans son peur, respirait seulement avec difficulté. La tempête les a immobilisés... Il n'y a pas eu de retour pour eux, le temps de la captivité n'a pas passé... Le vaste paysage a été détruit, personne n'y a bougé. Les temps sombres étaient grillés par les grêles et les flammes. Le temps lumineux a été effacé par une ombre. Ce jour-là sanglant, des bouches ont été écrasées, des têtes ont été écrasées. Ce jour-là, le ciel gronda, la terre trembla, la tempête travailla sans répit... Les étrangers de la ville chassaient même ses morts... Il y avait des cadavres flottant dans l'Euphrate, des brigands parcouraient les routes... À Our, les gens étaient brisés comme s'il s'agissait de pots en argile. Les statues qui se trouvaient dans le trésor ont été abattues… »

La Lamentation sur Sumer et Ur, d'où proviennent ces passages, a été composée il y a quatre mille ans à la suite d'une invasion des Élamites d'Iran qui a mis fin ignominieusement au royaume sumérien d'Ur. Ce fut un tournant tout à fait dramatique pour ce que notre calendrier marque comme la transition du troisième au deuxième millennium avant JC. Après une vingtaine d'années d'incursions, en 2004 avant JC, l'armée iranienne franchit enfin les murs d'Ur et emmène son dernier roi, Ibbi-Suen, dans les montagnes : « comme un oiseau qui a volé son nid », comme le dit le poète. , « il ne retournera jamais dans sa ville ». Les riches villes de Sumer, dans l’actuel sud de l’Irak, furent envahies et de la désolation qui s’ensuivit émergea une vive littérature de lamentations qui déplorait la destruction des temples, des villes, de l’agriculture et de toute vie civilisée.

C’est un cruel reflet de l’histoire que le troisième millennium de notre ère ait également dû commencer par une invasion de Sumer, une invasion dans laquelle la culture irakienne est à nouveau gravement menacée. Et quelques semaines après la chute de Bagdad, l'exposition la plus ambitieuse jamais organisée sur l'art des villes pillées par les Élamites a ouvert ses portes au Metropolitan Museum of Art. L'exposition a permis de souligner à la fois l'extraordinaire richesse du patrimoine culturel de la Mésopotamie et l'ampleur correspondante des pertes subies lorsque de nombreuses œuvres d'art uniques et d'une importance suprême ont été volées au Musée national irakien entre le 10 et le 12 avril de cette année.

Après beaucoup de confusion initiale, l’ampleur et la signification du pillage deviennent progressivement plus claires. Les premières estimations de 170 000 objets disparus étaient des extrapolations hâtives à partir de rapports selon lesquels « tout » avait disparu. Il s'est vite avéré que de nombreuses vitrines étaient vides parce que le personnel du musée avait transporté les objets importants dans des endroits plus sûrs et que la majeure partie de la collection était encore intacte (plus ou moins) dans les réserves. Cela a créé une sorte de réaction négative. Après avoir initialement dénoncé le scandale du stationnement des troupes au ministère du Pétrole alors que l'un des plus grands musées du monde était pillé – « protégeant le pétrole irakien mais pas son patrimoine culturel » – une grande partie de la presse a depuis minimisé le désastre, le qualifiant d'exagéré. Ce n'est pas le cas. Les quantités d’œuvres volées étaient considérables et, surtout, leur signification culturelle immense.

Une estimation officielle récente indique qu'une quarantaine d'œuvres majeures ont été retirées des principales galeries publiques, dont le vase Warka (restitué plus tard) et la tête de Warka, deux des plus grands chefs-d'œuvre de l'art sumérien, découverts sur le site de l'ancienne Uruk (Warka moderne). ) dans le sud de l'Irak. Ils comprenaient également des ivoires assyriens, une grande sculpture en cuivre représentant un héros et un certain nombre d'autres œuvres irremplaçables. Bien d'autres choses ont été récupérées dans les réserves, y compris la quasi-totalité de la collection de sceaux-cylindres du musée : quelque 4 800 petits cylindres de pierre sculptés en taille-douce avec des scènes miniatures figurées et décoratives roulées sur des tablettes d'argile humides. Les plus belles d’entre elles sont des œuvres d’art exquises et puissantes. De nombreux bijoux, sculptures, ferronneries et céramiques ont également disparu.

À la demande des dirigeants des mosquées et des autorités du musée, certains objets ont été rapatriés dans les jours qui ont immédiatement suivi le pillage, et bien d’autres ont depuis été saisis en Irak et lors d’opérations douanières et policières en Jordanie, en Italie, en Grande-Bretagne et à New York. Au 11 juillet, un total de 13 515 objets avaient été confirmés comme volés, dont 10 580 manquaient toujours à l'appel, dont la quasi-totalité des œuvres les plus importantes. Aussi terribles que soient ces pertes, des dégâts encore plus importants ont été causés dans les mois qui ont suivi la chute de Bagdad par le pillage étendu, organisé et dans certains cas mécanisé des sites archéologiques du cœur sumérien du sud de l’Irak. Après la première guerre du Golfe, des rapports ont fait état de fouilles illicites et de quantités inhabituelles d’objets « frais » atteignant les marchés occidentaux. Au cours des quatre derniers mois, les fouilles clandestines à une échelle beaucoup plus grande par des bandes transportant des AK-47 ont de nouveau été endémiques sur plusieurs sites sumériens importants. Certains ont déjà presque entièrement disparu ; d'autres sont criblés de tranchées et de tunnels.

"Les pilleurs ne reculent devant rien", explique Pietro Cordone, responsable des affaires culturelles de l'Autorité provisoire de la Coalition, "ils utilisent des camions, des excavatrices et des gardes armés pour voler des objets de grande valeur sans être dérangés. Nous avons tout essayé pour mettre fin à ce pillage systématique, avec des patrouilles militaires sur le site et des survols en hélicoptère, mais jusqu'à présent, nous n'y sommes pas parvenus.» Les responsables sur le terrain signalent toujours un manque de financement pour les besoins fondamentaux de protection du site : gardes, véhicules et armes. C’est là que l’administration de Bremer, l’UNESCO et d’autres organisations supranationales devraient concentrer leurs ressources, en mettant fin au pillage à la source. Ce qui s’est produit ces derniers mois constitue déjà l’une des pires profanations massives de sites culturels de notre époque, peut-être la pire. Si l’on perd encore du temps avant que les sites soient protégés efficacement, nous aurons besoin d’une lamentation sur Sumer et Bagdad digne des poètes sumériens.

Les villes de Mésopotamie (du grec « entre les rivières », correspondant à l’Irak actuel et à l’extrême est de la Syrie) se trouvent pour la plupart sous des monticules arrondis de briques crues érodées, les pierres tombales discrètes d’établissements désertés qui peuvent facilement être considérées comme des éléments du paysage naturel. Hormis quelques ziggourats (tours de temples) mieux conservées, il n'y a pas grand-chose en Irak qui puisse être comparé aux monuments spectaculaires de la Méditerranée, et c'est pourquoi le pays a été beaucoup moins visité et étudié par les premiers pèlerins et les antiquaires qui, depuis l'époque médiévale, fois, a rouvert les yeux de l’Occident sur la Terre Sainte et l’Égypte.

Tout cela a changé dans les années 1840, lorsque le nord de l’Irak est devenu le théâtre des fouilles les plus importantes jamais entreprises au Proche-Orient. Les Français furent les premiers sur le terrain en 1842 à Ninive et, à partir de 1843, à Khorsabad, la capitale du huitième siècle avant JC du roi assyrien Sargon II. Mais ils furent bientôt éclipsés et déjoués par un jeune voyageur et aventurier britannique, Austen Henry Layard. En route vers Ceylan, Layard, vingt-huit ans, fut intrigué par les histoires de restes enterrés dans les tumulus près de l'actuelle Mossoul, qui se révélèrent être les anciennes Ninive et Nimrud, les deux capitales les plus légendaires des Assyriens.

Quelques jours après avoir commencé les fouilles à Nimrud, Layard tomba sur le premier des huit palais des rois assyriens datant du IXe au VIIe siècle avant JC, que lui et son assistant finirent par découvrir là-bas et à Ninive. Avec étonnement, ils trouvèrent pièce après pièce bordée de bas-reliefs en pierre sculptée représentant des démons et des divinités, des scènes de bataille, de chasses royales et de cérémonies ; des portes flanquées d'énormes taureaux et lions ailés ; et, à l'intérieur de certaines chambres, des dizaines de milliers de tablettes d'argile portant l'écriture curieuse, puis non déchiffrée, cunéiforme (« en forme de coin ») – vestiges, comme nous le savons maintenant, de bibliothèques savantes rassemblées par les rois assyriens Sennachérib. et Assurbanipal. Selon les normes ultérieures, il s'agissait plutôt d'une chasse au trésor que d'archéologie, mais après quelques années de fouilles dans des circonstances politiques et financières difficiles, Layard avait réussi à ressusciter pour la première fois l'une des grandes cultures anciennes de la Mésopotamie. Il n'est jamais arrivé à Ceylan.

Les découvertes les plus spectaculaires ont été renvoyées au British Museum, où la fascination victorienne pour la Bible a assuré à ces illustrations de l'histoire de l'Ancien Testament un accueil enthousiaste. Au début des années 1850, les progrès dans la lecture de l'écriture assyrienne-babylonienne avaient permis d'attacher des noms et des événements aux images, parmi lesquels Jéhu, le roi d'Israël du IXe siècle avant JC (représenté en train de rendre hommage au roi Salmanesser III), et le siège de Lakis en Juda par Sennachérib. Le récit de Layard sur ses découvertes, Nineveh and Its Remains (1849), connut bientôt un énorme succès : « la plus grande réussite de notre époque », selon Lord Ellesmere, président de la Royal Asiatic Society. "Aucun homme vivant n'a fait autant ni ne l'a si bien raconté." Une édition abrégée (1852) préparée pour la série « Murray's Reading for the Rail » devint instantanément un best-seller : les ventes de la première année, de huit mille (comme le remarquait Layard dans une lettre) « la placeront côte à côte avec Mrs. Rundell's Cookery ». .»

Les travaux de déchiffrement de la langue des inscriptions assyriennes progressaient bien pendant que Layard était sur le terrain, en partie grâce à ses découvertes. Mais la clé pour déchiffrer l’écriture cunéiforme se trouvait ailleurs : dans une inscription trilingue du roi perse Darius gravée sur la falaise de Behistun, dans l’ouest de l’Iran, vers 520 av. (Au total, l'écriture cunéiforme a été utilisée pendant plus de 3 500 ans.) L'une des trois versions du texte utilisait une écriture cunéiforme beaucoup plus simple avec seulement une quarantaine de caractères, dont les érudits se sont vite rendu compte qu'ils devaient être alphabétiques. Même avant les fouilles de Layard, en faisant quelques suppositions inspirées sur les titres et noms probables, ils avaient déchiffré cette écriture et montré que la langue était le vieux persan, donc de la famille des langues indo-iraniennes (un proche parent de l'indo-européen).

Après avoir déterminé le sens général des trois textes, les chercheurs ont confirmé que la deuxième version, écrite dans l'écriture cunéiforme beaucoup plus complexe (environ trois cents caractères) des tablettes d'Assyrie, était, comme beaucoup l'avaient soupçonné, une langue sémitique (c'est-à-dire , apparenté à l'hébreu, à l'araméen et à l'arabe) - ce que nous appelons aujourd'hui babylonien.6De nombreux textes pouvaient être raisonnablement lus au moment où les découvertes de Layard commençaient à arriver en Angleterre, mais le déchiffrement ne fut officiellement déclaré achevé qu'en 1857, date à laquelle quatre des plus éminents experts (dont WH Fox-Talbot, l'un des inventeurs de la photographie) ont soumis des traductions indépendantes d'une nouvelle inscription et tous se sont montrés globalement d'accord. Après deux millénaires et demi, les Assyriens avaient retrouvé leur voix.

Ce que disaient les tablettes continuait de faire sensation, surtout lorsqu’il mettait en lumière la Bible. L'épisode le plus célèbre a eu lieu en 1872 lorsqu'un jeune conservateur du British Museum, George Smith, a trouvé parmi les tablettes de Ninive une qui contenait l'histoire de la façon dont un héros babylonien avait survécu à une inondation dévastatrice : En regardant la troisième colonne [de la tablette], mon œil a capté la déclaration selon laquelle le navire s'est reposé sur les montagnes de Nizir, suivi du récit de l'envoi de la colombe, qui n'a trouvé aucun lieu de repos et est revenue. Je vis aussitôt que j'avais découvert une partie au moins du récit chaldéen du déluge.

Un Noé babylonien ! Le London Daily Telegraph a proposé de financer une expédition pour rechercher la partie manquante de la tablette. Smith partit dûment et, au cours de son cinquième jour seulement de recherche dans les tas de déblais de Ninive – avec une chance qui devait sembler divinement inspirée – trouva un fragment de tablette qui combla la majeure partie du vide de l'histoire. Les textes d'Assyrie ont été écrits dans deux langues sémitiques étroitement liées : l'assyrien et le babylonien, parlés respectivement par les anciens habitants du nord et du sud de la Mésopotamie. En tant que langue prestigieuse de l'enseignement supérieur, le babylonien était également utilisé dans un dialecte archaïsant dans tout le pays pour les œuvres littéraires et les inscriptions commémoratives royales.

Jusqu'à présent, les choses se sont déroulées comme un érudit victorien aurait pu s'y attendre après avoir lu la Bible, où Ashur (le nom de la première capitale assyrienne et de la divinité tutélaire de la nation) apparaît parmi les descendants de Shem, le fils de Noé (Genèse 10 : 22). . Mais les tablettes de Ninive comprenaient également des textes bilingues dans lesquels la version babylonienne était accompagnée d'une langue totalement différente et jusqu'ici mystérieuse. Celui-ci utilisait la même écriture que le babylonien-assyrien (et pouvait donc, dans une certaine mesure, être lu phonétiquement) mais la langue n'avait aucun rapport avec eux, ni même avec aucune autre langue connue. Certains érudits ont même soutenu qu'il ne représentait pas du tout une véritable langue mais qu'il s'agissait d'un code secret permettant d'enregistrer les connaissances sacrées des prêtres babyloniens.

La question a été réglée dans les années 1870, lorsque des fouilles menées par les Français à Tello (l'ancien Girsu) dans le sud de l'Irak ont ​​mis au jour des sculptures et d'autres objets portant des inscriptions unilingues dans cette langue, à une époque manifestement beaucoup plus ancienne de l'écriture (aujourd'hui datée de 1870). vers 2600-2100 avant JC). Dans les années 1880, une équipe américaine commença à travailler à Nippour (qui s'avéra être la capitale religieuse des Sumériens) et trouva des milliers d'autres tablettes enregistrant (comme nous le savons maintenant) des compositions littéraires, mythologiques, mathématiques et autres, les rebuts des écoles de scribes de vers 1700 avant JC. Les Sumériens, créateurs de la plus ancienne de toutes les civilisations mésopotamiennes, étaient désormais arrivés.

Mais qui étaient-ils exactement ? Comme les Assyriens et les Babyloniens ultérieurs, les Sumériens se définissent pour nous par leur langue : être sumérien, quoi que cela signifiait il y a cinq mille ans, signifie aujourd'hui parler sumérien. La langue elle-même n'est pas fléchie comme le sont les langues sémitiques et indo-européennes, mais agglutinante : des éléments grammaticaux et autres sont ajoutés sous forme de préfixes et de suffixes. Son analyse linguistique lente et minutieuse a été l’un des triomphes de la philologie moderne. Les textes peuvent désormais être traduits avec une confiance raisonnable, même si de nombreuses incertitudes demeurent.

À partir des vestiges archéologiques de ceux qui écrivaient et parlaient le sumérien, il a été possible de reconstituer une grande partie de leur mode de vie, de leurs arts et métiers, de leur religion, de leur histoire, etc. Mais il n’existe pratiquement aucune preuve directement liée à l’identité ethnique ou raciale des Sumériens ; Il n’est pas non plus clair que ces catégories anthropologiques soient réellement utiles à cette époque lointaine. Le début du Proche-Orient était polyglotte et multiculturel. Les scribes mésopotamiens du troisième millennium parlaient et lisaient le sumérien, l'akkadien (la langue ancêtre sémitique du babylonien et de l'assyrien), et parfois aussi une troisième langue.

Shulgi, roi de la ville sumérienne d'Ur et grand mécène du savoir, affirme en avoir parlé pas moins de cinq. Les textes parlent d'interprètes (dont un pour les « Meluhhans », c'est-à-dire les habitants de la vallée de l'Indus au Pakistan), et on voit des parents aux prénoms étrangers donner à leurs enfants des prénoms sumériens ou akkadiens pour qu'ils se fondent dans la masse. À plusieurs reprises dans l’histoire mésopotamienne, les peuples envahisseurs ont été absorbés par la population et la culture existantes. De toute évidence, la langue et la culture étaient importantes, mais il était tout aussi évident que les gens se déplaçaient et étaient capables de composer avec d’autres façons de parler et de vivre.

Le terme « Sumer » dérive de « shumeru », le nom de Sumer utilisé par les Akkadiens, qui vivaient aux côtés des Sumériens au cœur même du pays (la région allant du sud de Nippur jusqu'à la tête du Golfe) et prédominaient juste au nord d'Akkad. (nord de la Babylonie, autour de Bagdad moderne). Les Sumériens eux-mêmes appelaient leur terre kiengi(r), ou simplement « la terre », et se décrivaient eux-mêmes comme « ceux aux têtes noires ». La question de savoir quand et où ils se sont installés pour la première fois près de l’Euphrate a fait l’objet de nombreux débats il y a une génération, mais sans consensus clair. Les gens s'étaient installés dans la région et cultivaient par irrigation avant 5 000 avant JC ; le mieux que l'on puisse dire est que les peuples urbanisés qui, avant 3000 avant JC, ont écrit le sumérien pour la première fois, sont sortis de ce mode de vie et de cette tradition agricoles sans aucune rupture évidente.

Cette histoire est ce que les manuels scolaires aiment appeler la naissance de la civilisation et, même si, comme tous les clichés, il s’agit d’une simplification excessive, le caractère unique de ce qui s’est passé au début de Sumer et son importance pour l’histoire du monde ne peuvent guère être exagérés. La principale source de cette révolution semble avoir été la ville d'Uruk (Erech biblique, Warka moderne) dans le sud de Sumer, qui vers 3400 avant JC était devenue la plus grande colonie urbaine permanente jamais créée. En son cœur se trouvent deux complexes de temples monumentaux dédiés au dieu du ciel Anu et à la déesse de l'amour et de la guerre, Inana. Dans et autour de ces temples ont été trouvés ce qui reste les premiers écrits du monde entier, le système pictographique d'enregistrement sur des tablettes d'argile qui a évolué vers le cunéiforme, ainsi que des traditions architecturales, technologiques et artistiques sophistiquées illustrées par le vase et la tête de Warka. La vie dans et autour des temples était soutenue par des administrations religieuses, sociales et probablement politiques bien coordonnées.

Comme l’ont prouvé des fouilles plus récentes, les premiers Sumériens étaient également des colonisateurs actifs, voire des impérialistes. Au cours des siècles précédant 3000 avant JC, des colonies et des avant-postes de la « culture Uruk » furent établis à des centaines de kilomètres de là, le long des rives du Tigre et de l'Euphrate en Syrie et en Turquie, ainsi que dans l'ouest de l'Iran, probablement pour se procurer des métaux, des pierres, du bois. , et d'autres matières premières. C'est également à cette époque que l'on trouve en Égypte des sceaux-cylindres sumériens, des motifs artistiques et d'autres traits culturels, suggérant un stimulus mésopotamien dans l'émergence d'une culture distincte sous les premières dynasties. Nous ne savons pas comment le réseau d'Uruk a été réalisé et entretenu, mais son succès ne peut être mis en doute : au début du troisième millennium , la ville était devenue une métropole massivement fortifiée de plus de 1 300 acres.

Les premiers écrits ouvrent une fenêtre sur les détails de la vie quotidienne au début de Sumer auxquels rien d’autre dans le monde antique ne peut nous préparer. Les premiers textes pictographiques (vers 3 400-3 200 av. J.-C.) traitent principalement de l'administration agricole : listes du bétail, décaissements des céréales, etc. Mais il existe déjà quelques listes de types d'objets animés et inanimés, preuve de la prédilection particulière des Sumériens pour catégoriser l'univers. L'écriture avait pris son caractère distinctif en forme de coin au début de la première période dynastique (vers 2900-2350 av. J.-C.) au cours de laquelle d'autres genres firent progressivement leur apparition : textes littéraires, proverbes, hymnes et compositions cultuelles, et récits historiques sur la frontière. conflits entre cités-États rivales telles que Lagash, Umma, Ur et Kish.

Les rois de la troisième dynastie d'Ur (vers 2112-2004 av. J.-C.), le dernier et le plus glorieux épanouissement de la culture sumérienne, furent de grands mécènes de la littérature et du savoir, notamment le multilingue Shulgi : « dans mon palais, personne dans la conversation passe à une autre langue aussi vite que moi » – qui prétend avoir « appris l’art du scribe sur les tablettes de Sumer et d’Akkad…. Les académies ne doivent jamais être modifiées », a-t-il déclaré, « les lieux d’apprentissage ne cesseront jamais d’exister ». C'est probablement dans ces académies qu'une grande partie de la littérature sumérienne fut standardisée sous une forme semblable à celle que nous voyons dans les exercices des étudiants de Nippour trois cents ans plus tard. Les études des cinquante dernières années ont fait beaucoup pour redonner vie à ce monde sophistiqué dans des épopées de bravoure et de combat héroïques (le plus célèbre étant Gilgamesh) ; les amours et les rivalités des dieux ; les difficultés de leurs favoris sur terre ; proverbes et fables ; et dans les hymnes de louange royaux et sacrés. En dessous se trouve une masse bien plus importante d’éphémères banals de la vie quotidienne – des centaines de milliers de textes qui font de la Mésopotamie le terrain le plus fertile pour l’histoire sociale et économique de toutes les cultures anciennes.

"L'Art des premières villes : Le troisième Millennium avant JC, de la Méditerranée à l'Indus" s'est terminé le 17 août, mais son catalogue magnifique et savant conserve beaucoup de choses passionnantes à son sujet. Ayant vendu quelque six mille exemplaires, il a peut-être aussi fait plus que n'importe quel livre depuis Ur of the Chaldees (1929) de Leonard Woolley pour sensibiliser le public à l'ancien Proche-Orient dans ce pays, et à une époque particulièrement importante. Le cœur culturel de l'exposition était la Mésopotamie, qui est également traitée de manière bien plus approfondie que ses voisines dans le catalogue. Malgré son titre, l'exposition concernait bien plus que l'art (de nombreux objets sont au mieux qualifiés d'artisanat, mais sont importants pour d'autres raisons) et bien plus que les villes (de nombreuses œuvres provenaient de villes et de petits entrepôts commerciaux).

Mais comme leitmotiv de l'exposition, la ville était le bon choix. L’urbanisme était au cœur de ce qui était nouveau dans la culture à cette époque ; et les villes ont été à l'origine d'une grande partie des plus grands arts, ce qui constitue aujourd'hui le point d'entrée le plus facile pour les visiteurs, dont beaucoup ne connaissent pas cette région. Cette méconnaissance constitue sans doute une grande partie de la raison d'être de l'exposition. En effet, d’une certaine manière, l’ancien Proche-Orient est aujourd’hui une terre plus exotique et étrangère aux New-Yorkais qu’elle ne l’était aux Londoniens de l’époque victorienne – aucun écrivain ultérieur n’a certainement connu un succès comparable à celui de Layard – et l’appréciation populaire de ses réalisations artistiques a diminué. encore plus en retard par rapport à l'Égypte et au monde classique.

La première salle de l’exposition a suffi à montrer à quel point cette perception est déséquilibrée. Déjà dans la période d'Uruk (vers 3400-3000 avant JC), les arts de Sumer et du Proto-Elam voisin (sud-ouest de l'Iran) ont la confiance et le raffinement d'un style et d'une approche de l'art qui ne cherchent plus à tâtonner vers autre chose mais sont parvenus à un langage visuel pleinement adapté aux intentions expressives et esthétiques de leurs créateurs. (On ne peut pas en dire autant de l'art égyptien de la même époque.) Deux sculptures d'une beauté suprême du Proto-Elam : une lionne-démon avec ses pattes serrées appuyées contre sa poitrine (voir illustration à la page 18) et un taureau agenouillé en argent. dans une attitude humaine, habillé et brandissant un vase avec ses sabots avant, sont des joyaux de la première fantaisie naturaliste. Des versions miniatures en bas-relief de ces mêmes sujets sur des sceaux cylindriques (qui deviennent essentiellement des dessins bidimensionnels lorsqu'ils sont roulés sur l'argile humide) montrent également comment le langage a été soigneusement adapté aux différentes exigences techniques et esthétiques de chaque support.

Les riches découvertes des tombes royales d'Ur, datant du milieu du troisième millennium avant JC, constituent peut-être la découverte mésopotamienne la plus célèbre du XXe siècle. Ils comprennent des bijoux, des lyres, des récipients et d'autres objets, tous magnifiquement décorés d'or, de lapis-lazuli et de cornaline. (Voir la Chèvre cabrée avec une plante à fleurs à la page 20.) Malgré leur attrait étincelant en tant que trésor, la qualité artistique s'élève rarement au niveau des plus beaux sceaux cylindriques, où nous voyons des héros bien musclés aux prises avec des hommes-taureaux et des lions tous dans un espace ne dépassant pas un pouce sur deux. Les proportions trapues et les expressions naïves des personnages dans les sculptures contemporaines, les reliefs et les marqueteries évoquent un monde curieusement irréel, semblable à un jouet, même lorsqu'ils font la guerre (comme dans les scènes de bataille de l'Étendard d'Ur et de la Stèle d'Ur). les vautours). Les statuettes de fidèles aux yeux écarquillés de cette période nous laissent également à nous demander si, pour l'art de taille normale, nous n'avons pas encore découvert les plus belles œuvres des artistes de cour les plus accomplis.

Il ne fait aucun doute, en revanche, que la période akkadienne qui suivit (vers 2350-2150 av. J.-C.) fut l’un des sommets des premières réalisations artistiques dans le monde. Un naturalisme plus intense des formes humaines et animales est immédiatement apparent, accompagné d'une expansion aventureuse de la composition et du sujet (dans les scènes narratives, et surtout mythologiques) et d'une plus grande maîtrise technique dans le travail des métaux et des pierres dures, qui sont maintenant polies à un point tel. haute brillance. Il est tentant de penser que les aperçus que nous donnent les bas-reliefs survivants de scènes de bataille et de prisonniers, les portraits en bronze de têtes de rois barbus et les récits mythologiques sur des sceaux-cylindres ne sont sûrement qu'un avant-goût de ce qui nous attend si la capitale impériale d'Akkad est jamais trouvé.

Cette tradition sculpturale atteint son apogée dans la série de statues de Gudea et d'autres dirigeants de la cité-État sumérienne de Lagash vers 2100 avant JC, qui constituent les découvertes les plus spectaculaires des premières fouilles françaises de l'actuel Tello en Irak. Arrivées au Louvre une génération après les redoutables représentations des rois assyriens au combat, ces images engageantes d'une gestion pieuse suggéraient un monde bien plus humain et attrayant ; ils sont à juste titre reconnus parmi les chefs-d’œuvre de l’art ancien. Gudea est généralement représenté debout, portant une casquette avec des rangées de boucles (fourrure ?), les mains jointes sur sa poitrine dans un culte dévoué à Ningirsu (plus tard connu sous le nom de Ninurta, le dieu de la guerre babylonien), sa divinité tutélaire. Une variante célèbre le représente en architecte, assis avec le plan du temple de Ningirsu sur ses genoux. Il s’agit d’une image du souverain en tant que médiateur entre la terre et le ciel, en tant que berger de son troupeau, en tant qu’architecte de leur avenir prospère – presque un bouddha mésopotamien. Il n’est pas surprenant qu’il ait depuis touché une corde sensible auprès des visiteurs des musées, et en particulier des artistes.

Le monde de l’ancien Proche-Orient en dehors de la Mésopotamie était une mosaïque de langues et de cultures disparates, mais montrant des preuves de contacts étendus sur de très grandes distances. Bien que de nombreuses langues restent indéchiffrées ou inconnues et que de nombreuses cultures soient définies uniquement par leurs vestiges archéologiques, nous pouvons retracer de manière très détaillée les biens échangés, les emprunts artistiques et autres échanges culturels entre les peuples du Pakistan jusqu'à la mer Égée. . Il s’agit d’une étape d’interaction étonnamment grande, sans précédent jusqu’à l’émergence de l’empire perse achéménide fondé par Cyrus le Grand quelque deux mille ans plus tard. Comme l'indique le sous-titre, l'un des objectifs de l'exposition était de situer les civilisations du Proche-Orient, y compris la Mésopotamie, dans ce cadre plus large.

Il y a cinquante ans, cette entreprise aurait eu un scénario très clair : elle montrerait comment la civilisation, née en Mésopotamie, s’est diffusée en Égypte et finalement dans tout le Vieux Monde : ex oriente lux, « de l’Est, la lumière ». L’argument était fondé sur la découverte d’artefacts et de pratiques bureaucratiques typiquement mésopotamiens (écriture, scellement, etc.) en Syrie, en Égypte, en Iran et même dans la vallée de l’Indus ; plus rarement ceux de ces autres cultures de Mésopotamie. Dans certains cas, il y avait des preuves évidentes de commerce (en particulier le long du Golfe entre la Mésopotamie et l'Indus, et au nord-ouest avec la Syrie) ; dans d'autres, la suggestion de colonies sumériennes (Syrie et Iran). Mais souvent, comme dans le cas de l’Égypte, la signification exacte de ces « contacts culturels » dans l’expérience humaine restait floue.

Alors que les preuves d’une telle image diffusionniste se sont multipliées de manière spectaculaire, l’interprétation s’est dirigée précisément dans la direction opposée : s’éloignant de l’influence interculturelle vers une invention indépendante et une spécificité régionale. Cela résultait en partie de la prise de conscience que l'idée de la diffusion en tant que transfert passif et à sens unique du capital culturel d'un endroit à un autre était erronée ; même là où l’influence peut être démontrée, il s’agit d’un processus multidirectionnel et sélectif dans lequel les « périphéries » jouent souvent un rôle aussi important et actif que les « noyaux ». Les Égyptiens ont adopté l'idée de l'écriture des Sumériens (si tant est qu'ils l'aient fait) parce qu'elle convenait aux objectifs politiques et sociaux de leurs propres dirigeants.

De nombreuses autres cultures ont choisi de ne pas le faire, non pas parce qu'elles ne le savaient pas ou n'étaient pas assez intelligentes, mais parce qu'elles n'avaient pas, ou ne souhaitaient pas avoir, les institutions politiques et sociales au sein desquelles l'écriture pourrait fonctionner comme un instrument utile de coercition et de contrôle. Mais ce changement, il faut le dire, a aussi beaucoup à voir avec la mode de la pensée universitaire, en particulier la résistance croissante à considérer les cultures comme des niveaux « primaires » et « secondaires ». S’il y avait un reproche à faire à l’exposition dans son ensemble, c’était sa réticence, après avoir présenté les preuves, à s’attaquer aux interprétations changeantes que les chercheurs lui ont données.

Le catalogue se termine de manière appropriée par une discussion de la tradition culturelle mésopotamienne et de son héritage à travers la Bible hébraïque vers l'Occident – ​​les histoires suméro-babyloniennes qui mettent en parallèle, à des degrés divers, la Création, le Jardin d'Éden, le Déluge et la Tour d'Eden. Babel. Gilgamesh, profondément païen, le fils le plus célèbre de Sumer, a été beaucoup plus difficile à identifier dans l'art que sa renommée littéraire ne le suggère, et il n'y avait aucune image précise de lui dans l'exposition. Héros tragique dont les grandes réalisations en tant que roi d'Uruk ne peuvent toujours pas lui apporter la seule chose qu'il désire vraiment : la vie immortelle, Gilgamesh est un repoussoir sympathique et humain pour les rois égyptiens qui se délectent si confortablement de leur divinité assurée. Il a bien sûr eu une sorte d’immortalité dans l’héritage que cette exposition a triomphalement proclamé. Nous ne pouvons qu'espérer que les violences qui lui sont encore infligées dans les monticules d'Irak prendront bientôt fin. [Revue de livres de New York].

AVIS DES LECTEURS: 

AVIS: Un aperçu majeur d'une étape vitale du développement de l'art et de la culture. Et contrairement à de nombreux livres, il ne se concentre pas uniquement sur le Moyen-Orient (comme le British Museum a encore tendance à le faire) et est écrit de manière à ce qu'un amateur ayant des connaissances limitées mais un grand intérêt puisse s'y familiariser. Le livre est abondamment illustré de documents pertinents (généralement sur la même page) et guide le lecteur par domaine, par style, par thème et par époque. Un merveilleux tour de force dans lequel je me lance régulièrement et qui m'absorbe tellement dans des choses dont je ne connais rien. Chaleureusement recommandé.

AVIS: Il s'agit d'un livre superbement illustré et écrit, avec des photographies d'objets de renom provenant de musées du monde entier, et des essais encore plus remarquables rédigés par des universitaires concernés. Je pense que quiconque s'intéresse à l'art ancien depuis les étapes de formation (3000-2000 avant JC) des premières civilisations du monde appréciera la lecture de ce livre.

AVIS: Un volume magnifique, pour ceux qui pourraient être intéressés par la myriade de petits et grands détails relatifs aux premiers artefacts de ces civilisations primordiales écrivant l'histoire. Un grand nombre de détails sur l'histoire, les conditions physiques, la géographie, l'économie, les relations extérieures, l'art, la religion, la littérature, l'iconographie, l'archéologie, etc., tant textuels que visuels. Un livre des plus intéressants pour ceux qui s’intéressent au berceau de la civilisation.

AVIS: Magnifiques illustrations. Analyses et commentaires à jour. Pour les archéologues amateurs et en fauteuil ainsi que pour les spécialistes professionnels.

AVIS: J'adore regarder les objets anciens et l'art. Ce livre contient de magnifiques images et descriptions d'antiquités, de statues, d'ustensiles et de plats décorés, etc. Je ne peux pas tout décrire. Aimer!

AVIS: Cinq stars ! Spectaculaire! J'aurais seulement aimé pouvoir voir l'exposition.

CONTEXTE SUPPLÉMENTAIRE: 

AVIS: Il y a neuf mille ans, les visiteurs approchant de Çatalhöyük depuis une vaste plaine marécageuse auraient vu des centaines d'habitations en briques crues sur les pentes d'un énorme monticule habité. Les plusieurs milliers d'habitants du site auraient élevé des moutons ou des chèvres ; chasser le bétail sauvage (aurochs), le cheval et le cerf ; s'occuper des cultures de pois, de lentilles et de céréales ; ou la collecte d'aliments végétaux sauvages tels que les tubercules des marais. Certains auraient apporté sur le site des matières premières précieuses, comme l'obsidienne provenant des sommets volcaniques du nord-est. En termes de taille et de complexité, Çatalhöyük ne ressemblait à aucun autre site au monde. L'archéologue américain Walter Fairservis, Jr., dans un écrit de 1975, la décrivait comme une communauté « au seuil de la civilisation ».

Çatalhöyük a été attiré pour la première fois par James Mellaart, dont les fouilles entre 1961 et 1965 ont révélé plus de 150 habitations et pièces, la plupart décorées de peintures murales, de reliefs en plâtre et de sculptures. Mellaart a fouillé moins de quatre pour cent de la butte orientale de Çatalhöyük, mais cela suffisait pour indiquer la taille et la complexité architecturale de la colonie ainsi que la sophistication de son art. Ce faisant, il a fait de Çatalhöyük un site important pour étudier les origines de la vie agricole sédentaire et l'essor des premières villes. Certains chercheurs considèrent Çatalhöyük comme la première ville du monde et ses peintures murales sont uniques.

Après 1965, le site est resté inutilisé jusqu'en 1993, lorsque Ian Hodder de l'Université de Cambridge a lancé le projet de recherche Çatalhöyük. Travaillant en collaboration avec l'Institut McDonald de recherche archéologique de Cambridge et l'Institut britannique d'archéologie d'Ankara, Hodder a désormais terminé cinq années de fouilles et d'études dans le cadre d'un programme de 25 ans. Les trois objectifs principaux du projet sont l'investigation archéologique du site ; conservation de l'architecture, des peintures murales, des artefacts et des restes humains ; et la gestion du site, y compris les programmes d'interprétation pour les visiteurs.

Le site Web Çatalhöyük de l'Université de Cambridge (https://catal.arch.cam.ac.uk/catal/catal.html) propose des résumés mis à jour chaque année et des rapports préliminaires spécialisés. Des animations informatiques de certains intérieurs de bâtiments de Çatalhöyük peuvent être vues sur https://www.hfg-karlsruhe.de/projects/vam/CATAL_E.html. Le Musée des Sciences du Minnesota développe un site Web qui présentera des thèmes pédagogiques développés lors des premières fouilles à Çatalhöyük et permettra aux étudiants et aux enseignants d'accéder aux nouvelles découvertes du site et aux archéologues d'Europe et d'Amérique impliqués dans le projet.

AVIS: Erbil révélé : Comment les premières fouilles dans une ville ancienne confirment sa prétention en tant que lieu le plus ancien habité de façon continue au monde. La citadelle d'Erbil, haute de 100 pieds et de forme ovale, domine la plaine du nord de la Mésopotamie, en vue des montagnes du Zagros qui mènent au plateau iranien. Ce monticule massif, avec sa pente artificielle vertigineuse, construit par ses habitants au cours des 6 000 dernières années au moins, est le cœur de ce qui pourrait être la plus ancienne colonie occupée de façon continue au monde. À plusieurs reprises au cours de sa longue histoire, la ville a été un lieu de pèlerinage dédié à une grande déesse, un centre commercial prospère, une ville à la frontière de plusieurs empires et un bastion rebelle.

Pourtant, malgré sa place comme l'une des villes les plus importantes de l'ancien Proche-Orient, le passé d'Erbil a été largement caché. Une concentration dense de maisons des XIXe et XXe siècles se dresse au sommet du monticule, ce qui a longtemps empêché les archéologues d'explorer les couches les plus anciennes de la ville. En conséquence, presque tout ce que l’on sait sur la métropole – appelée Arbela dans l’Antiquité – a été bricolé à partir d’une poignée de textes anciens et d’artefacts découverts sur d’autres sites. "Nous savons qu'Arbela a existé, mais sans fouiller le site, tout le reste n'est qu'une hypothèse", explique John MacGinnis, archéologue de l'Université de Cambridge.

L'année dernière, pour la première fois, des fouilles majeures ont commencé sur le bord nord de l'énorme colline, révélant les premières traces de la ville légendaire. Un radar pénétrant dans le sol a récemment détecté deux grandes structures en pierre sous le centre de la citadelle qui pourraient être les restes d'un temple célèbre dédié à Ishtar, la déesse de l'amour et de la guerre. Là, selon des textes anciens, les rois assyriens recherchaient la direction divine et Alexandre le Grand prit le titre de roi d'Asie en 331 avant JC. D'autres nouveaux travaux incluent la recherche d'un mur de fortification massif entourant l'ancienne ville basse et la citadelle, l'excavation d'un impressionnant mur de fortification. tombeau juste au nord de la citadelle datant probablement du VIIe siècle avant JC, et examen de ce qui se trouve sous la banlieue en expansion de la ville moderne.

Prises ensemble, ces découvertes commencent à fournir une image plus complète non seulement de la propre histoire d'Arbela, mais aussi de la croissance des premières villes, de la montée du puissant empire assyrien et de la ténacité d'un centre urbain ethniquement diversifié qui a survécu. depuis plus de six millénaires. Situés sur une plaine fertile propice à l’agriculture pluviale, Erbil et ses environs constituent depuis des milliers d’années un grenier régional, une porte d’entrée naturelle vers l’est et un carrefour clé sur la route reliant le golfe Persique au sud avec L'Anatolie au nord. La géographie a été à la fois la bénédiction et la malédiction de la ville dans cette région toujours agitée.

Les habitants ont combattu les invasions répétées des soldats de la capitale sumérienne d'Ur il y a 4 000 ans, ont vu trois empereurs romains attaquer les Perses et ont subi les assauts de la cavalerie de Gengis Khan au XIIIe siècle, les canons des seigneurs de guerre afghans du XVIIIe siècle et la colère de leurs habitants. des chars de Saddam Hussein il y a seulement 20 ans. Pourtant, pendant des milliers d’années, la ville a survécu, et a même prospéré, tandis que d’autres villes autrefois grandes, comme Babylone et Ninive, s’effondraient.

Erbil est aujourd'hui la capitale de la province autonome irakienne du Kurdistan. La citadelle reste au cœur d’une ville prospère avec une population de 1,3 million d’habitants, composée majoritairement de Kurdes, et une économie en plein essor, grâce à une combinaison de sécurité stricte et de richesse pétrolière. Au cours du XXe siècle, le haut monticule est tombé en ruine à mesure que les réfugiés des conflits de la région ont remplacé les familles riches établies de la ville, qui ont déménagé vers des logements plus spacieux dans la ville basse et les banlieues en contrebas. Les réfugiés ont depuis déménagé vers de nouvelles installations, et des efforts sont actuellement en cours pour rénover les habitations en briques crues et les ruelles étroites et sinueuses des XIXe et XXe siècles, en mauvais état.

Un musée du textile a ouvert ses portes dans un grand manoir centenaire restauré début 2014, et les travaux de reconstruction de la porte ottomane adjacente du XIXe siècle, qui repose sur des fondations beaucoup plus anciennes, sont en voie d'achèvement. Les travaux de conservation donnent également aux archéologues la possibilité de creuser le monticule, qui vient d'être déclaré site du patrimoine mondial, autrefois totalement inaccessible. "Erbil a été largement négligée et nous en savons si peu", déclare l'archéologue Karel Novacek de l'Université de Bohême occidentale en République tchèque, qui a mené les premières fouilles limitées de la citadelle en 2006. De vastes fouilles à long terme ne sont pas réalisables à Erbil. Néanmoins, Novacek, MacGinnis, leurs collègues irakiens et des archéologues d'Italie, de France, de Grèce, d'Allemagne et des États-Unis utilisent d'anciennes photographies aériennes, des images satellite de la guerre froide et des archives d'anciennes tablettes cunéiformes pour identifier les meilleurs endroits où creuser. afin de profiter de cette première véritable opportunité d'examiner le passé d'Erbil.

Bien que la citadelle ait joué un rôle important au Proche-Orient depuis des millénaires, la connaissance du site est remarquablement limitée en raison du peu d'archéologie qui y a été réalisée et dans ses environs. Seules quelques pièces de poterie vieilles de 5 000 ans retrouvées sur la citadelle attestent de l'existence de l'ancienne Arbela. Et bien que la plus grande quantité d'informations sur l'apparence de la ville, ses habitants et son rôle dans la région provienne de la période assyrienne, presque toutes les preuves dont nous disposons proviennent de textes et d'objets trouvés sur d'autres sites.

L'emplacement stratégique d'Arbela (Erbil moderne), entre les grandes villes assyriennes à l'ouest et au sud, et les montagnes du Zagros à l'est, la plaçait au cœur des villes et empires les plus importants de l'ancien Proche-Orient. La première mention d'Arbela se trouve sur des tablettes d'argile datant d'environ 2300 avant JC. Ils ont été découverts dans les ruines calcinées du palais d'Ebla, une ville située à environ 800 km à l'ouest de la Syrie actuelle et qui a été détruite par l'empire akkadien naissant. Ces tablettes, parmi les milliers trouvées sur le site dans les années 1970, mentionnent que des messagers d'Ebla ont reçu cinq shekels d'argent pour payer leur voyage jusqu'à Arbela.

Un siècle plus tard, la ville est devenue une récompense convoitée pour les nombreux empires anciens du Proche-Orient qui ont suivi. Les Gutiens, venus du sud de la Mésopotamie et ont contribué au démantèlement de l'empire akkadien, ont laissé une inscription royale vantant la campagne réussie d'un roi gutien contre Arbela, au cours de laquelle il a conquis la ville et capturé son gouverneur, Nirishuha. Nirishuha, et peut-être aussi d'autres habitants d'Arbela, étaient probablement hourrites. On sait peu de choses sur les Hourrites, qui étaient membres d'un groupe de peuples autochtones ou de migrants récents venus du lointain Caucase. Cette inscription donne notre premier aperçu de l'identité du peuple multiethnique d'Arbela.

À la fin du troisième millennium avant JC, la ville d'Ur, dans le sud de la Mésopotamie, commença à construire son propre empire et envoya des soldats à 500 milles au nord pour maîtriser une Arbela rebelle. Les dirigeants d'Ur affirmaient, dans des textes contemporains, qu'ils avaient brisé la tête des dirigeants d'Arbela et détruit la ville au cours de campagnes répétées et sanglantes. D'autres textes d'Ur font état de rations de bière données aux messagers d'Arbela et de métaux, moutons et chèvres emportés à Ur comme butin. Trois siècles plus tard, dans une inscription qui proviendrait de l'ouest de l'Irak, Shamshi-Adad Ier, qui fonda un bref mais vaste empire en haute Mésopotamie, raconte sa rencontre avec le roi d'Arbela, « que j'ai attrapé sans pitié avec mon arme puissante et que j'ai rencontré. mes pieds piétinent. Shamshi-Adad, j'ai fait décapiter le monarque.

Au XIIe siècle avant JC, Arbela était une ville prospère située à la frontière orientale de l’Assyrie, qui couvrait une grande partie du nord de la Mésopotamie. Au cours des siècles suivants, les Assyriens, un peuple commerçant très uni qui a construit un royaume indépendant juste à l’ouest et au sud d’Arbela, sont devenus l’empire le plus grand, le plus riche et le plus puissant que le monde ait jamais connu. Cet empire a finalement englobé la ville, qui est devenue un centre assyrien important, même si la population de la ville semble avoir conservé un mélange d'ethnies tout au long de cette longue époque, qui a duré jusqu'en 600 avant JC.

Ishtar d'Arbela était une déesse populaire dans toute la région à l'époque assyrienne. Une stèle de pierre trouvée dans le nord de la Syrie représente la statue de la déesse qui se trouvait autrefois dans son temple d'Arbela. Au cœur de la vie religieuse, politique et économique d'Arbela à cette époque se trouvait l'Egasankalamma, ou « Maison de la Dame de la Terre ». Les textes assyriens mentionnent le temple, dédié à Ishtar, dès le XIIIe siècle avant JC, même si ses fondations reposent probablement sur des structures sacrées encore plus anciennes. Dans la théologie mésopotamienne, Ishtar était la déesse de l'amour, de la fertilité et de la guerre. Martti Nissinen, de l'Université d'Helsinki, a examiné de près les 265 références à la déesse dans les textes assyriens et suggère que les racines de cette version d'Ishtar pourraient être profondément ancrées dans l'ancien panthéon hourrite.

L'empire assyrien a atteint son apogée au VIIe siècle avant JC, lorsque les rois Sennachérib, Esarhaddon et Ashurbanipal dirigeaient la région, y compris Arbela. Les textes assyriens contemporains décrivent l'Egasankalamma comme un complexe richement décoré et élaboré où les membres de la famille royale venaient régulièrement chercher les conseils de la déesse. Esarhaddon a affirmé qu'il avait fait briller le temple « comme le jour », probablement une référence à un revêtement d'un alliage d'argent et d'or appelé électrum qui brillait sous le soleil mésopotamien. Un fragment d'un relief de la ville assyrienne de Ninive montre la structure s'élevant au-dessus des murs de la citadelle. Certains membres de la famille royale assyrienne y ont peut-être vécu dans leur jeunesse, peut-être pour se protéger des intrigues de la cour dans les capitales de Ninive, Nimrud et Assur, au cœur de l'empire. Sur une tablette, Assurbanipal dit : « Je n'ai connu ni père ni mère. J’ai grandi dans le giron de la déesse » – Ishtar d’Arbela.

Un cylindre d'argile inscrit trouvé à Nimrud détaille comment le roi assyrien Esarhaddon a fait briller le temple d'Arbela à Ishtar « comme le soleil ». Sous les Assyriens, Arbela était un lieu de rassemblement cosmopolite pour les ambassadeurs étrangers venant de l'Est. « Les hommages y entrent du monde entier ! dit Ashurbanipal dans un texte. Un gouverneur supervisait l'administration de la ville depuis une somptueuse citadelle où les contribuables apportaient du cuivre et du bétail, des grenades, des pistaches, des céréales et du raisin. Les habitants d'Arbela étaient un mélange diversifié qui comprenait probablement ceux réinstallés de force par l'État assyrien, ainsi que des immigrants, des marchands et d'autres personnes à la recherche d'opportunités dans une ville qui rivalisait en stature avec les capitales assyriennes. « À cette époque, Arbela était un État multiethnique », explique Dishad Marf, chercheur à l'université de Leiden aux Pays-Bas. Les noms de ses citoyens trouvés dans les textes assyriens sont babyloniens, assyriens, hourrites, aramains, shubriens, scythes et palestiniens.

La royauté assyrienne a également prodigué des cadeaux et des éloges à Arbela et à sa divinité protectrice. « Un paradis sans égal, Arbela ! » proclame un poème de cour trouvé dans les archives d'État de Ninive. Le poème décrit également Arbela comme un lieu où les réjouissances, les festivals et la jubilation résonnaient dans ses rues, et le sanctuaire d'Ishtar comme « une haute auberge, un vaste temple, un sanctuaire de délices » résonnant de la musique des tambours, des lyres et des harpes. . "Ceux qui quittent Arbela et ceux qui y entrent sont heureux", conclut l'hymne. Mais pas tous. Le relief de Ninive représentant Arbela comprend un roi, probablement Ashurbanipal, versant une libation sur la tête coupée d'un rebelle d'Arbela. Selon des archives anciennes, le roi fit enchaîner les agitateurs survivants aux portes de la ville, les écorcher et leur arracher la langue.

Après tant de siècles de domination régionale, la chute des Assyriens fut soudaine et rapide et Arbela s'avéra être la seule colonie majeure survivante. Une coalition de Babyloniens et de Mèdes, un peuple nomade vivant sur le plateau iranien, détruisit les capitales assyriennes en 612 avant JC et dispersa leurs armées autrefois redoutées. Arbela fut épargnée, peut-être parce que sa population était en grande partie non assyrienne et sympathique aux nouveaux conquérants. Les Mèdes, qui pourraient être les ancêtres des Kurdes d'aujourd'hui, prirent probablement le contrôle de la ville, qui était encore intacte un siècle plus tard lorsque le roi perse Darius Ier, troisième roi de l'empire achéménide, empala un rebelle sur les remparts d'Arbela - scène enregistrée dans une inscription gravée sur une falaise de l'ouest de l'Iran vers 500 avant JC

Au IVe siècle avant JC, l’empire achéménide s’étendait de l’Égypte à l’Inde. À l'automne 331 avant JC, dans la plaine de Gaugamela, à l'ouest d'Arbela, le roi macédonien Alexandre le Grand combattit le souverain achéménide Darius III, mettant en déroute l'armée perse alors que son roi s'enfuyait. Des sources classiques disent qu'Alexandre a poursuivi Darius à travers la rivière Grand Zab jusqu'à la citadelle d'Arbela, où les historiens pensent que le roi perse avait son quartier général de campagne. Darius s'est échappé vers l'est dans les montagnes du Zagros et a finalement été tué par ses propres soldats, après quoi Alexandre a assumé la direction de l'Empire perse, peut-être lors d'une cérémonie tenue dans le temple d'Ishtar d'Arbela, qu'il a peut-être assimilé à la déesse guerrière grecque Athéna. .

Une équipe de l'Université Sapienza de Rome a récemment utilisé un radar pénétrant dans le sol pour examiner ce qui se trouve sous le centre de la citadelle et a trouvé des preuves intrigantes de deux structures enfouies à environ 50 pieds sous la surface. "Il s'agit des décombres de grands bâtiments en pierre", explique Novacek, qui pense que ces matériaux pourraient se trouver dans des niveaux assyriens tardifs et pourraient s'avérer être des vestiges du temple recouvert d'électrum. Cependant, creuser une tranchée de 15 mètres de profondeur au centre d'un monticule élevé pose d'immenses défis en matière d'ingénierie et de sécurité, explique MacGinnis de Cambridge, qui conseille l'équipe dirigée par les Irakiens.

Ainsi, au lieu de se concentrer sur le centre de la citadelle et les éventuels vestiges du temple, les fouilleurs ont commencé l'année dernière les travaux sur le bord nord de la citadelle dans le but d'exposer les anciens murs de fortification. À l’époque, une maison abandonnée du début du XXe siècle s’était récemment effondrée, donnant aux chercheurs l’occasion de retirer et de voir sous les couches les plus récentes. Jusqu'à présent, 15 pieds de débris ont été enlevés et les enquêteurs ont découvert une architecture en briques crues et cuites, des poteries médiévales et un mur solide qui pourrait reposer sur les fortifications assyriennes d'origine. Ensuite, l'équipe s'attaquera à deux autres petites zones à proximité avant de retourner à la citadelle pour tenter la tâche beaucoup plus délicate consistant à fouiller l'intérieur central du monticule.

Une grande partie de la citadelle est aujourd'hui remplie de bâtiments abandonnés et de chemins de terre sinueux obstrués par les mauvaises herbes qui attendent d'être dégagés et restaurés. Novacek, quant à lui, a tourné son attention vers la ville antique qui s'est développée à l'ombre de la citadelle. « La ville basse, peu étudiée, est la clé pour comprendre la dynamique de la ville », dit-il. "Creuser là-bas nécessite une approche différente." Aujourd'hui, le centre-ville densément peuplé d'Erbil cache en fait des traces de l'ancien site. Novacek utilise des photos aériennes de la Royal Air Force britannique prises dans les années 1950 et des images satellitaires américaines du programme Corona des années 1960 pour rechercher les vestiges de l'ancienne ville qui ont survécu au moins jusqu'au milieu du XXe siècle. Il a trouvé les contours flous de deux ensembles de fortifications. L’un d’eux est un système modeste datant probablement de l’époque médiévale, tandis que le second est un ensemble de structures beaucoup plus vastes qui datent probablement de la période assyrienne et qui ont été rasées au bulldozer pour faire place à la ville moderne dans les années 1960.

Les fortifications antérieures comprenaient un mur de 60 pieds d'épaisseur qui comportait probablement une pente défensive et des douves. La formidable construction de la ville, dit Novacek, ressemble à celle trouvée à Ninive et à Assur, et la place « sans ambiguïté parmi les mégapoles mésopotamiennes ». La disposition diffère de celle des autres villes assyriennes, où les murs étaient rectangulaires, avec une citadelle faisant partie des fortifications protectrices. Arbela, cependant, possédait un mur rond et irrégulier entourant entièrement la citadelle et la ville basse. Cette conception est plus typique des anciennes villes du sud de la Mésopotamie, comme Ur et Uruk, une allusion, selon Novacek, au patrimoine urbain ancien d'Erbil. « Cette hypothèse a désespérément besoin d’une vérification empirique », prévient-il. Pourtant, si cela peut être prouvé, l’ancienne Arbela pourrait figurer parmi les premières zones urbaines et remettre en question l’idée selon laquelle l’urbanisme a commencé uniquement dans le sud de la Mésopotamie.

Novacek espère que des parties de la ville antique, telles que celles découvertes par une équipe de l'Institut archéologique allemand, pourraient encore être enfouies sous les fondations peu profondes de bâtiments des XIXe et XXe siècles. En 2009, les fouilleurs allemands ont découvert une tombe assyrienne du VIIe siècle avant JC, à quelques pas au nord de la citadelle. Le tombeau avait une chambre voûtée en briques cuites et trois sarcophages contenant les restes de cinq personnes, un bol en bronze, des lampes et des ustensiles en poterie. À l'aide d'un radar pénétrant dans le sol, l'équipe a étudié une zone de 100 000 pieds carrés autour de la tombe et a repéré de vastes vestiges architecturaux sous un monticule bas principalement couvert de bâtiments modernes. La découverte fournit la première preuve archéologique d'une présence assyrienne à Arbela et commence à confirmer les archives judiciaires assyriennes qui mentionnent Arbela comme une ville importante. Pourtant, Novacek craint que les fondations profondes des énormes structures modernes en construction près de la citadelle puissent rapidement effacer le passé ancien d'Erbil.

D’autres chercheurs regardent plus loin, hors des limites de la ville. Une équipe dirigée par Jason Ur, de l'Université Harvard, a commencé à étudier la zone autour d'Erbil en 2012. "C'est l'une des dernières vastes plaines alluviales du nord de la Mésopotamie à ne pas avoir été étudiée par les techniques d'enquête modernes", explique Ur, qui a également utilisé d'anciennes photographies de satellites espions pour identifier d'anciens villages et villes qui pourraient ensuite être explorés. En examinant 77 miles carrés, l'équipe a cartographié 214 sites archéologiques datant de 8 000 ans. Une surprise a été que les colonies datant de 3 500 à 3 000 avant JC contiennent des céramiques qui semblent plus étroitement liées aux types mésopotamiens du sud qu'à ceux du nord. Selon Ur, cela pourrait signifier que la plaine, plutôt que d'être périphérique à l'expansion urbaine qui a eu lieu dans des villes comme Ur et Uruk, était directement liée aux grandes villes du sud. Ces preuves renforcent encore la théorie de Novacek selon laquelle Arbela était, en fait, l'un des premiers centres urbains.

Les recherches en cours des équipes travaillant actuellement dans la ville commencent à dresser un tableau archéologique de la vie à Erbil et dans ses environs au cours des millénaires. Après le départ des Assyriens, des Perses et des Grecs, la ville devint un avant-poste oriental clé sur la frontière romaine et fut brièvement la capitale de la province romaine d'Assyrie. Plus tard, elle abrita des communautés chrétiennes et zoroastriennes florissantes sous la domination perse sassanide jusqu'à l'arrivée de l'Islam au VIIe siècle après JC. Bien que la ville ait échappé à la destruction par les Mongols au XIIIe siècle – ses dirigeants ont sagement négocié leur reddition – Erbil a ensuite sombré dans l'obscurité. Lorsque les explorateurs occidentaux arrivèrent au XVIIIe siècle, ils considérèrent l'endroit comme un établissement boueux et décrépit d'origine médiévale. Alors que l'isolement du Kurdistan sous le règne de Saddam Hussein a rendu la région inaccessible à la plupart des étrangers, dans l'ère post-Saddam, Erbil est appelée à jouer un rôle important dans la région. Mais le conflit menace à nouveau. Au milieu des tranchées des archéologues et des monticules de matériaux de construction destinés à être utilisés dans la conservation de la citadelle, une famille vit toujours sur le haut monticule d'Erbil, près de l'ancienne porte de la citadelle, préservant ainsi la prétention de la ville en tant que lieu le plus ancien de la planète.

AVIS: Les chercheurs de Wood's Hole concluent que le changement climatique a conduit à l'effondrement de l'ancienne civilisation de l'Indus : Une nouvelle étude combinant les dernières preuves archéologiques avec des technologies géoscientifiques de pointe fournit la preuve que le changement climatique a été un ingrédient clé dans l'effondrement du grand Indus ou civilisation harappéenne il y a près de 4000 ans. L’étude résout également un débat de longue date sur la source et le sort du Sarasvati, le fleuve sacré de la mythologie hindoue.

Les fleuves Harappan s'étendaient autrefois sur plus d'un million de kilomètres carrés à travers les plaines du fleuve Indus, de la mer d'Oman au Gange, sur ce qui est aujourd'hui le Pakistan, le nord-ouest de l'Inde et l'est de l'Afghanistan. La civilisation de l'Indus était la plus grande, mais la moins connue, des premières grandes cultures urbaines qui comprenaient également l’Égypte et la Mésopotamie. Comme leurs contemporains, les Harappéens, du nom de l'une de leurs plus grandes villes, vivaient à côté des rivières grâce à la fertilité des terres arrosées chaque année.

"Nous avons reconstruit le paysage dynamique de la plaine où la civilisation de l'Indus s'est développée il y a 5 200 ans, a construit ses villes et s'est lentement désintégrée entre 3 900 et 3 000 ans", a déclaré Liviu Giosan, géologue à la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) et auteur principal. de l'étude publiée la semaine du 28 mai dans les Actes de l'Académie nationale des sciences. "Jusqu'à présent, les spéculations abondaient sur les liens entre cette mystérieuse culture ancienne et ses puissants fleuves vivifiants."

Aujourd'hui, de nombreux vestiges des colonies harappéennes sont situés dans une vaste région désertique, loin de toute rivière qui coule. Contrairement à l'Égypte et à la Mésopotamie, qui font depuis longtemps partie du canon classique occidental, cette culture étonnamment complexe de l'Asie du Sud, avec une population qui à son apogée aurait pu atteindre 10 % de la population mondiale, a été complètement oubliée jusque dans les années 1920. Depuis lors, de nombreuses recherches archéologiques au Pakistan et en Inde ont mis au jour une culture urbaine sophistiquée avec une myriade de routes commerciales intérieures et des liens maritimes bien établis avec la Mésopotamie, des normes en matière de construction de bâtiments, de systèmes d'assainissement, d'art et d'artisanat, ainsi qu'une être déchiffré par le système d'écriture. "Nous avons estimé qu'il était grand temps qu'une équipe de scientifiques interdisciplinaires contribue au débat sur le sort énigmatique de ces personnes", a ajouté Giosan.

La recherche a été menée entre 2003 et 2008 au Pakistan, depuis la côte de la mer d’Oman jusqu’aux vallées irriguées fertiles du Pendjab et au nord du désert du Thar. L'équipe internationale comprenait des scientifiques des États-Unis, du Royaume-Uni, du Pakistan, de l'Inde et de la Roumanie, spécialisés en géologie, géomorphologie, archéologie et mathématiques. En combinant des photos satellite et des données topographiques collectées par la Shuttle Radar Topography Mission (SRTM), les chercheurs ont préparé et analysé des cartes numériques des reliefs construits par l'Indus et les rivières voisines, qui ont ensuite été sondées sur le terrain par forage, carottage et même manuellement. -creusé des tranchées. Les échantillons collectés ont permis de déterminer l'origine des sédiments, apportés et façonnés par les rivières ou le vent, ainsi que leur âge, afin d'élaborer une chronologie des changements paysagers.

"Une fois que nous aurons ces nouvelles informations sur l'histoire géologique, nous pourrons réexaminer ce que nous savons sur les colonies, quelles cultures les gens plantaient et quand, et comment les modèles d'agriculture et de peuplement ont changé", a déclaré le co-auteur Dorian Fuller, archéologue. avec l'University College de Londres. "Cela a apporté de nouvelles informations sur le processus de déplacement de la population vers l'est, l'évolution vers un plus grand nombre de petites communautés agricoles et le déclin des villes à la fin de l'époque harappéenne." La nouvelle étude suggère que la baisse des pluies de mousson a affaibli la dynamique fluviale et a joué un rôle crucial à la fois dans le développement et l’effondrement de la culture harappéenne, qui dépendait des crues des rivières pour alimenter ses excédents agricoles.

De ces nouvelles recherches, une image fascinante de 10 000 ans de paysages changeants émerge. Avant que la plaine ne soit massivement peuplée, l'Indus sauvage et puissant et ses affluents coulant de l'Himalaya ont creusé des vallées dans leurs propres dépôts et ont laissé entre elles de hautes étendues de terre « interfluviales ». À l’est, des pluies de mousson fiables ont entretenu des rivières pérennes qui sillonnaient le désert, laissant derrière elles leurs dépôts sédimentaires sur une vaste région. Parmi les caractéristiques les plus frappantes identifiées par les chercheurs se trouve une plaine en monticules, de 10 à 20 mètres de haut, sur plus de 100 kilomètres de large et qui s'étend sur près de 1 000 kilomètres le long de l'Indus, qu'ils appellent la « méga-crête de l'Indus », construite par le fleuve lors de sa purge. lui-même de sédiments le long de son cours inférieur.

Indus Mega Ridge "A cette échelle, rien de similaire n'a jamais été décrit dans la littérature géomorphologique", a déclaré Giosan. "La méga-crête est un indicateur surprenant de la stabilité du paysage de la plaine de l'Indus au cours des quatre derniers millénaires. Les vestiges des colonies harappéennes se trouvent encore à la surface de la crête, plutôt que d'être enfouis sous terre. " Cartographiées au sommet de la vaste plaine indo-gangétique, les données archéologiques et géologiques montrent plutôt que les colonies ont fleuri le long de l'Indus, de la côte aux collines. face à l'Himalaya, alors que les moussons affaiblies et la réduction du ruissellement des montagnes ont suffisamment apprivoisé l'Indus sauvage et ses affluents himalayens pour permettre l'agriculture le long de leurs rives.

« Les Harappéens étaient un peuple entreprenant qui profitait d'une fenêtre d'opportunité – une sorte de « civilisation Boucle d'or », a déclaré Giosan. "Alors que le séchage de la mousson a maîtrisé les inondations dévastatrices, les terres proches des rivières - encore alimentées en eau et en limon riche - étaient parfaites pour l'agriculture. Cela a duré près de 2 000 ans, mais la poursuite de l’aridification a finalement fermé cette fenêtre favorable. »

Autre découverte majeure, les chercheurs pensent avoir réglé une longue controverse sur le sort d'un fleuve mythique, le Sarasvati. Les Vedas, anciennes écritures indiennes composées en sanskrit il y a plus de 3 000 ans, décrivent la région à l'ouest du Gange comme « le pays des sept fleuves ». L'Indus et ses affluents actuels sont facilement reconnaissables, mais le Sarasvati, décrit comme « surpassant en majesty et en puissance toutes les autres eaux » et « pur dans son cours des montagnes à l'océan », a été perdu. Sur la base des descriptions scripturaires, on pensait que le Sarasvati était alimenté par les glaciers pérennes de l'Himalaya. Aujourd'hui, on pense que le Ghaggar, une rivière intermittente qui ne coule que pendant les fortes moussons et se dissipe dans le désert le long du cours asséché de la vallée de Hakra, se rapproche le mieux de l'emplacement du mythique Sarasvati, mais son origine himalayenne et si elle était active pendant l'époque védique. les temps restent controversés.

Des preuves archéologiques soutiennent le Ghaggar-Hakra comme lieu de peuplement intensif à l'époque harappéenne. Les preuves géologiques (sédiments, topographie) montrent que les rivières étaient effectivement importantes et très actives dans cette région, mais très probablement en raison de fortes moussons. Il n'y a aucune preuve de larges vallées incisées comme le long de l'Indus et de ses affluents et il n'y a aucune connexion traversante et incisée avec l'une ou l'autre des deux rivières voisines alimentées par l'Himalaya, Sutlej et Yamuna. La nouvelle recherche soutient que ces différences cruciales prouvent que le Sarasvati (Ghaggar-Hakra) n'était pas alimenté par l'Himalaya, mais par un cours d'eau pérenne soutenu par la mousson, et que l'aridification l'a réduit à de courts débits saisonniers.

Il y a 3 900 ans, leurs rivières s'asséchant, les Harappéens disposaient d'une voie de fuite vers l'est, vers le bassin du Gange, où les pluies de mousson restaient fiables. "Nous pouvons imaginer que ce déplacement vers l'Est impliquait un changement vers des formes d'économie plus localisées : des communautés plus petites soutenues par une agriculture pluviale locale et des cours d'eau en diminution", a déclaré Fuller. "Cela aurait pu produire des excédents moindres et n'aurait pas soutenu les grandes villes, mais aurait été fiable." Un tel système n’était pas favorable à la civilisation de l’Indus, qui s’était construite sur des excédents de récoltes abondants le long de l’Indus et des rivières Ghaggar-Hakra à une époque plus humide. Cette dispersion de la population signifiait qu’il n’y avait plus de concentration de main-d’œuvre pour soutenir l’urbanisme. « Ainsi, les villes se sont effondrées, mais les petites communautés agricoles ont pu perdurer et prospérer. De nombreux arts urbains, comme l'écriture, ont disparu, mais l'agriculture a continué et s'est en fait diversifiée", a déclaré Fuller.

"Une quantité incroyable de travaux archéologiques ont été accumulés au cours des dernières décennies, mais ils n'ont jamais été correctement liés à l'évolution du paysage fluvial. Nous considérons désormais la dynamique du paysage comme le lien crucial entre le changement climatique et les populations", a déclaré Giosan. "Aujourd'hui, le système de l'Indus alimente le plus grand système d'irrigation au monde, immobilisant le fleuve dans des canaux et derrière des barrages. Si la mousson devait s'intensifier dans un monde qui se réchauffe, comme certains le prédisent, des inondations catastrophiques telles que la catastrophe humanitaire de 2010 rendraient obsolète le système d'irrigation actuel, conçu pour une rivière plus calme.

AVIS: Etendard d'Ur et autres objets des tombes royales :

La ville d'Ur :

Connu aujourd'hui sous le nom de Tell el-Muqayyar, le « monticule de poix », le site a été occupé d'environ 5 000 à 300 avant notre ère. Bien qu'Ur soit célèbre comme la maison du patriarche de l'Ancien Testament Abraham (Genèse 11 : 29-32), il y a aucune preuve réelle que Tell el-Muqayyar était identique à « Ur des Chaldéens ». Dans l’Antiquité, la ville était connue sous le nom d’Urim. Les principales fouilles à Ur ont été entreprises de 1922 à 1934 par une expédition conjointe du British Museum et de l'University Museum de Pennsylvanie, dirigée par Leonard Woolley. Au centre de la colonie se trouvaient des temples en briques crues datant du quatrième millennium avant JC.

Aux limites de la zone sacrée s'est développé un cimetière qui comprenait des sépultures connues aujourd'hui sous le nom de Tombes Royales. Une zone de maisons de gens ordinaires a été fouillée, dans laquelle plusieurs coins de rues abritent de petits sanctuaires. Mais les plus grands édifices religieux survivants, dédiés au dieu de la lune Nanna, comprennent également l'une des ziggourats les mieux conservées et ont été fondés entre 2100 et 1800 avant JC. Pendant une partie de cette époque, Ur était la capitale d'un empire s'étendant à travers le sud de la Mésopotamie. Les dirigeants des empires kassites et néo-babyloniens ultérieurs ont continué à construire et à reconstruire à Our. Les changements dans le débit de l'Euphrate (aujourd'hui à une dizaine de kilomètres à l'est) et dans les routes commerciales ont finalement conduit à l'abandon du site.

Les Tombes Royales d'Ur :

Près des bâtiments du temple, au centre de la ville d’Ur, se trouvait une décharge construite au fil des siècles. Incapables d'utiliser la zone pour construire, les habitants d'Ur ont commencé à y enterrer leurs morts. Le cimetière a été utilisé entre 2600 et 2000 avant JC et des centaines de sépultures ont été faites dans des fosses. Beaucoup d’entre eux contenaient des matériaux très riches. Dans une zone du cimetière, un groupe de seize tombes était daté du milieu du troisième millennium . Ces grandes tombes à puits étaient distinctes des sépultures environnantes et consistaient en une tombe faite de pierre, de moellons et de briques, construite au fond d'une fosse. La disposition des tombes variait, certaines occupaient tout le sol de la fosse et comportaient plusieurs chambres. La tombe la plus complète découverte appartenait à une dame identifiée comme Pu-abi d'après le nom gravé sur un sceau cylindrique trouvé avec l'enterrement.

La majorité des tombes avaient été pillées dans l'Antiquité, mais là où les preuves ont survécu, la sépulture principale était entourée de nombreux corps humains. Une tombe contenait jusqu'à soixante-quatorze victimes sacrificielles. Il est évident que des cérémonies élaborées ont eu lieu au fur et à mesure que les fosses étaient comblées, comprenant davantage d'enterrements humains et d'offrandes de nourriture et d'objets. Le fouilleur, Leonard Woolley, pensait que les tombes appartenaient aux rois et aux reines. Une autre suggestion est qu'ils appartenaient aux grandes prêtresses d'Ur.

L'étendard d'Ur :

Cet objet a été trouvé dans l'une des plus grandes tombes du cimetière royal d'Ur, posé dans le coin d'une chambre au-dessus de l'épaule droite d'un homme. Sa fonction originale n'est pas encore comprise. Leonard Woolley, le fouilleur d'Ur, imaginait qu'il était porté sur un poteau comme étendard, d'où son nom commun. Une autre théorie suggère qu’il formait la soundbox d’un instrument de musique. Lorsqu'on l'a retrouvé, le cadre en bois d'origine de la mosaïque de coquillages, de calcaire rouge et de lapis-lazuli s'était décomposé, et les deux panneaux principaux avaient été écrasés ensemble par le poids du sol. Le bitume faisant office de colle s'est désagrégé et les panneaux d'extrémité sont cassés. En conséquence, la restauration actuelle n’est qu’une estimation de son apparence originale.

Les panneaux principaux sont connus sous les noms de « Guerre » et « Paix ». "Guerre" montre l'une des premières représentations d'une armée sumérienne. Des chars, tirés chacun par quatre ânes, piétinent les ennemis ; l'infanterie avec des manteaux porte des lances ; les soldats ennemis sont tués à coups de hache, d'autres sont exhibés nus et présentés au roi qui tient une lance. Le panneau « Paix » représente des animaux, des poissons et d'autres biens apportés en procession à un banquet. Des personnages assis, vêtus de toisons de laine ou de jupes à franges, boivent au son d'un musicien jouant de la lyre. Des scènes de banquet comme celle-ci sont courantes sur les sceaux-cylindres de l'époque, comme sur le sceau de la « Reine » Pu-abi, également au British Museum.

Lyre de la Reine :

Leonard Woolley a découvert plusieurs lyres dans les tombes du cimetière royal d'Ur. C'était l'un des deux qu'il trouva dans la tombe de la « reine » Pu-abi. À côté de la lyre, appuyée contre le mur de la fosse, se trouvaient les corps de dix femmes portant de beaux bijoux, présumées victimes sacrificielles, et de nombreux récipients en pierre et en métal. Une femme était allongée contre la lyre et, selon Woolley, les os de ses mains étaient placés là où auraient dû se trouver les cordes.

Les parties en bois de la lyre s'étaient décomposées dans le sol, mais Woolley versa du plâtre de Paris dans la dépression laissée par le bois disparu et conserva ainsi la décoration en place. Les panneaux avant sont constitués de lapis-lazuli, de coquillages et de calcaire rouge initialement sertis dans du bitume. Le masque en or du taureau décorant la façade de la caisse de résonance avait été écrasé et a dû être restauré. Si les cornes sont modernes, la barbe, les cheveux et les yeux sont originaux et réalisés en lapis-lazuli.

Cet instrument de musique a été reconstitué à l'origine dans le cadre d'une « harpe-lyre » unique, avec une harpe provenant de la sépulture, aujourd'hui également conservée au British Museum. Des recherches ultérieures ont montré que c'était une erreur. Une nouvelle reconstruction, basée sur des photographies de fouilles, a été réalisée en 1971-72. Connu aujourd'hui sous le nom de Tell el-Muqayyar, le « monticule de poix », le site a été occupé d'environ 5 000 à 300 avant notre ère. Bien qu'Ur soit célèbre comme la maison du patriarche de l'Ancien Testament Abraham (Genèse 11 : 29-32), il y a aucune preuve réelle que Tell el-Muqayyar était identique à « Ur des Chaldéens ». Dans l’Antiquité, la ville était connue sous le nom d’Urim.

AVIS: Même les archéologues locaux, qui disposent de voitures climatisées et de routes pavées, réfléchissent à deux fois avant de traverser le terrain accidenté de l'est de l'Iran. "C'est un endroit difficile", déclare Mehdi Mortazavi de l'Université du Sistan-Baloutchistan, à l'extrême est de l'Iran, près de la frontière afghane. Au centre de cette région se trouve le Dasht-e Lut, qui signifie en persan « Désert vide ». Ce paysage dangereux, long de 300 milles et large de 200 milles, est couvert de gouffres, de ravins abrupts et de dunes de sable, certains dépassant 1 000 pieds. Il a également la température de surface moyenne la plus chaude de tous les endroits sur Terre. Le territoire interdit dans et autour de ce désert semble être le dernier endroit où chercher des indices sur l'émergence des premières villes et États il y a 5 000 ans.

Pourtant, les archéologues découvrent un nombre impressionnant d'anciennes colonies sur les bords du Dasht-e Lut, remontant à la période où la civilisation urbaine émergeait en Égypte, en Irak et dans la vallée de l'Indus au Pakistan et en Inde. Dans les années 1960 et 1970, ils trouvèrent les grands centres de Shahr-i-Sokhta et Shahdad aux confins du désert et un autre, Tepe Yahya, loin au sud. Des enquêtes, des fouilles et des travaux de télédétection plus récents révèlent que tout l’est de l’Iran, depuis le golfe Persique au sud jusqu’à la limite nord du plateau iranien, était parsemé de centaines, voire de milliers de colonies, petites ou grandes. Des analyses détaillées en laboratoire des artefacts et des restes humains provenant de ces sites fournissent un aperçu intime de la vie d'un peuple entreprenant qui a contribué à créer le premier réseau commercial mondial au monde.

Loin de vivre dans un désert culturel, les Iraniens de l’Est de cette période ont construit de grandes villes avec des palais, utilisé l’un des premiers systèmes d’écriture et créé des industries sophistiquées du métal, de la poterie et du textile. Ils semblent également avoir partagé des idées à la fois administratives et religieuses car ils faisaient des affaires avec des pays lointains. "Ils reliaient les grands couloirs entre la Mésopotamie et l'Est", explique Maurizio Tosi, archéologue de l'Université de Bologne qui a effectué un travail de pionnier à Shahr-i-Sokhta. "Ils étaient le monde entre les deux."

En 2000 avant JC, ces colonies furent abandonnées. Les raisons de ce phénomène restent floues et sont à l'origine de nombreuses controverses universitaires, mais la vie urbaine n'est pas revenue dans l'est de l'Iran avant plus de 1 500 ans. L’existence même de cette civilisation a été oubliée depuis longtemps. Retrouver son passé n’a pas été facile. Certaines parties de la zone sont proches de la frontière afghane et sont depuis longtemps en proie à des passeurs armés. La révolution et la politique ont fréquemment interrompu les fouilles. Et l’immensité de la région et son climat rigoureux en font l’un des endroits au monde les plus difficiles pour mener des recherches archéologiques.

L'explorateur anglais itinérant Sir Aurel Stein, célèbre pour ses travaux archéologiques sur de vastes étendues d'Asie centrale et du Moyen-Orient, s'est infiltré en Perse à la fin de 1915 et a découvert les premiers indices des villes perdues de l'est de l'Iran. Stein a traversé ce qu'il a décrit comme « une grande étendue de désert de gravier et de sable » et a rencontré « les bandes de voleurs habituelles de l'autre côté de la frontière afghane, sans aucun incident passionnant ». Ce qui a enthousiasmé Stein, c'est la découverte de ce qu'il a appelé « le site préhistorique le plus surprenant » à la limite orientale du Dasht-e Lut. Les habitants l'appelaient Shahr-i-Sokhta (« Ville brûlée ») en raison des signes de destruction ancienne.

Ce n'est qu'un demi-siècle plus tard que Tosi et son équipe se frayèrent un chemin à travers l'épaisse croûte de sel et découvrirent une métropole rivalisant avec celles des premiers grands centres urbains de Mésopotamie et de l'Indus. Les données radiocarbones ont montré que le site a été fondé vers 3 200 avant JC, au moment même où les premières villes importantes de Mésopotamie étaient construites, et qu'il a prospéré pendant plus de mille ans. À son apogée, au milieu du troisième millennium avant JC, la ville s'étendait sur plus de 150 hectares et abritait peut-être plus de 20 000 habitants, peut-être aussi peuplée que les grandes villes d'Umma en Mésopotamie et de Mohenjo-Daro sur l'Indus. Un vaste lac peu profond et des puits fournissaient probablement l'eau nécessaire, permettant de cultiver des champs et de faire paître les animaux.

Construite en briques crues, la ville possédait un grand palais, des quartiers séparés pour la fabrication de poterie, la métallurgie et d'autres activités industrielles, ainsi que des zones distinctes pour la production de biens locaux. La plupart des résidents vivaient dans de modestes maisons d'une pièce, même si certains étaient des complexes plus grands de six à huit pièces. Les sacs de marchandises et les réserves étaient souvent « verrouillés » avec des sceaux, une procédure courante en Mésopotamie à l'époque.

Shahr-i-Sokhta a connu un essor à mesure que la demande de biens précieux parmi les élites de la région et d’ailleurs augmentait. Bien que située sur un terrain inhospitalier, la ville était proche de mines d’étain, de cuivre et de turquoise et se trouvait sur la route amenant le lapis-lazuli d’Afghanistan vers l’ouest. Les artisans travaillaient des coquillages du golfe Persique, de la cornaline d'Inde et des métaux locaux comme l'étain et le cuivre. Certains étaient transformés en produits finis et d’autres étaient exportés sous forme inachevée. Les blocs de lapis apportés des montagnes de l'Hindu Kush, par exemple, étaient coupés en morceaux plus petits et envoyés en Mésopotamie et aussi loin à l'ouest que la Syrie.

Des blocs de lapis bruts pesant plus de 100 livres au total ont été découverts dans les ruines du palais d'Ebla, près de la mer Méditerranée. L'archéologue Massimo Vidale de l'Université de Padoue affirme que les élites des villes de l'est de l'Iran comme Shahr-i-Sokhta n'étaient pas de simples esclaves des marchés mésopotamiens. Ils gardaient apparemment pour eux les lapis de la meilleure qualité et envoyaient vers l’ouest ce dont ils ne voulaient pas. Les perles de lapis trouvées dans les tombes royales d'Ur, par exemple, sont finement sculptées, mais généralement dans une pierre de mauvaise qualité par rapport à celles de Shahr-i-Sokhta. La poterie était produite à grande échelle. Près de 100 fours étaient regroupés dans une partie de la ville et les artisans possédaient également une industrie textile florissante. Des centaines de fuseaux et de peignes en bois ont été découverts, ainsi que des fragments textiles bien conservés faits de poils de chèvre et de laine qui présentent une grande variation dans leur tissage. Selon Irene Good, spécialiste des textiles anciens à l'Université d'Oxford, ce groupe de fragments textiles constitue l'un des plus importants au monde, compte tenu de leur grande antiquité et de l'éclairage qu'ils donnent sur une étape précoce de l'évolution de la production de laine. Les textiles représentaient un gros commerce au troisième millennium avant JC, selon les textes mésopotamiens, mais de véritables textiles de cette époque n'avaient jamais été trouvés auparavant.

Un drapeau en métal trouvé à Shahdad, l'un des premiers sites urbains de l'est de l'Iran, date d'environ 2400 avant JC. Le drapeau représente un homme et une femme se faisant face, l'un des thèmes récurrents dans l'art de la région à cette époque. Un pot en céramique ordinaire, découvert récemment à Shahdad, contient des résidus d'un cosmétique blanc dont la formule complexe témoigne d'une connaissance approfondie de la chimie parmi les anciens habitants de la ville. Les artefacts montrent également l'étendue des relations de Shahr-i-Sokhta. Certaines céramiques rouges et noires excavées partagent des caractéristiques avec celles trouvées dans les collines et les steppes du lointain Turkménistan au nord, tandis que d'autres ressemblent à des pots fabriqués au Pakistan à l'est, alors foyer de la civilisation de l'Indus.

L'équipe de Tosi a découvert une tablette d'argile écrite dans une écriture appelée proto-élamite, qui a émergé à la fin du quatrième millennium avant JC, juste après l'avènement du premier système d'écriture connu, le cunéiforme, qui a évolué en Mésopotamie. D'autres tablettes et sceaux portant des signes proto-élamites ont également été trouvés dans l'est de l'Iran, comme à Tepe Yahya. Cette écriture n'a été utilisée que pendant quelques siècles à partir d'environ 3 200 avant JC et pourrait avoir émergé à Suse, juste à l'est de la Mésopotamie. Mais au milieu du troisième millennium avant J.-C., il n’était plus utilisé. La plupart des tablettes de l'est de l'Iran enregistrent des transactions simples impliquant des moutons, des chèvres et des céréales et auraient pu être utilisées pour suivre les marchandises des grands ménages. Pendant que l'équipe de Tosi creusait à Shahr-i-Sokhta, l'archéologue iranien Ali Hakemi travaillait sur un autre site, Shahdad, du côté ouest du Dasht-e Lut. Cette colonie est apparue dès le cinquième millennium avant JC sur un delta aux confins du désert. Au début du troisième millennium avant JC, Shahdad commença à se développer rapidement à mesure que le commerce international avec la Mésopotamie se développait. Les fouilles des tombes ont révélé des artefacts spectaculaires au milieu de blocs de pierre autrefois peints de couleurs vives. Il s'agit notamment de plusieurs statues d'argile extraordinaires, presque grandeur nature, placées avec les morts. Les artisans de la ville travaillaient le lapis-lazuli, l'argent, le plomb, la turquoise et d'autres matériaux importés d'aussi loin que l'est de l'Afghanistan, ainsi que des coquillages du lointain golfe Persique et de l'océan Indien.

Les preuves montrent que l'ancienne Shahdad possédait à cette époque une importante industrie métallurgique. Lors d'une étude récente, une nouvelle génération d'archéologues a découvert une vaste colline de près de 300 pieds sur 300 pieds recouverte de scories provenant de la fonte du cuivre. Vidale dit que l'analyse du minerai de cuivre suggère que les forgerons étaient suffisamment avisés pour ajouter une petite quantité d'arsenic dans les dernières étapes du processus afin de renforcer le produit final. Les métallurgistes de Shahdad ont également créé des artefacts aussi remarquables qu'un drapeau en métal datant d'environ 2400 avant JC. Monté sur un poteau en cuivre surmonté d'un oiseau, peut-être un aigle, le drapeau carré représente deux personnages se faisant face sur un riche fond d'animaux, de plantes et de déesses. . Le drapeau n’a pas d’équivalent et son utilisation est inconnue.

Vidale a également trouvé des preuves d'une nature odorante. Lors d'une visite à Shahdad au printemps 2009, il a découvert un petit récipient en pierre posé sur le sol. Le récipient, qui semble dater de la fin du quatrième millennium avant JC, était fait de chlorite, une pierre tendre et sombre appréciée des anciens artisans du sud-est de l'Iran. En utilisant la diffraction des rayons X dans un laboratoire iranien, il a découvert du carbonate de plomb, utilisé comme cosmétique blanc, enfermé au fond du pot. Il a identifié des matières grasses probablement ajoutées comme liant, ainsi que des traces de coumarine, un composé chimique odorant présent dans les plantes et utilisé dans certains parfums. Une analyse plus approfondie a montré de petites traces de cuivre, probablement le résultat d'un utilisateur plongeant un petit applicateur métallique dans le récipient.

D’autres sites dans l’est de l’Iran font seulement maintenant l’objet d’investigations. Au cours des deux dernières années, les archéologues iraniens Hassan Fazeli Nashli et Hassain Ali Kavosh de l'Université de Téhéran ont creusé dans une petite colonie située à quelques kilomètres à l'est de Shahdad, appelée Tepe Graziani, du nom de l'archéologue italien qui a étudié le site pour la première fois. Ils tentent de comprendre le rôle des colonies extérieures de la ville en examinant cet ancien monticule de 30 pieds de haut, 525 pieds de large et 720 pieds de long. Les fouilleurs ont découvert une multitude d'artefacts, notamment une variété de petites sculptures représentant des figures humaines grossières, des taureaux à bosse et un chameau de Bactriane datant d'environ 2900 avant JC. Un miroir en bronze, des hameçons, des poignards et des épingles font partie des découvertes métalliques. Il existe également des peignes en bois qui ont survécu au climat aride. "Le site est petit mais très riche", explique Fazeli, ajoutant qu'il s'agissait peut-être d'un centre de production de banlieue prospère pour Shahdad.

Des sites tels que Shahdad et Shahr-i-Sokhta et leurs banlieues n’étaient pas de simples îlots de colonies dans ce qui autrement était un désert vide. Fazeli ajoute que quelque 900 sites de l'âge du bronze ont été découverts dans la plaine du Sistan, qui borde l'Afghanistan et le Pakistan. Mortazavi, quant à lui, examine la zone autour de la vallée de Bampur, à l'extrême sud-est de l'Iran. Cette zone constituait un couloir entre le plateau iranien et la vallée de l'Indus, ainsi qu'entre Shahr-i-Sokhta au nord et le golfe Persique au sud. Une étude réalisée en 2006 le long de la rivière Damin a identifié 19 sites de l'âge du bronze sur une superficie de moins de 20 miles carrés. Cette rivière disparaît périodiquement et les agriculteurs dépendent de canaux souterrains appelés qanats pour transporter l'eau.

Malgré l’absence de grands fleuves, les anciens Iraniens de l’Est étaient très avisés dans la gestion de leurs rares ressources en eau. À l'aide de données de télédétection par satellite, Vidale a découvert des vestiges de ce qui pourrait être d'anciens canaux ou qanats autour de Shahdad, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les habitants subvenaient à leurs besoins dans ce climat rigoureux il y a 5 000 ans, comme ils le font encore aujourd'hui. La grande colonie iranienne orientale de Tepe Yahya a fourni des preuves évidentes de la fabrication d'un type de pot en pierre noire destiné à l'exportation et découvert jusqu'en Mésopotamie.

Parallèlement, les archéologues espèrent également poursuivre bientôt les travaux commencés il y a dix ans à Konar Sandal, à 90 km au nord de Yahya, près de la ville moderne de Jiroft, dans le sud-est de l'Iran. L'archéologue basé en France Yusef Madjizadeh a passé six saisons à travailler sur le site, qui a révélé une grande ville centrée sur une haute citadelle avec des murs massifs au bord de la rivière Halil. Cette ville et les colonies voisines comme Yahya ont produit des récipients en pierre sombre habilement sculptés qui ont été trouvés dans les temples mésopotamiens. Vidale note que les poids de l'Indus, les sceaux et les perles de cornaline gravées trouvés à Konar Sandal démontrent également des liens avec cette civilisation.

Beaucoup de ces colonies ont été abandonnées dans la seconde moitié du troisième millennium avant JC et, en 2000 avant JC, la vie urbaine dynamique de l’est de l’Iran appartenait au passé. Barbara Helwig, de l'Institut archéologique allemand de Berlin, soupçonne qu'un changement radical dans la structure des échanges commerciaux a précipité ce déclin. Au lieu de se déplacer en caravanes à travers les déserts et les plateaux iraniens, les commerçants de l'Indus ont commencé à naviguer directement vers l'Arabie, puis vers la Mésopotamie, tandis qu'au nord, la puissance croissante de la civilisation Oxus dans l'actuel Turkménistan a peut-être affaibli davantage le rôle de villes telles que comme Shahdad. D’autres accusent le changement climatique. Les lagons, les marais et les cours d’eau sont peut-être asséchés, puisque même de petits changements dans les précipitations peuvent être à l’origine d’un phénomène d’assèchement. avoir un effet dramatique sur les sources d’eau de la région. Ici, il n’y a ni Nil, ni Tigre, ni Euphrate, ni Indus pour fournir bounty agricoles en cas de sécheresse, et même les systèmes d’approvisionnement en eau les plus sophistiqués peuvent être tombés en panne lors d’une période de sécheresse prolongée.

Il est également possible qu’un ralentissement économique international ait joué un rôle. La destruction de la ville mésopotamienne d'Ur vers 2000 avant JC et le déclin ultérieur des métropoles de l'Indus telles que Mohenjo-Daro auraient pu sonner le glas d'un peuple commerçant. Le marché des biens précieux comme le lapis s’est effondré. Il n’existe aucune preuve claire d’une guerre généralisée, bien que Shahr-i-Sokhta semble avoir été détruite par un incendie à plusieurs reprises. Mais une combinaison de sécheresse, de changements dans les routes commerciales et de difficultés économiques aurait pu conduire les gens à abandonner leurs villes pour revenir à une existence plus simple d'élevage et d'agriculture à petite échelle. Ce n’est qu’à la naissance de l’Empire perse, 1 500 ans plus tard, que les gens ont vécu à nouveau en grand nombre dans l’est de l’Iran, et ce n’est qu’à l’époque moderne que les villes ont à nouveau émergé. Cela signifie également que d'innombrables sites antiques attendent encore d'être explorés dans les plaines, dans les déserts et parmi les vallées rocheuses de la région.

AVIS: Il y a quelques milliers d'années, une civilisation prospérait autrefois dans la vallée de l'Indus. Située dans ce qui est aujourd'hui le Pakistan et l'ouest de l'Inde, c'était la première culture urbaine connue du sous-continent indien. La civilisation de la vallée de l’Indus, comme on l’appelle, couvrait une superficie de la taille de l’Europe occidentale. C'était la plus grande des quatre civilisations anciennes d'Égypte, de Mésopotamie, d'Inde et de Chine. Cependant, de toutes ces civilisations, c’est celle qui connaît le moins les peuples de la vallée de l’Indus. C'est parce que l'écriture de l'Indus n'a pas encore été déchiffrée. Il existe de nombreux vestiges de l'écriture sur des récipients en poterie, des sceaux et des amulettes, mais sans la « pierre de Rosette », les linguistes et les archéologues ont été incapables de la déchiffrer.

Ils ont ensuite dû s'appuyer sur les matériaux culturels survivants pour avoir un aperçu de la vie des Harappéens. Les Harappéens sont le nom donné à tout peuple ancien appartenant à la civilisation de la vallée de l'Indus. Cet article se concentrera principalement sur les deux plus grandes villes de Harappa et Mohenjo-Daro, et sur ce qui y a été découvert. La découverte de la civilisation de la vallée de l’Indus a été enregistrée pour la première fois dans les années 1800 par les Britanniques. La première note enregistrée était celle d'un déserteur de l'armée britannique, James Lewis, qui se faisait passer pour un ingénieur américain en 1826. Il a remarqué la présence de ruines en forme de monticule dans une petite ville du Pendjab appelée Harappa. Parce que Harappa a été la première ville découverte, certains sites sont parfois appelés la civilisation harappéenne.

Sir Alexander CunninghamAlexander Cunningham, qui dirigeait l'Archaeological Survey of India, a visité ce site en 1853 et 1856 alors qu'il recherchait les villes visitées par les pèlerins chinois à l'époque bouddhiste. La présence d'une ville antique fut confirmée dans les 50 années suivantes, mais personne n'avait la moindre idée de son âge ou de son importance. En 1872, d’importants vols de briques avaient pratiquement détruit les couches supérieures du site. Les briques volées ont été utilisées pour construire des maisons et notamment pour construire une voie ferrée que les Britanniques étaient en train de construire. Alexander Cunningham a fait quelques petites fouilles sur le site et a rapporté quelques découvertes de poteries anciennes, des outils en pierre et un sceau en pierre. Cunningham a publié ses découvertes, ce qui a suscité un intérêt accru de la part des chercheurs.

John Marshall Ce n'est qu'en 1920 que les fouilles commencèrent sérieusement à Harappa. John Marshall, alors directeur de l'Archaeological Survey of India, a commencé de nouvelles fouilles à Harappa. En plus des découvertes d'un autre archéologue, qui effectuait des fouilles à Mohenjo Daro, Marshall pensait que ce qu'ils avaient trouvé témoignait d'une nouvelle civilisation plus ancienne que toutes celles qu'ils avaient connues. George DalesDes fouilles majeures n'avaient pas été effectuées depuis quarante ans jusqu'en 1986, lorsque feu George Dales de l'Université de Californie à Berkeley a créé le projet archéologique Harappan, ou HARP. Cet effort d'étude multidisciplinaire comprend des archéologues, des linguistes, des historiens et des anthropologues physiques.

Jonathan Mark KenoyerDepuis la création de HARP, Jonathan Mark Kenoyer est co-directeur et directeur de terrain du projet. Kenoyer est né à Shillong, en Inde, et y a passé la majeure partie de sa jeunesse. Il a ensuite obtenu ses diplômes supérieurs à l'Université de Californie à Berkeley. Il est aujourd'hui professeur d'anthropologie à l'Université du Wisconsin-Madison et enseigne l'archéologie et les technologies anciennes. Kenoyer s'est principalement concentré sur la civilisation de la vallée de l'Indus, où il a mené des recherches au cours des 23 dernières années. Depuis qu'il était un jeune étudiant diplômé, Kenoyer s'intéressait particulièrement à la technologie ancienne. Il a réalisé un travail considérable en essayant de reproduire les processus utilisés par les peuples anciens dans la production de bijoux et de poteries.

L'un de ses premiers efforts visant à reproduire la fabrication de bracelets en coquillages a ensuite été co-écrit avec George Dales et publié dans un article. Ses études de doctorat étaient basées sur ces recherches, et sa thèse constitue une étape importante dans le domaine de l'archéologie expérimentale et de l'ethnoarchéologie, en plus d'être l'étude définitive du travail des coquilles harappéennes. Richard Meadow de HarvardAujourd'hui, Kenoyer est assisté du co-directeur Richard Meadow de l'Université de Harvard et de Rota Wright de l'Université de New York (préface de l'ACIVC Kenoyer). Kenoyer utilise une approche archéologique contextuelle. Son œuvre se caractérise par l’utilisation d’éléments froids pour dessiner les contours de cette civilisation ancienne.

Bien qu'Harappa ait sans aucun doute été occupée auparavant, c'est entre 2600 et 1900 avant JC qu'elle a atteint son apogée en termes d'expansion économique et de croissance urbaine. La datation au radiocarbone, ainsi que la comparaison d'artefacts et de poteries, ont déterminé cette date pour l'établissement de Harappa et d'autres villes de l'Indus. C’est ainsi qu’a commencé ce qu’on appelle l’âge d’or d’Harappa. Pendant cette période, on a connu une forte augmentation de la technologie artisanale, du commerce et de l’expansion urbaine. Pour la première fois dans l’histoire de la région, de nombreuses personnes de classes et de professions différentes vivaient ensemble. Entre 2800 et 2600 avant JC, appelée période Kot Diji, Harappa est devenue un centre économique florissant. Elle s'est développée pour devenir une ville de taille importante, couvrant la zone de plusieurs grands centres commerciaux. Harappa, comme les autres villes de la vallée de l'Indus, avait un niveau de planification architecturale sans précédent dans le monde antique.

La ville était disposée selon un motif en forme de grille avec l'orientation des rues et des bâtiments selon les directions cardinales. Pour faciliter l'accès aux autres quartiers et séparer les espaces privés des espaces publics, la ville et les rues ont été particulièrement organisées. La ville disposait de nombreux puits d’eau potable et d’un système d’évacuation des déchets très sophistiqué. Toutes les maisons harappéennes étaient équipées de latrines, de bains publics et de canalisations d'égouts qui se vidaient dans des conduites plus grandes et déposaient finalement les boues fertiles sur les champs agricoles environnants. Les archéologues ont été surpris de constater que la configuration des sites et les styles d'artefacts dans toute la région de l'Indus sont très similaires. Il a été conclu que cela indique qu'il existait une structure économique et sociale uniforme au sein de ces villes.

Un autre indicateur de ceci est que les briques utilisées pour construire dans ces villes de l’Indus sont toutes de taille uniforme. Il semblerait qu'une taille de brique standard ait été développée et utilisée dans toutes les villes de l'Indus. En outre, des poids standards de taille de brique similaires ont également été utilisés dans toute la région. Les poids récupérés ont montré une précision remarquable. Ils suivent un système décimal binaire : 1, 2, 4, 8, 16, 32, jusqu'à 12 800 unités, où une unité pèse environ 0,85 gramme. Certains poids sont si petits qu’ils auraient pu être utilisés par des bijoutiers pour mesurer des métaux précieux.

Depuis la découverte d'Harappa, les archéologues tentent d'identifier les dirigeants de cette ville. Ce qui a été découvert est très surprenant car il ne ressemble pas au modèle général suivi par les autres premières sociétés urbaines. Il semble que les Harappéens et les autres dirigeants de l’Indus gouvernaient leurs villes par le contrôle du commerce et de la religion, et non par la puissance militaire. C'est un aspect intéressant de Harappa ainsi que des autres villes de l'Indus que dans l'ensemble de l'art et de la sculpture de l'Indus, il n'y a aucun monument érigé pour glorifier, ni aucune représentation de guerre ou d'ennemis vaincus. On suppose que les dirigeants auraient pu être de riches marchands, de puissants propriétaires fonciers ou des chefs spirituels. Quels que soient ces dirigeants, il a été déterminé qu'ils montraient leur pouvoir et leur statut à travers l'utilisation de sceaux et de bijoux raffinés.

Les phoques sont l’un des objets les plus couramment trouvés dans les villes harappéennes. Ils sont décorés de motifs animaliers tels que des éléphants, des buffles d'eau, des tigres et le plus souvent des licornes. Certains de ces sceaux portent des figures qui sont des prototypes de figures religieuses hindoues ultérieures, dont certaines sont visibles aujourd'hui. Par exemple, des sceaux ont été récupérés avec le motif répété d'un homme assis dans une position de yoga entouré d'animaux. Ceci est très similaire au dieu hindou Shiva, connu pour être l’ami des animaux et assis dans une position de yoga. Ces sceaux sont connus sous le nom de sceaux de Shiva. D’autres images d’un dieu mâle ont été retrouvées, indiquant ainsi les débuts du culte de Shiva, qui continue d’être pratiqué aujourd’hui en Inde.

C’est un point intéressant en raison de la notion acceptée d’invasion aryenne. Si les Aryens avaient envahi la vallée de l'Indus, conquis le peuple et lui avaient imposé leur propre culture et leur propre religion, comme le dit la théorie, il semblerait peu probable que des pratiques religieuses similaires perdurent jusqu'à présent. Il existe des preuves tout au long de l’histoire indienne indiquant que le culte de Shiva s’est poursuivi pendant des milliers d’années sans interruption. Les Aryens étaient censés avoir détruit de nombreuses villes anciennes vers 1500 avant JC, ce qui expliquerait le déclin de la civilisation de l'Indus.

Cependant, la continuité des pratiques religieuses rend cela improbable, et d'autres explications plus probables du déclin de la civilisation harappéenne ont été proposées ces dernières années ; comme les changements climatiques qui ont provoqué de grandes sécheresses vers 2200 avant JC, forcé l'abandon des villes de l'Indus et poussé une migration vers l'ouest. Des découvertes récentes ont montré que l’empire sumérien déclinait fortement à cette époque en raison d’un changement climatique qui provoquait d’importantes sécheresses pendant plusieurs siècles. Les Harappéens étant si proches de Sumer, auraient selon toute probabilité été affectés par ce changement climatique brutal.

Zebu Bull SealDe nombreux sceaux portent également de courts morceaux de l'écriture de l'Indus. Ces sceaux étaient utilisés pour montrer le pouvoir des dirigeants. Chaque sceau portait un nom ou un titre, ainsi qu'un motif animalier censé représenter le type de fonction ou de clan auquel appartenait le propriétaire. Les sceaux des anciens Harappéens étaient probablement utilisés de la même manière qu'aujourd'hui, pour signer des lettres ou pour des transactions commerciales. L’utilisation de ces sceaux a diminué avec le déclin de la civilisation.

En 2001, les fouilles de Kenoyer ont mis au jour un atelier de fabrication de sceaux et de tablettes inscrites. Ceci était significatif dans la mesure où, combiné aux 16 dernières années de fouilles, cela a fourni une nouvelle chronologie pour le développement de l'écriture de l'Indus. Auparavant, les tablettes et les sceaux étaient tous regroupés, mais Kenoyer a désormais pu démontrer que les différents types de sceaux et de tablettes sont apparus à des époques différentes. L’écriture sur les sceaux et les tablettes a peut-être également changé au fil des années. Kenoyer ainsi que d'autres tentent de déterminer quand étaient les dates des changements de script. La révision de cette chronologie peut grandement aider au déchiffrement du scénario. Il y a eu des tentatives pour déchiffrer ce script, mais les résultats ne sont pas largement acceptés et restent un sujet de controverse.

L’élite dirigeante contrôlait de vastes réseaux commerciaux avec l’Asie centrale et Oman, important des matières premières pour les ateliers urbains. Il existe même des preuves de commerce avec la Mésopotamie, car des sceaux et des bijoux harappéens y ont été trouvés. Harappa, ainsi que d'autres villes de l'Indus, ont établi leur base économique sur les produits agricoles et l'élevage, complétés par la production et le commerce de marchandises et d'objets artisanaux. Des matières premières telles que la cornaline, la stéatite et le lapis-lazuli étaient importées à des fins artisanales. En échange de ces biens, des biens tels que du bétail, des céréales, du miel et du beurre clarifié pouvaient être donnés. Cependant, les seuls restes sont ceux de perles, défenses/os, objets et autres parures. Ce que l'on sait des Harappéens, c'est qu'ils étaient des artisans très qualifiés, fabriquant de beaux objets en bronze, or, argent, terre cuite, céramique émaillée et pierres semi-précieuses. Les objets les plus exquis étaient souvent les plus petits. La plupart des objets d'art de l'Indus sont petits, exposés et nécessitent un grand savoir-faire.

La majorité des artefacts récupérés à Harappa et Mohenjo Daro étaient des objets artisanaux. Jonathan Kenoyer s'est efforcé de recréer bon nombre des technologies artisanales utilisées par ces personnes. Il a réussi à recréer le processus par lequel les Harappéens créaient la faïence. Le processus de création de céramiques en faïence est très complexe et technique. Cela nécessite des processus tels que le broyage et la fusion partielle du quartz, des aides à la fusion et une température élevée et constante de 940 Celsius. La découverte en 2001 d'un atelier de faïencerie révèle que le type de four utilisé est très différent de ce qu'on pensait. Comme aucun four n'a été découvert dans l'atelier, Kenoyer soupçonne que les anciens artisans utilisaient un four assemblé à partir de deux récipients de cuisson.

Cela formait un four plus petit qui ne ressemblait pas aux grands récipients de cuisson habituels. Avec certains de ses étudiants, Kenoyer a reproduit le processus de création de faïence en utilisant des outils similaires à ceux dont disposaient les Harappéens. Le résultat était similaire à celui des Harappéens. Cela montrait que le type de four à cartouche était un moyen très efficace de produire de la faïence. Il est intéressant de noter que Kenoyer a remarqué que bon nombre des mêmes techniques de cuisson et procédures de production sont utilisées aujourd'hui en Inde et au Pakistan qu'elles l'étaient il y a des milliers d'années. C’est un autre point indiquant qu’il y avait une continuité culturelle qui est restée pratiquement inchangée depuis des milliers d’années. "Neuf années de fouilles approfondies à Mohenjo-Daro (qui semble avoir été rapidement abandonnées) ont livré au total quelque 37 squelettes pouvant être attribués à la période de l'Indus. Aucun de ces squelettes n'a été trouvé dans la zone de la citadelle fortifiée, où aurait raisonnablement eu lieu la dernière défense de cette ville." Il déclare en outre que "Malgré des fouilles approfondies sur les plus grands sites harappéens, il n'y a pas un seul élément de preuve cela peut être présenté comme une preuve inconditionnelle d’une conquête armée et d’une destruction à l’échelle de la prétendue invasion aryenne. »

Restes squelettiques de HarappaLes restes squelettiques trouvés sur les sites harappéens datant d'il y a 4 000 ans montrent les mêmes types raciaux de base que ceux que l'on trouve aujourd'hui dans le Gujarat et le Pendjab, en Inde. C’est intéressant, car si un peuple étranger à la peau claire entrait et prenait le relais, il semblerait probable qu’il y ait des preuves génétiques de cela. La longue continuité des groupes ethniques dans cette région indiquerait que les personnes qui y vivaient n'avaient pas vu affluer un groupe ethnique différent qui se serait mélangé à la leur.

Après 700 ans, les villes harappéennes commencèrent à décliner. Ceci est généralement attribué à l’invasion d’un peuple étranger. Cependant, Kenoyer et de nombreux autres archéologues pensaient désormais que le déclin des villes de l'Indus était le résultat de nombreux facteurs, tels que des réseaux politiques et économiques trop étendus et l'assèchement des principaux fleuves. Tout cela a contribué à l’émergence d’un nouvel ordre social. Il existe des preuves archéologiques qu'à la fin de la phase harappéenne, de 1900 à 1300 avant JC, la ville n'était pas entretenue et devenait surpeuplée. Cela suggère que les dirigeants n’étaient plus en mesure de contrôler le fonctionnement quotidien de la ville. Ayant perdu son autorité, un nouvel ordre social s'est élevé. Bien que certains aspects de la culture des élites, les sceaux avec des motifs et les poteries avec l'écriture de l'Indus, aient disparu, la culture de l'Indus n'a pas été perdue.

On constate que dans les villes qui ont surgi dans les vallées des rivières Ganga et Yamuna entre 600 et 300 avant JC, bon nombre de leurs aspects culturels peuvent être attribués à la culture antérieure de l'Indus. Les technologies, les symboles artistiques, les styles architecturaux et les aspects de l'organisation sociale des villes de cette époque étaient tous originaires des villes de l'Indus. C’est un autre fait qui suggère que l’invasion aryenne n’a pas eu lieu. Les villes de l'Indus ont peut-être décliné, pour diverses raisons, mais leur culture a perduré sous la forme de technologie, de symboles artistiques et religieux et d'urbanisme.

Habituellement, lorsqu’un peuple en conquiert un autre, il apporte avec lui de nouvelles idées et structures sociales. Il semblerait que si les Aryens envahissaient l'Inde, il y aurait alors des preuves d'un type de religion, d'artisanat et de changements significatifs dans l'art et la structure sociale complètement différents. Mais rien de tout cela n’a été trouvé. Il semble y avoir une continuité sous-jacente dans la culture indienne, et les changements survenus sont dus en grande partie à des facteurs internes. C'est une idée partagée par de nombreux archéologues éminents, tels que Kenoyer, George Dales, Jim Shaffer et Colin Renfrew. Les Aryens sont censés avoir introduit la culture védique en Inde. On pense que ces peuples et leur littérature sont apparus après le déclin des civilisations de la vallée de l’Indus. Les Vedas ont été datés comme ayant été écrits quelque temps après l'invasion supposée des Aryens, quelque part entre 1500 et 1200 avant JC. De nombreux sites de l'Indus ont été découverts le long des rives de la rivière Sarasvati, aujourd'hui asséchée. Cette rivière est mentionnée dans tous les Vedas (18). Des investigations géologiques récentes ont montré que le Sarasvati était autrefois un très grand fleuve (ainsi que des photos satellites du bassin fluvial de l'Indus-Sarasvati), mais asséché vers 1900 avant JC en raison de mouvements tectoniques.

Les Vedas, cependant, parlent du Sarasvati comme d'un très grand fleuve qui coule. Si la datation de la littérature védique est correcte, il y a une divergence car la rivière Sarasvati s'est asséchée avant que les Vedas soient censés avoir été écrits. C'est une situation intéressante. Il pourrait donc sembler possible, avec d'autres preuves montrant qu'il n'y a pas eu d'afflux de peuple envahisseur, que les Vedas aient ensuite été écrits par les habitants de la vallée de l'Indus. Un autre point qui pourrait indiquer que les Harappéens sont une culture védique est la découverte d'autels de feu sur plusieurs sites de l'Indus. Les rituels du feu et les sacrifices constituaient une partie importante des pratiques religieuses védiques. Mais ce qui était significatif à propos de ces autels, c'est qu'ils étaient alignés et construits de la même manière que les autels découverts plus tard. Les autels du feu étaient alors de construction védique, ce qui indique que les Harappéens étaient une culture védique.

L’idée selon laquelle il n’y a pas eu d’invasion aryenne est soutenue à plusieurs niveaux, comme j’ai essayé de le démontrer. Aujourd'hui encore, on constate en Inde l'héritage de ces villes de l'Indus dans les arts et l'artisanat traditionnels, ainsi que dans la disposition des maisons et des colonies. S’il y a réellement eu une invasion d’un peuple qui a complètement anéanti cette autre culture, alors les nombreuses similitudes frappantes que nous voyons aujourd’hui dans la continuité de la culture indienne sont certainement des plus curieuses. Les vestiges de la civilisation de l’Indus sont énormes et la plupart n’ont pas encore été fouillés. Il existe des villes entières qui n'ont pas encore été fouillées, comme le plus grand site culturel connu de l'Indus, Ganweriwala, dans le désert du Cholistan au Pakistan. Nul doute que la poursuite des fouilles permettra de mieux comprendre le monde de cette civilisation énigmatique.

AVIS: Le musée d'archéologie et d'anthropologie de l'Université de Pennsylvanie abrite des trésors impressionnants qui traversent l'histoire. Beaucoup de ces trésors proviennent du Moyen-Orient, où Penn a mené des fouilles révolutionnaires à la fin du XIXe siècle et fait des découvertes qui ont continué à façonner la façon dont les érudits racontent l'histoire ancienne du Proche-Orient. Parmi ces centaines de milliers d'objets fouillés, la toute première expédition du Penn Museum dans les années 1890 sur le site de Nippour (dans l'actuel Irak) a découvert un morceau d'une tablette babylonienne écrite en cunéiforme racontant l'histoire d'un déluge. Seulement environ un tiers de la tablette originale survit, bien que ce que nous avons raconte une histoire fascinante.

Le cunéiforme, l'un des premiers systèmes d'écriture pleinement développés, est entré en pratique par nécessité économique. Nés à Sumer vers 3200 av. J.-C., les dirigeants sumériens ont inventé le cunéiforme pour garder une trace des informations agricoles. Commençant par une série de pictogrammes, le cunéiforme s'est développé en lignes d'icônes plus petites et plus simples, toutes soigneusement moulées sur une tablette d'argile humide à l'aide d'un stylet en bois, puis cuites. La technologie du cunéiforme a survécu pendant plus de trente siècles jusqu'à ce qu'elle s'éteigne vers 150 av.

Le cunéiforme à son apogée remplissait de nombreuses fonctions. Les scribes du Proche-Orient utilisaient l'écriture cunéiforme pour tout enregistrer, des événements quotidiens à l'astronomie. De plus, le cunéiforme était enseigné aux enfants dans les écoles. Ceci est démontré par la vaste collection de tablettes cunéiformes qui ne contiennent pas une grande variété de symboles gravés, mais plutôt beaucoup du même symbole. Cela montre que les étudiants pratiquaient l'écriture cunéiforme en marquant continuellement le même symbole encore et encore. Le Penn Museum possède en fait beaucoup de ces tablettes.

Au fil du temps, les peuples de tout le Proche-Orient ancien ont utilisé le système cunéiforme pour traduire leurs propres langues distinctes en écriture. Après tout, le cunéiforme était un système d'écriture de symboles. Sa polyvalence a été mise à profit par de nombreuses cultures voisines de Sumer. La plupart des civilisations mésopotamiennes utilisaient le cunéiforme, notamment les Akkadiens, les Babyloniens, les Élamites, les Hatti, les Hittites, les Assyriens et les Hurriens jusqu'à ce qu'il soit abandonné au profit de l'écriture alphabétique à un moment donné après 100 avant notre ère. Pendant plus de trois millénaires, l'écriture et le savoir ont prospéré au Proche-Orient. Le cunéiforme a favorisé la diffusion et la popularité de la langue écrite et, plus important encore, l'enregistrement de l'histoire.

Ce contexte nous permet de comprendre plus clairement la tablette d'inondation de Penn. Cette «tablette du déluge babylonien» du XVIIe siècle av. J.-C. a été fouillée sur le site de Nippour, la toute première expédition de tout musée américain à la fin du XIXe siècle. Situé dans l'Irak moderne, le site de Nippour (où Penn a mené de vastes fouilles) a produit principalement des objets babyloniens et sumériens, s'étendant approximativement de 2000 avant J.-C. à 900 avant J.-C. Cette tablette écrite en sumérien traite de la création des humains, des villes pré-inondations leurs dirigeants, et plus particulièrement, le déluge. Aussi connue sous le nom de «tablette du déluge», les chercheurs soutiennent que le fragment récupéré était le tiers inférieur de la tablette avec six colonnes de texte (trois de chaque côté). Les colonnes conservées ont chacune environ dix à quinze lignes.

Les chercheurs pensent que la tablette concurrente aurait eu environ 260 lignes. Plusieurs passages préservés existent. L'une implique de donner des instructions divines à l'homme, qui stipulent que les villes doivent être construites sous la protection de divinités spécifiques. Cinq noms de villes ont été préservés, dont la ville portuaire d'Eridu protégée par Ea, le dieu de l'eau. Un autre passage raconte l'histoire d'Enki, qui révèle au roi Ziusudra le plan des dieux de détruire la race humaine par un déluge. L'inondation se produit inévitablement, accompagnée de vent et de tempêtes, durant sept jours et sept nuits avant le retour du soleil. Le roi Ziusudra sort de sa barque et offre des sacrifices aux dieux. Après qu'Enki ait apaisé les dieux An et Enlil, ils accordent la vie éternelle à Ziusudra.

Cette tablette a fréquemment voyagé depuis son entrée dans la collection de Penn. Par exemple, de 1982 à 1983, il a résidé au Musée du Louvre à Paris pour l'exposition du musée intitulée La Naissance de l'Écriture. En 1994, le Penn Museum l'a prêté à la Arthur Ross Gallery de la Fisher Fine Arts Library de l'Université de Pennsylvanie pour l'exposition en l'honneur de l'installation du Dr Judith Rodin en tant que présidente de l'Université. Cinq ans plus tard, en 1999, le musée a prêté la tablette au Frank H. McClung Museum de l'Université du Tennessee à Knoxville en complément de l'exposition itinérante du Penn Museum qu'ils organisaient, intitulée Treasures from the Royals Tombs of Ur. En 2003, il a été prêté au Metropolitan Museum of Art de New York pour son exposition intitulée Art of the First Cities : The Third Millennium BC from the Mediterranean to the Indus. En 2010, il a été exposé au Penn Museum pour l'année thématique de l'école, L'année de l'eau. La tablette est actuellement prêtée au Michael C. Carlos Museum de l'Université Emory pour leur projet Creation Stories Project d'un an.

Considérant que cette tablette d'argile aurait été écrite avant la rédaction de la Bible, certains observateurs se sont demandés si cette histoire avait pu influencer le récit biblique. La preuve en est que la tradition biblique s'inspire d'une tradition mésopotamienne générale d'un déluge, selon les érudits. Cela pourrait expliquer pourquoi cette tablette est restée très demandée pour les expositions de musée : de nombreuses personnes s'intéressent à la Bible et à ses antécédents. De plus, c'est le seul récit en langue sumérienne du Déluge. Les fouilles remarquables du Penn Museum au Moyen-Orient ont conduit à des découvertes incroyables d'une importance historique monumentale. La tablette babylonienne du déluge trouvée à Nippour est elle-même significative en ce qu'elle montre l'aspect pratique et l'importance du cunéiforme dans l'enregistrement d'histoires et d'événements. Il a également sans aucun doute aidé les érudits à caractériser la culture babylonienne au XVIIe siècle av. J.-C. Des objets comme ceux-ci nous aident à comprendre la culture et les modes de vie des civilisations anciennes et riches.

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L'équipe de Tosi a découvert une tablette d'argile écrite dans une écriture appelée proto-élamite, qui a émergé à la fin du quatrième millennium avant JC, juste après l'avènement du premier système d'écriture connu, le cunéiforme, qui a évolué en Mésopotamie. D'autres tablettes et sceaux portant des signes proto-élamites ont également été trouvés dans l'est de l'Iran, comme à Tepe Yahya. Cette écriture n'a été utilisée que pendant quelques siècles à partir d'environ 3 200 avant JC et pourrait avoir émergé à Suse, juste à l'est de la Mésopotamie. Mais au milieu du troisième millennium avant J.-C., il n’était plus utilisé. La plupart des tablettes de l'est de l'Iran enregistrent des transactions simples impliquant des moutons, des chèvres et des céréales et auraient pu être utilisées pour su
Publisher Metropolitan Museum of Art (2003)
Length 564 pages
Region of Origin Middle East
Dimensions 12¼ x 9½ x 1¾ inches; 7 pounds
Format MASSIVE pictorial hardcover w/dustjacket
  • Éditeur: Musée métropolitain d'art (2003)
  • Longueur: 564 pages
  • Région D'origine: Moyen-orient
  • Dimensions: 305x230x27.3cm; 3.2kg
  • Format: Couverture rigide illustrée MASSIVE avec jaquette
  • Marque: - Sans marque/Générique -

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